Лицо Миры скривилось, а губы задрожали.
— Ненавижу тебя.
«Наплевать», — бесстрастно подумал он, когда она повернулась и выбежала из его кабинета.
Услышав, как хлопнула входная дверь, он подошел к шкафчику с напитками, смахнул струйку крови из уголка рта и налил себе стакан односолодового виски.
У него всего неделя, чтобы найти себе другую жену и заключить сделку, необходимую для вывода своего бизнеса на новый уровень. Бизнес, который он построил с нуля после того, как тем летом выполз из отцовского поместья.
Тогда он остановил грузовик, и водитель, сжалившись над ним, подвез его до Парижа. Забываясь и приходя в себя во время этого бесконечного и мучительного путешествия, он пообещал себе, что никогда больше не увидится со своим отцом и не заговорит с ним. Он станет знаменитым и докажет своему отцу и всем остальным, кто отверг его, что они ошибались.
Виски обжег его разбитую губу.
Он найдет другую жену. Желательно ту, которая будет исполнять его приказы и сумеет хранить ему верность. Но сегодня вечером он отпразднует удачное избавление от Миры.
Глава 2
— Прочь с дороги, ничтожество! — съязвила женщина и оттолкнула Элли и ее велосипед.
Элли споткнулась и въехала в столб. Педаль велосипеда врезалась в ее голень, когда женщина прошла мимо нее и села в красную блестящую спортивную машину.
Элли подняла велосипед. Она бы крикнула вслед этой женщине, но она слишком устала и волновалась. Кроме того, незнакомка вряд ли услышала бы ее под дождем.
Автомобиль с визгом отъехал от тротуара.
Элли смотрела, как красные задние фонари машины исчезают за садовой площадью в георгианском стиле.
Разве это не Мира, для которой она везет обручальное кольцо?
Женщина была в ярости. Вероятно, в раю случилась неприятность. Элли отмахнулась от этой мысли.
Она подкатила велосипед к задней части особняка и, вздохнув, прислонила его к стене. Потом прижала холодный палец к медной кнопке у двери.
«Он сам не откроет дверь, — твердила она себе. — На него работает персонал. Не нервничай».
Когда она покинула «Мэллоу и сыновья», дождь стал проливным. Маленький сверток, казалось, весит несколько тонн в промокшем рюкзаке на ее спине.
К сожалению, холодный мартовский дождь, онемение рук и ног, не говоря уже о пульсирующей боли в икре, беспокоили ее меньше всего, поскольку суровые воспоминания продолжали кружиться в ее голове.
Отступив от двери, она посмотрела на дом. Все окна были темными, кроме одного окна на верхнем этаже. С трудом сглотнув, она снова нажала на кнопку звонка, но решительнее. В окне появилась фигура — высокий широкий силуэт. Сердце Элли едва не выскочило из груди.
Она услышала шаги внутри дома.
И подтянула рюкзак к себе. Ей надо вынуть обручальное кольцо и отдать его, как только дверь откроется.
Она возилась с мокрыми застежками рюкзака, ее сердце колотилось как отбойный молоток.
В коридоре включился свет, заливая желтым светом мокрые от дождя панели, а потом большой силуэт появился в скошенном окне.
Элли едва успела собраться с мыслями, как дверь распахнулась. Перед ней был рослый мужчина. Элли вцепилась онемевшими пальцами в рюкзак, когда мужчина заговорил.
— Здравствуйте! — произнес он по-французски, и по телу Элли побежала пьянящая дрожь.
Что с ней происходит? Она взрослая женщина, а не впечатлительный подросток.
— Вам лучше войти, пока вы не утонули, — тихо сказал он, отойдя в сторону и придерживая дверь.
Элли застыла на месте, вглядываясь в лицо, о котором когда-то мечтала часами.
Доминик всегда был симпатичным, но годы превратили его юношескую привлекательность в мужскую красоту. Его волосы стали темно-каштановыми и касались воротника рубашки. Его шоколадно-карие глаза были невеселыми. Доминик, которого помнила Элли, никогда не смеялся. Помимо старого шрама на лбу, на его переносице появилась горбинка, а на лице красовалась щетина.
Рассматривая Доминика, Элли заметила, насколько уставшим он выглядит и как цинично изгибаются его чувственные губы.
Она задрожала сильнее.
— Входите быстрее, юноша, пока мы оба не утонули!
Услышав его приказ, она поняла, что слишком долго пялится на него.
Элли заставила себя пройти мимо него в коридор.
Она наклонилась к рюкзаку, сожалея, что не сняла велосипедный шлем. К счастью, Доминик не смотрел на нее. Ведь он назвал ее юношей.
Закрыв дверь, он пробормотал:
— Вы девушка.
Она совершила ошибку, оглянувшись.
Его брови приподнялись, он скользнул взглядом по ее фигуре.
— Я женщина, — произнесла Элли. — Вас что-то не устраивает?
— Нет. — На его губах играла насмешливая полуулыбка, и Элли затаила дыхание. — Я вас знаю? — спросил он. — Вы кажетесь мне знакомой.
— Нет. — Она взяла сверток из ювелирного магазина и протянула Доминику: — Ваш заказ, мистер Легран.
Она стояла, опустив голову, когда он взял сверток, и его теплые пальцы коснулись ее ладони.
— Вы дрожите. Оставайтесь. Вам надо обсохнуть.
Доминик скорее приказывал, чем предлагал, но она покачала головой.
— Я в порядке, — сказала она, доставая планшет. — Распишитесь в получении, — прибавила она, стараясь выглядеть деловитой и безразличной, хотя у нее перехватило дыхание.
Он поставил подпись на планшете и снова задел пальцами руку Элли.
— Вы замерзли, — произнес он раздраженно и нетерпеливо. — Вам следует остаться здесь, пока не закончится дождь. — Он вернул ей планшет. — Это меньшее, что я могу сделать после того, как заставил вас в такую погоду доставлять этот дурацкий заказ.
— Дурацкий заказ? Почему? — Задав этот вопрос, она захотела откусить себе язык.
Меньше всего ей сейчас нужно разговаривать с Домиником. Удивительно, как она до сих пор не потеряла сознание от страха. Странно, но он решил ей ответить.
— Заказ дурацкий, потому что я расторг помолвку минут десять назад…
Неудивительно, что Мира была в ярости. Ведь ее бросили.
Он открыл футляр, и сердце Элли замерло. Она увидела изысканное кольцо из платины и золота.
И вдруг подумала о другом кольце.
О кольце, которое, по словам ее матери, отец предлагал ей в то лето. Но все закончилось той ужасной ночью, когда Пьер Легран выгнал их.
— Пьер был единственным, кто действительно любил меня, а я все испортила, детка.
Мать винила себя, но Элли не знала, что она сделала, чтобы Пьер так рассердился.
Доминик закрыл футляр с кольцом, вернув Элли в настоящее.
— Я зря потратил кучу денег.
— Мне очень жаль, — пробормотала она, стараясь сдержать бушующие эмоции. Эмоции, которые она не хотела анализировать.
— Жалеть не о чем, — сказал он. — Помолвка была ошибкой. Восемьдесят тысяч, потраченные на кольцо, можно считать непредвиденными расходами.
Это бесцеремонное замечание спровоцировало у нее чувство стыда и вины.
Она засунула планшет в карман велосипедной сумки.
— Мне пора идти. У меня есть и другие заказы, — сказала она, торопясь обо всем забыть, потому что ей было слишком больно перебирать воспоминания. Ей не хотелось думать, какой веселой и жизнерадостной была ее мать тем летом и какой опустошенной стала после.
— Выпейте чего-нибудь и согрейтесь! — потребовал он.
Неужели она ему