Привычный переход за грань, и вот я стою в абсолютной тьме и пустоте. Единственным источником света служат свечи на концах лучей звезды, да еще проектор откуда-то из темной высоты светит - потолка во тьме уже не было видно.

Вокруг нас сияет защитная пелена грани, во избежание попадания в наш мир разного рода астральных паразитов или еще какой-нибудь дряни, которая может мелькать между мирами. Где-то вдалеке (может в километре, а может в нескольких световых годах) мелькают какие-то вспышки, светящиеся точки, иногда даже россыпи таких точек, что это – непонятно. Другие сумеречные бродяги, чьи-то души, что помаленьку растворяются, а может вообще какие-нибудь звезды… Никто ведь не знает, что представляет собой сумеречная зона.

В принципе ощущения знакомые, хотя конечно немного боязно вот так, висеть в черной пустоте, на крошечном пятачке твердой земли, когда единственными якорями реальности, служат свечи, и стоит свечам погаснуть, мы зависнем тут. Я конечно, в отличии от коллеги, как-нибудь сумею выбраться в реальность и без печати, благо в свое время довольно долго торчал в сумеречной зоне, опыт имеется и сил достаточно, но даже я не представляю где меня выбросит.

Это конечно самый неудачный расклад, такие случаи крайне редки, и со мной подобного не случалось уже очень давно, но вот что-то тревожно мне, и в груди как-то странно ноет, чую быть беде.

Коллега уже что-то магичит, достав из кармана баночку с собранной ранее кровью убитых - во все стороны роем светящихся мошек улетают красные капельки. Слитая в одну колбу кровь десятков человек разлетается брызгами, разделяясь на кровь отдельных людей и улетает искать душу, обитавшую в теле откуда эта самая кровь была взята. Своего рода маленькие ищейки.

Капельки крови исчезали почти мгновенно – междумирье не очень жалует материальные объекты, но астральные кляксы, остававшиеся от этих капель, продолжали свой путь, оставляя отчетливый след.

Пространство сумеречной зоны безгранично и нелинейно, нужные нам души могут находиться очень далеко отсюда, такова уж природа сумеречной зоны - если сойти с очерченного печатью участка мира, и раскрыв портал выйти в реальность, неизвестно где окажешься.

Сумеречная зона - это не мир, не пространство, а своего рода прослойка между реальностями, и кто его знает, сколько измерений в этом месте, так что привычные законы физики здесь не работают. Пространства как такового нет, времени тоже, какие-то законы физики сохраняются лишь в очерченных печатью участках, да и то не все.

Маяки улетели в черноту, я тоже выпустил рой своих ищеек, и мы с Андреичем замерли, прислушиваясь к ощущениям, и периодически сканируя ментальное пространство.

Кстати очень интересная система. Когда ищейки находят души (это получается не всегда) между нами и ними могут находиться, наверное, миллиарды километров, но расстояния как такового нет, тут же нет измерений, так что понять, как далеко мы от души невозможно. Притянуть души к себе тоже никак, можно лишь зафиксировав их положение изменить параметры печати, ориентируясь на сигнал маяка, и тогда мы окажемся возле них, точнее это они окажутся в нашей печати, она словно переползет в другое место междумирья, как-то так. Принцип непонятен толком, но он работает.

Через несколько часов, когда я держал узор уже из последних сил растранжирив добрые две трети магического резерва, (Василий все это время тоже не филонил и маяков напустил побольше моего) наконец-то сработали заклинания - я услышал отклик. Коллега кажется тоже, но вот что мне не понравилось, так это природа отклика.

Как рыбак по поведению поплавка может понять какая рыба клюнула, так и маг может распознать что обнаружил его маяк, и то, что нашли мои ищейки - явно не являлось человеческой душой. Через секунду мои опасения подтвердились. Я еще не успел обдумать что бы это могло значить, а из темноты в нас уже вылетел сгусток энергии, растекшийся по вовремя выставленным щитам.

Нападение! Разум резко уходит куда-то в глубины сознания, а на его место приходят инстинкты и вбитые с молодости рефлексы. Мгновенно разворачивается многослойная защита, более двух десятков щитов от всего на свете, и темнота сумеречной зоны освещается мерцанием защитных экранов.

Как я понял по атаковавшим нас заклятиям, мы имели дело с сильным противником. Архидемоном или не дай бог Высшим, и вот эти заклинания, это даже не удары, а легонькое ковыряние пальцем, дескать что это у нас тут такое, что-то вроде тех же маячков, которые мы с Васей раскидали. Не более чем проявление любопытства, как потыкать палочкой в какого-нибудь жука, прежде чем прихлопнуть его тапком.

Я, разобравшись что к чему, убрал несколько ненужных щитов, от физических воздействий, от температурных, отравляющих, и большей части других, оставив лишь различного рода, противомагические щиты. Это здорово снизило энергопотребление барьера, и позволило сохранить хоть какие-то крохи маны.

Драться с таким демоном - это не ценить свою жизнь, справиться с ним не выйдет, так что срочно валить отсюда, благо в нашу реальность, эта дрянь скорее всего не пролезет. Путь к спасению - это стратегическое отступление, или проще говоря побег. Много ума для этого не надо, и я уже собирался дать отмашку на выход своему коллеге, как вдруг случилось нечто, чего я не ожидал...

Зря я конечно снял щит от физического воздействия, но кто же знал? Это только в сказках боги и демоны рубятся на мечах, так-то высшие в основном магией пользуются и уж от магических воздействий я выстроил практически неразрушимую стену, густо замешанную на моем страхе и паранойе. «Крепость» казалась надежной защитой, но вот когда вокруг нашей печати, засиял красными всполохами другой узор, почти такой же как наш - печать перехода, только раз в тридцать - сорок больше, в самом центре которого оказался наш пятачок реальности, я среагировать не успел.

Наша печать, до этого представлявшая из себя кусок реальности, кусок пола, очерченного пентаграммой и висевшего в пустоте, теперь казалась куском пола, наложенным поверх какой-то каменной плоскости. Под нами развернулась еще одна печать, точно так же как мы разворачиваем свою в точке контакта с душой, вот только эта была несоизмеримо больше нашей. Далеко не полтора метра в диаметре, а десятки, если не сотни – границ очерченного пространства было не видно, их скрывал густой мрак.

На проявившемся участке пространства, в центре которого теперь стояли мы, помимо нас собралось, десятка два боевиков. Из мрака появлялись фигуры, окутанные магической тьмой, и растекались по кругу, беря нас в плотное кольцо. Какие именно это демоны я не сообразил, в демонах не особо разбираюсь, но то, что это бойцы понять было не трудно.

Я едва начал формировать