Они немного подкрепились, сидя в парке. Сатору прихватил из дома хлеб и какие-то сладости. Потом дали поесть котенку.
– В книжке написано, что все произошло около полуночи. Следовательно, нам придется болтаться здесь до двенадцати ночи. – Предусмотрительный Сатору прихватил с собой будильник.
– Боюсь, отец сильно разозлится, если меня не будет дома так поздно.
Отец Коскэ всегда любезно вел себя с посторонними, но дома был упрямым деспотом и впадал в ярость по малейшему пустяку.
– Ты что?! Это же ради котенка! И потом, по книге, отец тебя простил, так что все будет как нужно!
Ну, это по книге – простил… Однако Коскэ не высказал этого вслух, поддавшись вдохновенному безрассудству Сатору. В реальной жизни отец Коскэ был не таким покладистым, и Коскэ терзали смутные предчувствия, что все пройдет не так гладко.
Пока мальчишки ждали полуночи, играя в парке с котенком, к ним подошли несколько женщин, выгуливавших собак: все они поинтересовались, что это Коскэ с Сатору делают в парке в столь поздний час. «Ваши родители будут волноваться!» – говорили они. И Коскэ, и Сатору были слишком известны в округе. Коскэ уже начал подозревать, что они выбрали не самое подходящее место для ожидания, но Сатору был невозмутимо спокоен.
– Не беспокойтесь, пожалуйста, – отвечал он на все расспросы. – Мы просто сбежали из дома!
Когда к ним подошел уже пятый человек, Коскэ не выдержал.
– Послушай, Сатору! Разве так убегают из дома?
– Пожалуй, ты прав. Но в книге отец приходит искать мальчика в парк.
– Все это какая-то глупость…
Как бы он ни надеялся, отец вряд ли раскается в своем поведении. А если и раскается, все равно не разрешит взять котенка.
– Сатору! Уже очень поздно, хватит валять дурака! Иди домой! И у Коскэ-тян тоже дома беспокоятся!.. – послышался голос матери Сатору.
Сатору вздрогнул.
– Они не должны были так скоро нас найти!
– Ты так думаешь?
Неужели не ясно, что все эти тетушки, которые подходили к ним, тут же бежали к родителям Сатору и сообщали: «Ваш мальчик играет в парке»?
– Мам, извини! Но нас пока нельзя ловить! – крикнул Сатору и, бросив на ходу: «Скорее, бежим отсюда!» – подхватил коробку с котенком и помчался прочь.
Коскэ нехотя последовал за ним. Реальность явно расходилась с историей, рассказанной Сатору, однако все еще можно исправить. Наверное.
Им удалось улизнуть от матери Сатору, они уже неслись по дороге, вниз по холму, когда внезапно раздался грозный рык. Отец Коскэ!
– А ну вернись!
«Вот теперь уже ничего не исправить… Наверное, лучше просить прощения», – подумал Коскэ.
– Это враг! Бежим! – крикнул вдруг Сатору.
Дело принимало неожиданный оборот. Не такой, как в книжке.
Коскэ даже представить не мог, куда заведет их новая сюжетная линия, но ему не оставалось ничего другого, кроме как мчаться вслед за Сатору.
Тучный и неповоротливый отец Коскэ быстро сбавил темп, и мальчишки потеряли его из виду после первого же поворота, но теперь они оказались на совершенно прямой улице, где негде было укрыться.
– Коскэ, сюда!
Сатору влетел в двери комбини, где они покупали корм котенку.
Несколько покупателей бродили по магазину, продавец с рыжими волосами вяло переставлял что-то на полках.
– Спрячьте нас, за нами погоня! – страшным голосом выкрикнул Сатору. Продавец с подозрением уставился на них.
– Если они нас поймают, то выбросят его! – Сатору показал продавцу коробку.
Оттуда раздавалось истошное мяуканье. Котенка растрясло в коробке, пока они бежали, и он громко возмущался.
Продавец молча посмотрел на коробку, потом так же молча поманил Сатору и Коскэ за собой, вглубь магазина. Они выскочили через черную дверь на задний двор.
– Вы – наш спаситель! – крикнули на бегу Сатору с Коскэ продавцу.
Тот так же молча помахал им рукой.
Мальчишки еще долго бегали в поисках укрытия и в конце концов прибежали к собственной школе.
Странная затея Сатору сбежать из дома переполошила всю округу. И когда они влетели в школу, преследователи уже наступали им на пятки. Мальчишки проникли в школьное здание через окно, которое плохо запиралось, – о чем знали все ученики. Но взрослые понятия не имели об этом, а потому бестолково бегали вокруг школы, не зная, как попасть внутрь. Тем временем Сатору с Коскэ взобрались на верхний этаж. Потом залезли на крышу – и только теперь вспомнили про котенка в коробке.
– Как там он? Не повредила бы ему наша беготня…
Из коробки не доносилось ни звука, поэтому они приоткрыли ее – посмотреть. Котенок сидел, забившись в угол. Коскэ нерешительно протянул руку, потрогать…
– Мяу!!! – раздался пронзительный вопль.
– Тсс… Молчи! Сиди тихо!
Мальчики, шипя друг на друга, попытались утихомирить котенка. Но тот продолжал истошно мяукать. Все громче и громче.
Внизу стали собираться люди.
– Кошка мяукает!
– Это на крыше!
– Коскэ, я сказал, хватит валять дурака! Слышишь, что я тебе говорю?! – Сердитый голос отца Коскэ перекрывал все крики. По тону было понятно, что он вне себя от злости и Коскэ ждет хорошая трепка.
Коскэ полными слез глазами посмотрел на Сатору:
– Ничего не вышло! Ты меня обманул, Сатору!
– Нет, нам нельзя терять надежду. Мы сейчас еще можем повернуть все как надо!
– Нет, не сможем!
– Сатору, немедленно спускайся! – К общему хору присоединился еще один голос: отца Сатору.
– Можно взобраться на крышу по пожарной лестнице, – сказал кто-то внизу.
Стало понятно, что отец Коскэ с налитыми кровью глазами уже лезет вверх.
Коскэ в отчаянии сжал голову руками:
– Мне конец!
Тогда Сатору подбежал к ограждению крыши.
– Стойте! – крикнул он, перегнувшись через ограждение. – Если вы не остановитесь, то Коскэ спрыгнет вниз!
Толпа внизу загудела.
– ЧТО?! – оторопел Коскэ. – Ты что говоришь, Сатору?!
Он дернул Сатору за рукав, но тот повернулся к нему с сияющей улыбкой и поднял большой палец.
– Я говорил, что мы все повернем в нашу пользу!
Коскэ вовсе не желал такого «поворота», но, по крайней мере, это остудило воинственный пыл отца Коскэ.
– Сатору, это правда? То, что ты сейчас сказал? – взвизгнула мать Сатору.
– Правда, правда! – отозвался Сатору. – Он уже кроссовки снял!
Внизу раздались крики ужаса.
– Коскэ, малыш, не делай этого! – послышался голос отца Сатору.
– Хватит дурить! – Это уже отец Коскэ. Даже сверху было видно, как он зол. – Не морочь нам голову! Вот я сейчас поднимусь – и стащу тебя оттуда!
– Не делайте этого, Савада-сан![8] – крикнул Сатору. – Иначе Коскэ совершит самоубийство, вместе с котенком! Он все решил!
Сатору повернулся к Коскэ.
– Коскэ, перегнись через ограждение!
– Нет! – испугался Коскэ. – Чтоб я рисковал своей жизнью? Ради чего?
– Но ведь ты же хотел котенка? – опешил Сатору.
Да, хотел. Но не такой же ценой. Не ценой своей жизни! Это просто глупо! В конце концов, та книжка, про которую твердит Сатору, не заканчивается смертью героя в обнимку со щенком!
– Послушай, Сатору… а давай мы попросим, чтобы тебе разрешили взять котенка к себе…
– Что? – Сатору с недоумением посмотрел на Коскэ. – Я же с самого начала собирался это сделать.
– Послушай… ты же не предлагаешь серьезно, чтобы я умер