— Интересно, — произнесла Аннабель. — Для духа необычно путешествовать автостопом, если можно так выразиться, но такое бывало. Его, должно быть, привлекла ваша магия или, возможно, ваше бессмертие.

От осознания того, что это возможно, мне ничуть не стало лучше. Но над этим еще предстоит поработать.

— Мы хотим, чтобы кто-нибудь, наверное, взглянул на тоннель, если говорить в сверхъестественном смысле, и сделал все, что с этим связано. Ты можешь это сделать?

Категоричное и решительное «нет» Аннабель удивило меня.

— О, — произнесла я, огорошенная. Не такого ответа я ожидала, и я была более чем немного ошеломлена быстрым отказом. В конце концов, мы же приехали, когда она нас позвала.

— Я имею в виду… черт возьми, — проговорила она. — Я бы хотела сказать «да». И не только потому, что хотела бы заглянуть внутрь Дома Кадогана. Дело в том, что мне нельзя.

— Почему тебе нельзя?

— Из-за Ордена, — ответила она.

Если я правильно помню из ее рассказа, Орден не особо любил некромантов и отказался предоставить им членство в их организации.

— Я работаю на кладбищах, — сказала она. — И согласно сделке, заключенной Орденом и МВД, — это группа некромантов, — мне разрешено работать только на кладбищах. Все остальное является нарушением этого договора.

Я знала достаточно об Ордене от Катчера и Мэллори, и хотя ничто из того, что сказала Аннабель, не было особо шокирующим, это все же казалось необычайно суровым.

— Я удивлена, что МВД заключили такую сделку, — сказала я.

— В этом виновата Сорша, — сказала она. — Это одно из изменений, которые они внесли после «Тауэрлайна». — Это было наше решающее сражение с колдуньей, жестокая магическая и физическая битва. — Орден привел несколько значительных доводов относительно специализации и необходимости четкого лицензирования, чтобы люди не обвиняли нас в том, что мы такие же, как Сорша. По сути это просто усиливает иерархический принцип управления, который они предпочитают.

— С лицензированными Орденом колдунами во главе.

— Типа того.

— Так кто работает за пределами кладбищ, если не некроманты?

— Только колдуны, одобренные Орденом. И я не знаю никого, кто практикует такую магию в Чикаго. Поскольку это можно отнести к темной магии, Орден такие вопросы решает довольно сурово. Но-о, — произнесла она, растягивая слово, — поскольку в данный момент я нахожусь в своем доме, и ни МВД, ни Орден не имеют здесь никакой чертовой власти, вы можете переслать мне видео, если хотите. — Я услышала звук, напоминающий свист чайника и перемещение керамики. — Я могу взглянуть на него. Может, что-нибудь узнаю.

— Это было бы здорово. Я попрошу Люка переслать его тебе. — Она дала мне свой адрес электронной почты, и я записала его, чтобы позже отправить Люку.

— Если вы готовы мыслить нестандартно, — произнесла она, — вы могли бы попробовать привлечь паранормальных следователей, которые объявились сегодня вечером. Я не говорю, что по моему мнению они действуют в рамках закона — я не высказываюсь в их поддержку — но у них было подходящее оборудование. Если они хорошо знают свое дело, то смогут подтвердить, что у вас завелся призрак, а не другое сверхъестественное существо, помогут определить его и связаться с колдунами, которые могут отослать его домой.

— С этого можно начать, — согласилась я и поблагодарила ее за помощь.

***

Этан отправил Люка проверить ЧПС, заручиться их поддержкой, если будет необходимо. Затем я присоединилась к нему у камина и с радостью приняла бокал темного вина, который он предложил.

— Эта ночь, — произнесла я и стала смотреть на огонь, который сменялся с оранжевого к голубому и белому.

— Она была необычной, — согласился он и легонько чокнулся своим бокалом с моим. — Мы преодолели первый рубеж, — сказал он с улыбкой. — Наша первая вечеринка.

— Наша единственная вечеринка, — напомнила я ему с ухмылкой. Вот преимущество сокращенного графика.

— И осталось всего лишь два месяца.

— До того, как мне понадобится продлевать мои права? Да, знаю. Но я не жду этого с нетерпением. Так много хлопот.

Он взял мою свободную руку и прижался своими нежными губами к моим костяшкам.

— Тебе прекрасно известно, что я говорил не о МРЭО.

Я поджала губы.

— Хм. Разве в моем графике есть что-то еще?

Он ущипнул меня за шею.

— Наша свадьба. Причина, по которой нам пришлось пережить эту милую вечеринку сегодня вечером. Причина, почему у нас теперь несколько новых тостеров.

— И сколько тостов, по их мнению, едят вампиры?

— Тонны, по-видимому. — Он вытянулся рядом со мной, согнув руку в локте и положив на нее голову, и посмотрел на меня. — Разве ты не нервничаешь, Страж?

— Нервничаю? Нет. Конечно, нет. Определенно не нервничаю.

— Думаю, ты знакома с Бардом и с тем, что кто-то слишком бурно протестует[12].

— Ладно, — ответила я. — Я немного нервничаю.

На мгновение его глаза зажглись. В них было немного удивления и, может быть, чуть-чуть боли.

Я положила руку ему на щеку.

— Не из-за брака, — произнесла я и позволила ему увидеть правду в моих глазах. — Я опасаюсь людей. Я не горжусь тем, что произошло сегодня вечером. Даже если я и справилась с тетей Сарой, она может быть не единственной плохо воспитанной гостьей.

Этан улыбнулся, забрав мой пустой бокал, и отставил его в сторону.

— Плохо воспитанные гости меньшая из наших забот. Если они хотят выпить наше шампанское и пообсуждать вампиров, мы ничего не можем сделать, чтобы остановить их. Всего лишь оплатить счет за шампанское.

— Очень практичный ответ.

— Это печальный, но неоспоримый факт, что мы не всегда можем положится на наших союзников-людей. Твои родственники и друзья семьи — даже при том, что они твои родственники и друзья семьи — навряд ли будут исключением.

— Они должны. Они знали меня до того, как я стала вампиром, и знают меня сейчас. Они должны быть лучше.

— Большинство из нас редко достигают своего полного потенциала. — Блеск в его глазах был единственным предупреждением, а затем он накрыл мое тело своим, прижав спиной к мягкому ковру.

— А ты достиг своего? — спросила я с улыбкой, обняв его за шею.

— Похоже на то, — ответил он. — Твоей близости достаточно.

Его голос был низким и хрипловатым от желания, а ощущение его губ на моей коже послало дрожь восторга по моему телу.

— Твоя близость тоже неплоха, — произнесла я и притянула его голову ближе, прижавшись своими губами к его. Я поцеловала его, позволяя любви перетекать через наши мягкие губы и запутавшиеся языки.

Он удерживал свой вес на одном локте, опустив свободную руку на мое бедро и притянув мое тело к своему, к жесткому контору его возбуждения.

— А ты на высоте, — пробормотала я напротив его губ и почувствовала его ответную улыбку.

Он сел на корточки, откинул свои волосы и начал расстегивать рубашку. Огонь в его глазах — сменяющихся с зеленых к серебристым — сверкал и изменялся, как пламя в камине рядом с нами. Он посмотрел на меня, позволив своим длинным пальцам