— Я и не пытаюсь, — ответил Элтон. — Я просто указываю на факты. Мы бы не оказались в такой ситуации, если бы вы позволили мне привести детей сюда, как только стало ясно, что они больше не в безопасности в своих домах.
— Послушай, Уотерхаус, я только хочу сказать, что если ты хоть чихнешь так, как мне не понравится, мы обрушимся на тебя с такой силой, что ты даже не поймешь, что тебя ударило.
— Ну, я думаю, это будете вы. Вы только что так сказали, — сказала я, отвлекая гнев Леви от Элтона.
— Я бы посоветовал тебе тоже быть начеку, Мерлин, особенно после сегодняшнего маленького представления, — сказал он. — Видишь ли, фамилия «Мерлин» больше ничего не значит. Это никуда не приведет тебя быстро, если ты не положишь глаз на Чистилище.
Элтон поднял ладони, когда мы с Леви оказались лицом к лицу.
— Мы уходим от сути дела. Это касается детей, — настаивал он. — Дело не в том, почему они пропали, и не в том, кто виноват. Нам просто нужно исправить это и вернуть их обратно. Астрид, какой информацией ты уже располагаешь?
Астрид достала свой планшет, который был подключен к ее блестящей системе искусственного интеллекта Смарти.
— В нашем списке одиннадцать детей, на которых были нацелены близнецы Райдер. Все они пропали без вести, за исключением Марджери Филлипс, которая сбежала до того, как ее поймали. Она все еще может быть на свободе, что ставит ее в приоритет. Ей семнадцать, и, кажется, в ее навыках есть воздух и ясновидение. Некоторые из этих способностей являются предположениями, основанными на том, что мы слышали от родителей или свидетельских показаний.
— Тогда у нас есть Мика Крэнстон, пяти лет, у которого есть телекинез и Земля. Мина Трэвис, шесть лет, телекинез, Вода и Воздух. Самсон Ледермейер, три года, чьи силы остаются неизвестными. Затем есть Мин-Хо Ли, двенадцати лет, который обладает Геркулесовыми и Земными способностями. Эндрю Прескотт, девять лет, чьи силы также остаются неизвестными. У нас также есть Эмилио Васкес, восьми лет, который имеет Огонь и Геркулесовые способности, и Кэсси Мур, одиннадцати лет, которая является эмпатом и Морфом.
Я толкнула Уэйда в бок.
— Морф?
— Маги, которые могут переносить свое сознание в животных.
— Они превращаются в животных?
Он нетерпеливо покачал головой.
— Нет, они могут только овладеть разумом животного, использовать его тело как сосуд, что-то в этом роде. Их человеческое тело остается там, где оно есть.
— Хорошо, спасибо. — Я не видела упоминания об этом ни в одной из книг, которые читала до сих пор. — Это редкая способность?
Он кивнул.
— Реже, чем оборотни. А теперь тише. Астрид говорит.
— Кроме того, есть Сара Маккормик, десяти лет, которая, похоже, обладает Сверхзвуковыми способностями, хотя и неопытна и неподтверждена. Наконец, у нас есть шестилетний Дензел Форд, чьи способности остаются неизвестными.
— А как же Луэлла Деверо? — спросил Дилан. — Неужели мы от нее отказались?
Элтон поморщился.
— Боюсь, нет смысла ее искать. Мы нашли ее тело вскоре после того, как Райдеры были захвачены, — объяснил он. — Ну, во всяком случае, то, что от нее осталось. Половина ноги и большая часть руки, обе определенно принадлежали бедной девушке.
На мгновение над группой повисла тяжелая тишина. Я вспомнила пробковую доску на заброшенном складе. Ее лицо зачеркнуто. Казалось маловероятным, что Луэлла выжила, но я надеялась, что ей удалось сбежать. Мое сердце сжалось в гневных тисках. Они хладнокровно убили ее. Больные ублюдки.
— Есть новости о Кеннете Уиллоу? — спросила я, вспомнив психованного подростка с Эспритом галстуком-бабочкой. Он был самой легкой мишенью для Райдеров. Все, что им нужно было сделать, это нажать большую красную кнопку в его сознании, и он проглотил ее, готовый солдат, чтобы присоединиться к их армии. Я знала, что должна быть непредвзятой, но Кеннет просто ждал такой возможности. Зло в нем было врожденным.
Астрид покачала головой.
— Он нигде не показывался, и это заставляет меня думать, что он скрывается. Может быть, Райдеры забрали его туда, где прячется Кэтрин Шиптон. Трудно сказать, где он может быть, но мы, вероятно, должны держать его в списке, посмотрим, сможем ли мы его найти. Он может быть единственным человеком, который может привести нас к убежищу Кэтрин.
— Очень хорошо, — объявил Элтон. — Похоже, вы обо всем позаботились, и я уверен, что члены Совета магов горят желанием вернуться к своим обязанностям. Как насчет того, чтобы оставить их в покое и посмотреть, куда подевался маг Мейфилс? — Он повернулся к остальным троим с вежливой улыбкой на лице. Я почувствовала, как обман сжал его грудь. Он не хотел уходить, потому что мы обо всем позаботились; он хотел уйти, потому что не хотел, чтобы Леонидас подслушал, что мы можем сказать.
Опять что-то скрываешь, Элтон? Я тебя не виню.
— Звучит как отличная идея, Элтон, — ответила Имоджина, прежде чем повернуться ко мне. — Надеюсь, мы скоро снова встретимся, Харли. Возможно, я могла бы принести тебе подарок из магазина моего дорогого друга, чтобы поздравить с вашим новым началом и светлым будущим.
Я улыбнулась, моя грудь распухла от гордости.
— Мне бы очень этого хотелось, маг Уайтхолл. Это была горячая минута с тех пор, как мы болтали.
— Это было слишком давно. Но мы скоро это исправим, обещаю.
После короткого прощания все четверо повернулись на каблуках и вышли из Аквариума, а Леонидас в последний раз постучал по стеклу. После их ухода над оставшейся группой воцарилось напряженное спокойствие. Для Стеллы и Ченнинга все казалось соревнованием, и мы, казалось, играли в молчаливую игру.
Уэйд откашлялся.
— Я согласен с тем, что мы не должны спускать глаз с Кеннета. Он может быть мостом между нами и Кэтрин. Что-то вроде заменителя Финча, поскольку седовласое чудо ни слова не говорит о милой старой маме, — пробормотал он. — Итак, какие у нас есть зацепки на детей, Астрид? Есть ли что-нибудь, за чем мы можем следить, любые наблюдения или болтовня на новостных платформах?
— Если вы не против, мы со Стеллой проведем собственное расследование, — вмешался Ченнинг. — Мы знаем, что делаем, и, честно говоря, не похоже, что вы вообще понимаете, что делаете вы. Кроме списка имен, у вас ничего нет. Это спасает нас от того, чтобы вы все были в курсе о том, как мы ведем дела в ЛА. Вы можете играть в детективов по всему городу, если хотите. Мы привезем домой детей.
Он бы не осмелился сказать это, если бы Элтон все еще был здесь. Вы можете выглядеть как носорог, но вы робкая маленькая мышь перед лицом власти. Трус.
— Ты что, шутишь? Мы должны работать вместе над этим, — настаивал Уэйд. — Это наше дело.