Оливия рисовала в тетрадке и придумывала красивое имя для чудесного серого котёнка, а может – милого рыжего малыша. Ей нравилось имя Эсмеральда. Но за завтраком папа напомнил детям, что это имя придётся выкрикивать в саду, подзывая котёнка на ужин. Оливия хихикнула. Она не могла представить себе Бена, кричащего «Эс-ме-раль-да»!

Пушистик? Дымка? Усатик? Всё не то. Оливия хмуро взглянула на свой рисунок. Котёнок с большими грустными глазами ждёт Оливию, чтобы та забрала его домой. Девочка рвалась поехать в приют Лиги ещё вчера, сразу после того как Дебби их одобрила, но мама сказала, что надо подготовиться, и, пожалуй, была права. У них и мисок-то нет!

Люси толкнула подругу локтем.

– Мистер Джонс на тебя смотрит!

Девочка выпрямилась и сделала вид, что внимательно слушает. Ей нравилась история, но сегодня все мысли занимали котята. После школы они с мамой поедут в зоомагазин за всем необходимым, а потом – в приют!

Котёнок вылизал дочиста миску с сухим кормом, облизал лапку и потёр ею носик и ушки. Умывшись, он подошёл к решётке, встал на задние лапки и поскрёб её передними. Малыш надеялся, что кто-нибудь придёт и откроет клетку. Работники приюта играли с котятами, когда выдавалась свободная минутка. Но теперь он остался один. Будут ли с ним играть?

Малыш спрятал когти и грустно поплёлся к своей лежанке на полочке в углу. Она казалась слишком просторной: ещё вчера на ней лежали три серых котёнка, а теперь остался лишь он один, и ему не к кому было прижаться. Малыш скучал по своим сестрёнкам. Он нагрел место посерединке, но всё равно мёрз в одиночестве.

– Котята у нас там, – Дебби улыбнулась и поддразнила детей: – Не передумали? Ещё хотите котёнка?

– Да! – Оливия кивнула, и её хвостики подпрыгнули. – У нас уже есть корзинка, лоток, расчёска, игрушки и две мисочки!

– Только котёнка не хватает, – засмеялась Дебби. – Пойдём.

Девушка провела семью по коридору, все стены которого были уставлены клетками. В них сидели кошки и смотрели на Оливию, когда она проходила мимо. Девочке стало грустно. Конечно, у них там уютно – есть и корзинки, и игрушки, и полочки, чтобы можно было забраться повыше и чувствовать себя в безопасности, но всё же это не родной дом. Вряд ли их часто гладят и обнимают.

– Мы каждый день хотя бы раз выпускаем их погулять и поиграть, – тихо сказала Дебби.

Оливия удивлённо моргнула. Как Дебби догадалась, о чём она думает?

– Знаю, выглядит не особо уютно, но всё лучше, чем жить на улице, – вздохнула Дебби. – Я бы их всех забрала, но у меня и так пять кошек… Больше я не потяну, – Дебби помотала головой, отгоняя дурные мысли, и улыбнулась. – Смотрите, вон в тех больших клетках у нас котята.

Оливия ахнула и опустилась на корточки перед решёткой.

Четверо рыжих котят весело гонялись друг за другом вокруг когтеточки, а на полочке отдыхала белая кошка – наверное, их мама. Она пыталась уснуть, а котята забирались на неё, спрыгивали и залезали снова. Но кошка, похоже, привыкла к их забавам и не обращала на малышей внимания.

– Ох, – пробормотала мама, – какие они бойкие!

Оливия с волнением оглянулась на маму. Она же не передумала, правда?

– Мы возьмём одного, – заметила девочка дрожащим голосом. – Они только кажутся чересчур энергичными, потому что их много.

Дебби кивнула.

– Котята очень активные, но Оливия права. Один малыш не будет так резвиться. Кстати, от другого помёта ещё остался серый котёнок, он поспокойнее.

Оливию так восхитили очаровательные рыжие малыши, что она чуть не забыла про другого котёнка.

– Их было трое, но двоих вчера забрали. Мне кажется, теперь ему одиноко.

Дебби провела их вперёд по коридору к другой клетке. Там на полке в лежанке серый котёнок грустно вылизывал лапку. Он поднял взгляд, и Оливия радостно засмеялась. У него были круглые глаза, словно он непрерывно чему-то удивлялся, тёмные пятнышки на хвосте, как будто его обрызгали