— Не совсем так, Сергей. Душа моей жены осталась в камне. В статуе, в которую обратилось её тело после рождения Светланы. Все думают, что это работа какого-то великого скульптора, а на самом деле это и есть её тело. Я скрыл правду от всех, оставив лишь себе её ношу.
— Вы помните, что и моя мать была камнем. Но то было родовое заклинание. Совсем другое. Понимаю, почему вы ко мне обратились, но в вашем случае заклинание создавала душа, сама сотканная из заклинания. Простите, что повторяюсь, но тут уже нет источника, который можно нейтрализовать.
— Поэтому камень больше никто не защищает. Проклятья нет, а последствия остались.
— И наш знакомый призрак подсказал вам, как обратить камень плотью? — переспросил я, поскольку в записке тесть намекал именно на знания из тайной библиотеки императора.
— Именно так.
— Записи у вас с собой?
— Конечно!
Князь Нерпов достал из внутреннего кармана пиджака свёрнутый лист бумаги и протянул мне дрожащей рукой.
Я открыл и прочитал. Это была рунная схема с пояснениями. Но совсем не по моему профилю…
— Здесь много ошибок. Это недопустимо для рун, — покачал я головой, размышляя, как правильно интерпретировать написанное.
Было много незнакомых символов. Либо это они так нарисованы, что совсем не разобрать.
— Три дня переделывал под руководством этого садиста, — выдохнул князь.
В его глазах постепенно угасала надежда.
— Так, так, так, думаю, нам всё же понадобится помощь мага смерти, — задумчиво произнёс я.
— Это ещё зачем?
— Есть у меня одна задумка, но её сможет реализовать лишь опытный маг.
— Тогда приглашу Софью Павловну. Она как раз осталась в академии.
— А как же провести время с внуками? — удивился я, поскольку у старушки была большая семья.
— Когда я спросил её о том же, она ответила, что не желает видеть этих мажоров, которые только и ждут её смерти, чтобы отнять поместье. В подробности решил не вдаваться, — пожал плечами тесть.
— И правильно. Мне недавно довелось несколько дней пожить в замке семьи некромантов. Смею вас заверить, от этой братии можно ожидать чего угодно. Кобр вместо сторожевых собак. А в качестве питомцев — дохлых медведей, обработанных заклятьями от разложения.
— Жуть какая. Брр…
— И не говорите. Пригласите Софью Павловну в библиотеку через час. Мне нужно позавтракать и привести себя в надлежащий вид.
Я намёком дал понять, что в спортивном костюме меня мало кто будет воспринимать серьёзно.
Вернул листок тестю, чтобы он не переживал за его сохранность. А то вид у тестя был крайне уставший, руки дрожали. Не хотелось нервировать его ещё больше.
— Конечно. Продолжим наш разговор, если получится разобрать эту схему.
— Не если, а когда, — с улыбкой поправил я.
Князь кивнул и убрал заклятья тишины. Мы вернулись в гостиную. Тесть без лишних слов отправился по своим делам.
А я присел за стол и обнаружил, что мне оставили всего два пирожка.
— Я охраняла их, как зеницу ока, — заверила меня Юля. — На них только Ленц пять раз покушался.
— Эх, — выдохнул я. — Значит, буду довольствоваться малым.
— Господин, — позвала меня Маша, которая привычно стояла у плиты.
Гостиная была объединена с кухней, поэтому служанка всегда готовила при нас.
— Да, — я поднял на неё взгляд.
Она улыбнулась и открыла духовку, или как тут эта работающая от энергии макров печь называется.
Маша достала оттуда противень с горячими пирожками. В печи они не успели остыть в отличие от тех, что дожидались меня на столе.
— Я предвидела нечто подобное. Здесь по два каждого вида. Сейчас положу на блюдо.
Сперва я в изумлении открыл рот, но быстро собрался. Подошёл к девушке, которая переложила противень на круглую подставку для горячего. Она использовалась, чтобы не оставлять следы на кухонном гарнитуре.
— Маш, спасибо тебе, — улыбчиво сказал я.
— Не за что, господин. Это моя работа, — щёки девушки слегка порозовели.
— Есть за что. Ты не оставила меня голодным в это утро, поэтому тебе полагается выходной и премия.
— Вы что? Мне платит академия, и я не могу принять лишнего.
— Как ты помнишь, академия принадлежит моему тестю. Поэтому я договорюсь, чтобы премию ты получила в день зарплаты. Обратно бухгалтеру ты её не вернёшь. А когда хочешь выходные?
— Вы же говорили один выходной…
— Да хоть десять! Ты заслужила.
— Тогда я бы очень хотела отправиться к семье до конца каникул, — попросила Маша, опустив глаза в пол, словно просила о чём-то постыдном.
— Конечно. И Мишу разрешаю с собой взять. Отпускаю с завтрашнего дня.
— Ура!
От радости Маша забылась и обняла меня. Но через секунду уже опомнилась и отстранилась.
— Ой! — щёки девушки были красны, как помидор. — Простите…
— Всё нормально, — с улыбкой заверил её я. — Можешь идти обрадовать Мишу.
Девушка убежала в комнату, которая делила с братом. А я сам взял блюдо с пирожками и поставил на стол.
Света жадно посмотрела на выпечку, но не решалась спросить.
— Тебе можно есть за двоих, — ответил я на её немой вопрос.
Супруга схватила пирожок с капустой и посыпала его сахаром. Ну, в уксус не макает — уже хорошо.
В меня влезло десять пирожков, ещё три съела Света, а остальные я пододвинул к Юле и Мариссе, которые тоже остались на кухне. В отличие от остальных клановых, которые спешно куда-то ушли.
— Зачем ты её отпустил? Я не выдержу столько дней готовки другого повара, — спросила беременная девушка.
— А тебе и не придётся.
Света вопросительно посмотрела на меня, а я продолжил:
— До конца каникул мы погостим в твоём поместье.
— Хоть бы меня спросил, — фыркнула девушка и надула губки.
— Думаю, обустроить детскую там куда важнее, чем делать ещё одну в академии. Дому твоего отца и игровой комнаты хватит.
— Это он так сказал?
В глазах графини читалось, что кого-то ждёт серьёзный разговор. И, чтобы спасти тестя от подобной расправы я ответил:
— Нет, но он позвал нас в гости до конца каникул. В академии всё равно нечем заняться.
— Ему-то и нечем? Не смеши мои колготки. Да он бы от твоего призрака не отходил, если бы не нужно было прерываться на сон. Про еду слугам приходится напоминать. И это взрослому человеку. Директору академии!
— Да, он тоже хочет провести время с семьёй. А энергия из аномалии не дотянется до Курильских островов, поэтому там для тебя будет безопасно.
Света молчала. Задумчиво смотрела то на меня, то на печенье, лежащее в миске посредине стола. Я накрыл своей рукой ладонь девушки, лежащую на коленке.
—