Как оказалось, это и было косвенной причиной, почему за мной прибыли три мага из Тайной Полиции...
Но узнала я об этом лишь после того, как очутилась в мрачной, с единственным зарешеченным окном комнатушке Цитадели, в которой тут же перестала чувствовать магические потоки. Магию блокировали, и мой мир тут же выцвел, словно за долю секунды утратил все свои краски. Я вздохнула растерянно - со мной такое произошло впервые, - после чего уставилась на виновника своих бед.
Уверена, меня привезли сюда по его приказу!
Это был начинающий седеть мужчина с ледяным взглядом светлых глаз, крепкого телосложения. Одет он был в дорогой, хорошего покроя черный камзол. На пальце я заметила печатку с королевским гербом. Сидел он за письменным столом, на котором были сложены в стопку четыре пухлые папки, перевязанные черными лентами.
Увидев, что я вошла, мужчина молча указал мне на стул, стоявший у другой стороны стола, после чего продолжил изучать документ, исписанный мелким, дерганым почерком.
- Садитесь же, мисс Донахью! - поморщился он, оторвавшись от чтения, потому что я застыла на входе в комнату.
Голос у него был хриплый, каркающий, как у той самой вороны, предвестницы грядущей беды.
Дверь за моей спиной тем временем закрылась, отрезая путь к побегу, и я, обреченно кивнув, послушалась. Решила: чему быть, того уже не миновать. Устроилась на деревянном стуле, разгладила подол коричневой ученической мантии, уставившись на стопку из папок.
К нашей беседе явно подготовились, и мне оставалось лишь гадать, что находится внутри. В одной, скорее всего, были собраны обличительные документы на меня - интересно, какие?! А в остальных... Неужели досье на всю мою семью?
- Подозреваю, нет никакого смысла говорить, что произошла ошибка, - кашлянув, произнесла я, потому что шишка из Тайной Полиции не спешил начинать беседу, - и вы взяли не ту, которая вам нужна. Не так ли, лорд...
Называть свое имя он не спешил.
- Вы правы, мисс Донахью! Мы никогда не ошибаемся, - наконец, отложив документ, произнес он ледяным тоном, и я поежилась.
Внезапно мне стало холодно в тонком платье с накинутой на него мантией с четырьмя звездами предпоследнего курса, несмотря на солнце за зарешеченным окном и на то, что снаружи стояло лето и вовсю зеленели деревья.
- Тогда я вас слушаю, - сказала ему, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал так же безразлично, как и его. Судя по всему, терять мне больше было нечего. - Считайте, ваши ищейки своим эффектным появлением привлекли мое внимание.
Вместо ответа незнакомый лорд отложил в сторону документ и взял из стопки верхнюю папку. Развязав, протянул мне.
- Ознакомьтесь, мисс Донахью!
Пожав плечами, раскрыла, затем принялась неверяще перебирать бумаги. В папке оказались протоколы допросов, и на некоторых из них я заметила бурые пятна. Пусть магии в комнате не было, но я не сомневалась в их происхождении - это была кровь.
- Бред! - наконец, покачала головой. - Все, что здесь написано, бред от первого до последнего слова.
- То есть показания дюжины человек, подтвердивших...
- Уверена, они подтвердили это либо под пытками, или же под ментальным воздействием. Другого объяснения их вранью у меня нет.
- Не вам осуждать методы Тайной Полиции! - холодно оборвал меня собеседник. - У нас есть все основания обвинить вашего отца, Алексиса Донахью, в шпионаже в пользу Эстара. К тому же собранных свидетельств вполне хватит для того, чтобы он был признан виновным.
И я обреченно вздохнула, понимая, что не знакомый мне лорд прав. Нет, папа не был шпионом - как такое могло кому-то прийти в голову?! - но с этой папкой, набитой фальшивыми признаниями, они могли сделать с ним все, что угодно.
Потому что у Тайной Полиции были свои методы, в которые входили как подделка документов, так и пытки, запугивание свидетелей.
- Мой отец не шпион, - произнесла я твердо, - и вы прекрасно это знаете. Он - ученый и заведует кафедрой Древностей в Академии Магии Шарина. А еще он почетный член Магической Гильдии Тотрейна и ведущий специалист в изучении древних языков. Единственный, кому удалось расшифровать архаические диалекты Тарнии и наречия...
- Довольно, мисс Донахью! - поморщился лорд из Тайной Полиции. - Ученая степень вашего отца нисколько не относится к нашему делу.
Но я не собиралась так просто сдаваться.
- Ситуация на границах с Эстаром обострилась всего полтора года назад. Если точнее, как раз год и восемь месяцев... До этого мы были вполне добрыми друзьями. Отец организовал несколько экспедиций в пустыню Ганар, расположенную на границе наших королевств. - Она простиралась как в одну, так и в другую сторону, захватывая еще и добрую часть Атии. - На это он получил не только королевское позволение, но и королевские гранты. Но деньги не были потрачены впустую. Думаю, вам известно, что он нашел два святилища Хранителей...
Как оказалось, папины находки тоже не относились к делу.
- У нас есть веские доказательства того, что ваш отец передавал ценные сведения эстарскому правительству, - заявил мой тюремщик. - Поэтому, даже при лучшем раскладе, ему грозит пожизненное заключение как государственному преступнику. И то, если король Имгольд будет к нему милосерден, учитывая отдаленное родство с вашей матерью. Но в последние годы наш монарх страдает несварением желудка, поэтому милосердие не входит в число его добродетелей. - Мой собеседник уставился на меня давящим взглядом. - Вашему отцу отрубят голову, мисс Донахью! Его имущество конфискуют, а вас вышвырнут на улицу, лишив вашу мать преподавательской лицензии, а вас возможности когда-либо получить диплом Боевого Мага. О судьбе вашего младшего брата я, пожалуй, умолчу. Но колония для несовершеннолетних преступников-магов в Тотрейне довольно-таки неприятное место.
Я застыла в полнейшем ужасе, хотя прекрасно понимала, что это лишь часть игры.
Запугивание, вот что это было!
Если бы они собирались обвинить отца в шпионаже, то не стали бы тащить меня в цитадель и показывать эту... папку. Вместо этого папа давно бы сидел в тюрьме, а мы с мамой и братом оказались на улице, обивая пороги инстанций, пытаясь найти справедливость.
Хотя какая справедливость в Тотрейне?! Смешно!
Но мне все же позволили ознакомиться с фальшивыми показаниями в наспех состряпанном деле о шпионаже. И это навевало на размышления.
- Что вы от меня хотите? -