– Извините… – Она смущённо улыбнулась и уставилась себе под ноги, как будто не зная, что говорить дальше. – Это наша вина. Я должна была сразу сообразить. Ещё до того, как договаривалась о визите… Но я только потом посмотрела адрес.
– Что такое? – спросил Крис, нахмурившись. – Что-то не так?
Эбби тихонько взяла маму за руку. Она не понимала, что происходит, но ей это очень не нравилось.
– На вашей улице много машин, – сказала Мария. – В городе не так уж много оживлённых улиц, но ваша как раз из таких. В прошлом году мы отдали кошку людям, живущим на этой улице, и она выбежала на дорогу… Её сбило машиной. Поэтому теперь мы не отдаём животных никому, кто живёт в этом районе. Это слишком опасно.
* * *– Мне вовсе не кажется, что на нашей улице так уж много машин, – упрямо проговорила Эбби. Они с мамой сидели в гостиной, а Крис и Эбби ушли в магазин за хлебом. Просто чтобы хоть как-то отвлечь Руби, которая не понимала, почему Мария не стала смотреть их дом и почему им не отдали кошку прямо сейчас. Малышка волновалась и задавала вопросы.
– Наверное, мы просто привыкли, – вздохнула мама. – Мне тоже казалось, что у нас вполне тихая улица, пока она не сказала, что тут слишком много машин. И она права.
– Кошки умные звери. И наша кошка не стала бы выбегать на дорогу. Может, нам обратиться в другой приют? Может, там не так строго насчёт дорог?
– Обратиться, конечно, можно… Но помнишь, что сказала Мария? Кошкам трудно оценивать скорость автомобиля, особенно в сумерках. А кошки – они хоть и умные, иногда всё-таки выбегают на дорогу. – Мама подошла к Эбби и крепко её обняла. – Да, обидно. Я сама тоже расстроилась. Но представь… Вот мы взяли кошку, полюбили её, а потом с ней что-то случилось. Это, наверное, было бы даже хуже, чем не заводить кошку вообще. Разве нет?
– Нет, – сердито буркнула Эбби. Она понимала, что мама права, но ей всё равно было очень обидно.
Глава вторая
– Ну что? Когда вы берёте кошку? – спросила Скай, подбежав к Эбби сразу, как только та вошла на школьный двор. Эбби ей говорила, что в выходные к ним придёт волонтёр из приюта, и Скай очень обрадовалась за подругу. У неё будет кошка, о которой она так мечтала! И теперь Скай не терпелось услышать новости.
Эбби сразу же погрустнела:
– Никогда. В приюте сказали, что мы живём рядом с опасной дорогой и поэтому кошку нам не отдадут. У них такие правила.
Скай поражённо уставилась на неё:
– Правда?! А я не знала, что у них есть такие правила. А что говорит твоя мама? И Крис?
– Что приют прав. – Эбби вздохнула. – Я и сама понимаю, что они правы. Но я так радовалась, что у нас наконец будет кошка! Тебе повезло, что вы живёте на тихой улице.
– Я как-то даже и не думала об этом, – сказала Скай. – Ванда всё время гуляет на улице. Но ведь у кого-то из ваших соседей на вашей улице есть кот или кошка?
– Да. Наверное, их кошки очень осторожны. Или их брали не из приюта. – Эбби села на скамейку. – Я так радовалась…
– Это несправедливо! – Скай села рядом с Эбби и обняла её за плечи. – Ты была бы прекрасной хозяйкой для кошки. Ванда тебя очень любит.
– Мама сказала, что можно завести рыбок. – Эбби покачала головой: – Но это не то.
– Да, – согласилась Скай. – Рыбок нельзя погладить. – Она на секунду задумалась. – А вы не хотите собаку?
– Нет. Мама сказала, что с ней надо гулять каждый день и вообще много хлопот. Собак я люблю, да. Но кошек всё-таки больше. – Эбби хихикнула. – Крис предложил завести ящерицу. Руби его поддержала. А мама, кажется, испугалась. – Эбби задумалась и вновь погрустнела. – Даже не знаю, как нам теперь взять кошку. Разве что переехать в какой-нибудь другой дом.
* * *– Смотри, какие хорошие! – Мария заглянула в картонную коробку. – И совсем мелкие. Месяца полтора, вряд ли больше. Что-то они рановато. Сезон котят ещё не начался.
Из коробки на неё смотрели три крошечных котёнка. Глаза у всех круглые и насторожённые. В коробке не было даже старого полотенца, и котята испуганно жались друг к другу, забившись в угол. Без мамы им было холодно и страшно.
– Интересно, откуда они взялись? – Лили, подошедшая посмотреть, заглянула в коробку и тихо ахнула: – Да они очень красивые. Два полосатика и один белый. Не часто у нас появляются полностью белые котята.
Мария бережно вытащила из коробки беленького котёнка:
– Это девочка. Какая прелесть! И с голубыми глазами! Их оставили рядом с мусорным баком за супермаркетом. Кто-то из кладовщиков нашёл и принёс нам. Сказал, что хотел бы забрать себе, но у него дома большая собака.
– Ещё хорошо, что их выбросили, когда они уже начали есть твёрдую пищу, – сказала Лили. – Бедные малыши! Смотри, какие они растерянные. – Она рассмеялась, когда белая кошечка громко пискнула. – Ты услышала, что я говорю о еде? Ты голодная? – Она пощекотала кошечку под подбородком, и та удивлённо уставилась на неё, а потом снова мяукнула. – Давайте мы перенесём вас в вольер и покормим. Влажный корм для котят у нас есть. – Она обернулась к Марии: – Хотя они вовсе не выглядят истощёнными. Вполне упитанные котята. Наверное, об их маме заботятся очень даже неплохо. Просто они не хотели котят.
Белая кошечка запищала и стала вырываться, чтобы вернуться к братику и сестричке. Конечно, лучше бы к маме. Но мама куда-то пропала, и три котёнка остались совсем одни в этом чужом незнакомом месте. А значит, им надо держаться поближе друг к другу.
– Да, малышка. Не бойся. Всё хорошо. – Мария вернула котёнка в коробку. – Давай поставим коробку в вольер. Пусть у них будет хоть что-то знакомое, пока они не освоятся.
Белая кошечка с облегчением прижалась к двум другим котятам, и все трое испуганно замерли, когда их коробку подняли и снова куда-то понесли.
Малыши громко мяукали, вцепившись в картонное дно крошечными коготками. Что происходит?! Куда их опять потащили?!
– Они сами выберутся из коробки? Или лучше положить её набок? – спросила Мария.
– Лучше положить набок. Может, они и сумеют выбраться, но это будет непросто и долго. И не факт, что они смогут забраться обратно. Коробка, конечно, не самый уютный домик, но другого у них пока нет.
Лили придержала пищащих котят, а Мария осторожно перевернула коробку, уложив её набок, чтобы котята смогли без труда выйти наружу.
– Ну вот! Теперь можете осмотреться.
Два полосатых котёнка медленно подкрались к открытой стороне коробки, выглянули наружу, с любопытством понюхали воздух и уже без опаски отправились исследовать свой новый вольер.
Белая
