Именно так, лорд Маджар. — И эта клятва до сих пор имеет власть над вои-нами вашего Ордена? — спросил Магистр Мортифактов.
Да, мой лорд. Как благословенный примарх поклялся в верности и братстве солдатам, спасшим его жизни, так и мы поклялись защищать народы Тарсис Ультра, какие бы враги ни угрожали их безопасности. — ответил Уриэль.
— А им действительно угрожают? — довольно равнодушно спросил Маджар.
— Да, мой лорд.
— Вы в этом уверены?
— Да, мой лорд. Щупальца Великого Пожирателя тянутся к этому миру и грозят поглотить его. Мои воины и я недавно высадились на борт судна, обозначенного как «Смерть добродетели», и уничтожили его. Это случилось неподалеку от Тарсис Ультра. На корабле мы обнаружили генокрадов и храбро сражались с ними. По возвращении мы прибегли к помощи астропатов, и те обнаружили псионическое возмущение в варпе, которое назвали Тенью, и оно движется на нас. Тираниды идут войной, мой лорд, и в этом я совершенно уверен.
— И чего вы ждете от меня?
— Мои воины связаны обязательством защищать этот мир, и я заклинаю вас общей кровью, которая течет в нас, оказать помощь. Тираниды слишком опасны и многочисленны, чтобы мы могли справиться с ними в одиночку. Имея в союзниках ваших доблестных воинов, мы сможем надеяться на победу.
Лорд Маджар усмехнулся, обнажив сверкающие белизной зубы.
— Нет необходимости играть на самолюбии наших воинов, капитан Вентрис. Я достаточно хорошо помню о своем долге и кровной связи между нами.
— Значит, ваши воины будут сражаться на нашей стороне?
— А это нам еще предстоит узнать, — ответил лорд Маджар и подал знак Астадору.
Брат- капеллан встал перед своим командиром и господином в ожидании дальнейших распоряжений.
Брат Астадор, тебе предстоит отыскать истину. — Да, мой лорд. Как прикажете.
Капеллан сбросил свою накидку на каменные пли-ты пола. Под ней оказались доспехи зловещего цвета запекшейся крови, отделанные черненым золотом. На обоих наплечниках красовались обсидиановые черепа. И руке Астадора появился увенчанный золотыми крыльями посох — его оружие и символ духовной власти. Капеллан склонился над рукой своего господина, снял латную перчатку и положил ее на столик. Острым лезвием посоха он рассек ладонь лорда Маджара и направил ручеек крови в эмалевую чашу. Магистр ритмично сжимал и разжимал кулак, пока чаша не наполнилась до краев.
Астадор поднял сосуд и поднес лорду Маджару. Тот С поклоном принял его. Отпив глоток крови, Магистр Мортифактов вернул чашу капеллану. Тот бережно поднес ее к губам, и кровавым дождем оросил лицо. Ури-эль содрогнулся от отвращения, видя, как жадно Астадор пьет кровь своего господина. Что мог означать этот варварский ритуал, требовавший пролития крови его собрата Космодесантника? Неужели Мортифакты настолько опустились, что следуют обычаям Разрушительных Сил? Капитан Вентрис покосился на стоящего рядом Тибериуса.
Лицо лорда адмирала оставалось бесстрастным, но Уриэль видел, как сильно тот сжал челюсти, и понял чувства Тибериуса. Тем временем Астадор застонал и вытянул руку, чтобы сохранить равновесие. Крылатый скелет, примостившийся на спинке трона, взмыл в воз-дух и подхватил чашу, готовую выпасть из ослабевших пальцев капеллана.
Уриэль больше не мог сдерживаться:
— Что он вытворяет? Это смахивает на темное колдовство!
— Помолчи! — взревел Маджар. — Он испрашивает совета у наших почитаемых предков. Их мудрость приходит из-за черты смерти, и она не подвластна настроениям живущих. Он спрашивает, должны ли мы присоединиться к вам.
Уриэль уже готов был возмутиться, но почувствовал, как на его плечо легла тяжелая длань Тибериуса. Лорд адмирал медленно качнул головой.
— Пожиратель идет по галактике, и одно имя его смущает души людей, — простонал Астадор. — Бессмертный Совокупный Разум контролирует каждое движение. Великое множество существ. Миллиарды и миллиарды чудовищ рождает одна мысль, и никому из здесь стоящих не под силу постичь их число. Чудовище идет своим путем и жаждет только пищи. С ним невозможно торговаться, невозможно договориться, можно только сражаться. С ним должно сражаться.
Астадор упал на колени, и его вырвало кровью. Но крылатый скелет подоспел вовремя и подставил чашу. Подлетев к Маджару, он протянул ему наполненный кровью сосуд, а затем снова уселся на спинке трона над головой Магистра Мортифактов.
Лорд Маджар поймал взгляд Уриэля, улыбнулся и отпил несколько глотков возвращенной крови. Капитан услышал, как за его спиной мучается от тошноты Леаркус, но постарался сдержать отвращение. Магистр вытер капли крови с бороды и обратился к Уриэлю:
— Предсказание не слишком благоприятное, капитан Вентрис.
Сердце Уриэля екнуло, но лорд Маджар еще не закончил. Он поднялся с трона и пересек Галерею Костей, остановившись прямо перед Ультрамаринами. Магистр Ордена Мортифактов склонился над Уриэлем и протянул ему чашу. На дне пенились остатки крови, смешанной со слюной.
— Осмелишься ли ты подтвердить наше кровное родство, капитан Вентрис?
Уриэль уставился на ярко-красную жидкость. Он чувствовал, как тошнота поднимается к горлу, но все же принял чашу из рук Маджара и поднес к губам. В ноздри ударил металлический запах крови.
В глазах лорда Маджара блеснуло одобрение, и Ури-эль ощутил приступ ярости.
Он наклонил чашу, припал к ней губами и проглотил остатки теплой крови.
Жидкость скользнула в желудок, и Уриэль ощутил прилив жизненных сил и могущества, переданных ему С кровью лорда Маджара. Кроме всего прочего, горячий медный привкус нес в себе и сверхчеловеческую мудрость. Перед мысленным взором Уриэля пронеслись видения жестокой резни, напомнившие ему о неотвратимости смерти. Увидев пару чудовищных желтых глаз, он снова ощутил прикосновение Несущего Ночь к своей душе.
Лорд Маджар принял чашу из обессилевших рук Уриэля и обернулся к Астадору. Капеллан молча кивнул. — Мы выполним свой воинский долг, капитан Вентрис. Я предоставлю вам своих воинов, и брат-капеллан Астадор поведет их в бой. Вы будете сражаться на равных Кровь сказала свое слово, и ты подтвердил наше родство.
Уриэль едва расслышал его слова, настолько он был поглощен борьбой с позывами тошноты. Но были ли они вызваны кровью или воспоминанием о Несущем Ночь, капитан Вентрис так и не смог понять.
Глава 2
Огромный город Эребус ярким бриллиантом сверкал в Каллинских горах. Ущелье, в котором он расположился, было таким обширным, что казалось, будто какой-то великан вырубил лопатой часть юго-восточного склона самой высокой горной гряды. Имея в ширину всего девять километров, Эребус вдавался в горный массив почти на сорок километров и был разделен на две части рекой Невас. Десятимиллионное население самого многолюдного города Тарсис Ультра делало его похожим на муравейник.
Правительственные учреждения, фабрики, крытые сады, бульвары соперничали друг с другом в борьбе за пространство в узком ущелье. Громоздкие сооружения из стекла и металла, подобно невиданным цветам, теснились