— Вот, блин. Предупреждай девушку, прежде чем так поступать, — ее сердце застучало быстрее. Дыхание стало прерывистым. Сая взглянула на его руку, а затем снова посмотрела в глаза. — Фууу. Ты в этом уходил поохотиться? Без пальто? Ты сумасшедший? — поднявшись на ноги, она пошла в его сторону, но затем отступила назад. — Ух ты, холодно. Хм… и о, это зайчики, — на лице женщины отразилось сочувствие.
Райкер пожал плечами.
— Ужин.
Обойдя Саю, он направился в кухню за ножами. И хотя прошло какое-то время с тех пор, как Райкеру приходилось сдирать с еды шкуру, он определенно не утратил навыков. Сая поплелась за ним, и его окружил привлекательный мускус ее возбуждения. Мужчине хотелось погружаться в аромат Саи до тех пор, пока тот полностью его не покроет.
Игнорируя ужасно привлекательную идею, Райкер быстро снял шкуры.
— Я могу чем-нибудь помочь? — напряженность в ее голосе привлекла его внимание, и Райкер слегка обернулся. Сая наблюдала за ним, широко распахнув глаза. Ее лицо стало на один оттенок бледнее, а к запаху женщины примешалось страдание. Снятие шкур и потрошение животных не было приятной работой.
— Нет, иди сядь перед огнем и отдыхай, — он смягчил тон, насколько был в состоянии это сделать. Но вместо того, чтобы послушаться, Сая заколебалась.
— Я искала тебя, когда проснулась, но тебя здесь не было, — упрек, с примесью страха. — Ты пропал. Я беспокоилась, — еще больше страха.
Нахмурившись, Райкер отложил в сторону внутренние органы, чтобы потом сделать из них рагу. Сначала он выскоблит шкуры, затем посолит их, прежде чем промыть. Позади него стал усиливаться кислый запах тревоги.
— Я бы позвонила кому-нибудь насчет машины, но у тебя нет телефона. Как и телевизора. И электричества, — голос Саи надломился. Она переступила с ноги на ногу и, обняв себя руками, вздрогнула. Вернувшись, Райкер впустил много холодного воздуха, поэтому в кухне было не очень тепло.
Он оставил мясо на столе, и, развернувшись, поднял Саю на руки, вырывая из тревожного состояния. Отнеся назад к камину, Райкер усадил ее в кресло, а затем снова укутал в одеяло. Сая, округлив глаза, подвинулась к краю сидения.
— Останься, — Райкер положил руку на подлокотник, удерживая женщину в кресле. — Ты замерзла. Упорство достойно восхищения. Глупость — нет.
Ее рот то открывался, то закрывался, и это продолжалось не меньше тридцати секунд. В глазах Саи появился вызов, и она стала проталкиваться вперед, преодолевая неловкость, чтобы встретиться с ним нос к носу.
— Ты не можешь держать меня в плену.
Настоящий вызов.
«Она — человек».
Человек или нет, вызов подстегнул его волка. Райкер размял руки, помня о том, что она вообще не представляла никакой физической угрозы.
— Ты не пленница, — если она просто будет сотрудничать, отдыхать, есть и оставаться в тепле, то уже в скором времени сможет продолжить свой путь.
Сая нахмурилась, сморщив лоб.
— Тогда почему это чувствуется, будто я в плену?
Уделив должное внимание ее вопросу, Райкер изучал сидевшую перед ним женщину. Свирепость Саи не была лишь видимостью. В ее запахе ощущался страх, но чем дольше Райкер стоял здесь, тем слабее тот становился. А вот более мускусный запах возбуждения лишь усиливался. Лучшее, что он мог придумать, это задать вопрос:
— Ты действительно так себя чувствуешь?
Иметь дело с волками было куда проще.
— В какой-то степени, — она немного поколебалась, но стала медленно отодвигаться, пока снова не устроилась в кресле. Сая отступала, а не спасалась бегством. Просто устраивалась поудобнее. — Я тебя не знаю. Я в более чем затруднительном положении. И с бурей снаружи… Боже, это будет звучать так глупо, — она прикусила нижнюю губу, и там, где он мог видеть, костяшки пальцев Саи побелели.
Беспокойство с испугом продолжали клубиться под другими, более темными и неприятными запахами, которые ему очень не нравились. Это его раздражало, поощряя желание уничтожить все, что ее расстраивало. И желание это росло с каждой минутой.
— Я заперта в клетке с незнакомцем. Понимаю. Ты оказался в ловушке с дамой, которой просто пытался помочь. Но постарайся увидеть все это с моей точки зрения…
Невозможно. Райкер не был человеком, однако, она не знала, кем он являлся на самом деле. Если бы его кто-то поймал, Райкер бы убил их чтобы сбежать.
«За исключением Магнума». Простое имя заключало в себе все года, когда он был вынужден действовать против совести — против собственной воли. Райкер был пленником клятвы на крови. Он делал все, что мог, но несмотря на все это, мужчине было не под силу освободить себя самого и его стаю.
— А сейчас ты стал угрюмым и задумчивым. К твоему сведению, это не заставляет меня чувствовать себя лучше, — ее слова проникли сквозь туман гнева, вызванного воспоминаниями.
— Сая, — он вздохнул, затем провел рукой по лицу.
— Вау, ты меня и одного дня не знаешь, а уже звучишь, как один из моих родителей, — намек на смех смягчил колкость ее слов.
Райкер не был отцом. Отец не стал бы фокусироваться на острых нотах ее возбуждения или на том, что они усиливались, не смотря на расстройство.
— Ты не пленница, — наклонившись в сторону, он вытащил пистолет из сумки и положил ей на колени. Она захлопала глазами, глядя на оружие, а ее живот вдруг заурчал.
Услышав этот звук, Райкер слегка улыбнулся и схватил женщину за руку, пытаясь игнорировать промчавшийся по нему разряд электричества. Если бы мужчина был в своей волчьей форме, его шерсть встала бы дыбом.
— Ты голодна. Оставайся в тепле и позволь мне о тебе позаботиться.
«Позволь мне о тебе позаботиться?» Черт возьми. Он понятия не имел, откуда взялись эти слова. Но выражение лица Саи стало расслабленным и едкий привкус ее расстройства постепенно исчезал.
— Я могу помочь? — она смотрела не на него, а на руку, которой Райкер ее удерживал. Проследовав за взглядом Саи, он лишь покрепче сжал ее пальцы, вместо того, чтобы отпустить.
— Останься. Я буду готовить здесь, — он мотнул головой в сторону огня.
— Хорошо, — Сая кивнула, а затем сжала его руку. — Сожалею, что я такая боль в заднице.
А вот Райкер, безусловно, не сожалел. Почти позабыв, что должен был сказать в этот момент, он остановился на простом:
— Тогда перестань сожалеть.
На лице Саи отразился шок, но потом она усмехнулась. Райкер улыбнулся, поскольку последние следы ее страха исчезли, и она развеселилась. Слегка сжав руку Саи, он встал и уже собрался обойти вокруг кресла, но остановился, чтобы постучать по его спинке.
— Жди.
— Сэр, есть, сэр, — за произнесенным с сарказмом согласием, последовал очередной смех, поэтому Райкер просто кивнул.