– ББ, ты меня слышишь? – раздался неизвестный голос. Кто-то пристально наблюдал. Из-за света за спиной невозможно было рассмотреть лицо говорившего. Спросить не мог – голоса не было – и пошевелиться тоже, потому что руки и ноги связаны. Никак не высвободиться. По лицу текли слезы – даже их нельзя было вытереть.

– ББ, я спасу тебя. – Услышав этот голос, Сэм проснулся.

Словно пытаясь стряхнуть с себя плохой сон, Сэм резко поднялся, но что-то потянуло его руку, и он неловко упал. Правое запястье пронзило резкой болью – на нем оказались наручники, которыми он был пристегнут к раме кровати. Попытался сильно дернуть правой рукой – боль стала только сильнее, а замок наручников даже и не думал поддаваться. Свободной левой рукой Сэм вытер слезы, несколько раз глубоко вздохнул и осмотрелся.

Он был в незнакомой комнате и не имел ни малейшего представления, как он тут оказался и почему на нем наручники. Они не давали ему даже приподняться с кровати, как он ни вертелся. На голой руке, спине и груди оставались отпечатки ладоней мертвецов – следы возвращения со Шва. Но куда больше его беспокоил след от укола на внутренней стороне локтя.

Еще раз поднял правую руку, пусть это и бесполезно. Послышался лязг металлических наручников о раму кровати.

– О, ты очнулся? Каково это – вернуться со Шва? – раздался внезапно вопрос. Его задал мужчина в длинной ярко-красной куртке, которая облегала его бочкообразное тело. На правой руке у него тоже были наручники.

Сэм не мог сказать, когда этот человек зашел в комнату. Он приблизился легкой походкой, совершенно не сочетающейся с таким массивным телом. На лбу у него виднелся большой поперечный шрам. На удивление, у Сэма не возникло желания отвести глаза. Может быть, потому, что взгляд за стеклами очков излучал тепло.

– Я врач. Точнее, раньше был коронером.

Тогда глянцевая красная куртка – часть медицинской формы, наверное. Присмотревшись, можно было разглядеть на шее что-то похожее на стетоскоп. Мужчина поднял руку и умелым жестом, как фокусник, покрутил запястьем. Наручники Сэма отстегнулись от кровати, но второе кольцо продолжало висеть на правом запястье.

Сэм приподнялся и сел на кровати, переводя недовольный взгляд с наручников на мужчину.

– Меня зовут Дедмэн, я хорошо знаю мертвецов. Но, в отличие от тебя, никогда не умирал.

Назвавшийся Дедмэном не дрогнул от взгляда Сэма и протянул руку. Сэм это проигнорировал, потому что дотронуться до нее не мог. Да и не было у него желания жать руку человеку, который заковывает спящих в наручники. Вместо этого Сэм попытался снять с рук оковы.

– Лучше не трогать. Я не специалист, но это для твоей же безопасности. – Дедмэн подтянул рукав красной куртки и показал свои наручники.

Хочет показать, что они в одинаковом положении?

– Я заключенный, значит?

– Это не наручники – это самые передовые устройства, которые нас связывают.

– Нас? – как попугай повторил Сэм. Дедмэн указал на стену за его спиной. Обернувшись, Сэм увидел эмблему, изображающую паутину, наложенную на карту Северной Америки.

– Вы…

– Да, «Бриджес».

Показалось, что в голосе Дедмэна проскользнула нотка гордости.

– Мост в будущее, или дорога к выживанию, – пробормотав загадочный слоган, Дедмэн указал на воротник куртки, где был схожий с настенной эмблемой значок.

– Где я? Который час?

Дедмэн, словно пропустив вопрос Сэма мимо ушей, снова покрутил правой рукой, как фокусник, открепил одно кольцо наручника и показал Сэму:

– Смотри. – Он прижал отстегнутое кольцо к запястью. – Попробуй так.

Сэм надел болтающееся кольцо на руку и не смог сдержать стон – резкая боль пронзила кожу.

– Расслабься, браслет установил связь с твоим телом. Я c его помощью буду круглосуточно наблюдать за тобой. Мы будем наблюдать, чтобы помочь.

На проецируемом в воздухе мониторе помимо даты и времени отображались температура тела, сердцебиение, кровяное давление, электроэнцефалограмма и другие физиологические показатели Сэма.

– Прошло целых два дня?

Он никогда не спал так долго после возвращения. Тут явно что-то неладно.

– Пока ты спал, мы позволили себе взять пробы жидкостей твоего организма, – без всякого смущения ответил Дедмэн.

Сэм дотронулся до следа укола на правой руке.

– Ты возвращенец, а значит, особенный. – По голосу Дедмэна не чувствовалось, что его мучат угрызения совести, и он не скрывал своего научного интереса к особому организму, который не исчезает во время выплеска пустоты. Дедмэн напоминал не врача, а лабораторного ученого.

Но если по какой-то причине физическое тело разрушится, то душа не вернется в этот мир и не отойдет в мир мертвых, а будет бесконечно блуждать по Шву. Этот страх никому не понять, и уж тем более Дедмэну. Для него, наверное, взятие крови и прочих анализов у Сэма в летаргическом сне – не что иное, как дань науке, удовлетворение анатомического интереса к человеческому телу.

– Что с отделом утилизации?

– Центральный узел уничтожен взрывом. Теперь там только огромный кратер.

В мозгу сверкнула вспышка – Сэм прикусил губу. Послышались голоса Игоря и водителя. «Простите», – он закрыл глаза и опустил голову.

– Уцелели только ты со своей сверхспособностью и неисправный ББ, который был подсоединен к тебе, – бесстрастно излагал факты Дедмэн.

«То есть он уже знает о моих способностях? Впрочем, это же “Бриджес”».

– ББ уцелел?

– К сожалению, он уже не работает, так что мы решили его ликвидировать.

Ликвидировать, хотя он вернулся оттуда? Сэм хотел было спросить, что это значит, но промолчал. Дедмэн посмотрел в потолок, явно пытаясь сконцентрироваться на том, что нужно сказать дальше.

– Все исчезли – и Игорь из отдела утилизации, и водитель. Оперативный отдел «Бриджес», экипаж второй экспедиции – всех потеряли. Город Центральный узел уничтожен вместе со штабом «Бриджес». Все превратилось в огромный кратер, центр которого там, где вы с Тварью устроили выплеск. Взрывная волна дошла и сюда, в Столичный узел. Он, конечно, недалеко от Центрального, но я не думал, что взрыв может быть таким мощным.

Дедмэн снял очки и продолжил, утирая уголки глаз:

– Благодаря этому отделение «Садбери» в Столичном узле повысили до штаба. Прошло два дня, но все еще царит хаос. К счастью, директор и некоторые отделы спаслись, так что руководство не пострадало.

Дедмэн говорил это самому себе. Центральный и Столичный узлы были двумя крупнейшими городами на Восточном побережье и находились неподалеку друг от друга. То, что при выплеске исчез только Центральный узел, было большой удачей.

– Извини, что не даю отдохнуть, но к тебе есть просьба.

Лицо Дедмэна смягчилось. Может, прежде суровое выражение Сэму просто померещилось. Он не мог подыскать слов. ББ, Игорь, водитель, город, оперативный отдел «Бриджес»… Опять он остался один.

– Эти отпечатки появляются после возвращения? – Дедмэн, внезапно оказавшийся за спиной у Сэма, и не пытался скрыть своего любопытства.

«Кроме как за то, что он сделал со мной во сне, ненавидеть