Ава обхватила кроху обеими руками. Она переживала, что котёнок испугается, но тот скорее был благодарен ей за спасение. Он не пытался вырваться, а как только Ава опустила руки, сразу прижался к её кофте – такой милый, тёплый и мягкий!
– Ой, он очаровательный! – сказала мама, подходя к дочке. – Сколько на нём полосок!
– Впервые вижу такого полосатого, – согласилась Ава, рассматривая котёнка. Шёрстка у него была красивая, золотисто-каштановая, с чёрными полосками на боках и чёрными колечками на хвосте. Ава и раньше видела полосатых котов, но не с такими ровными, аккуратными полосками.
– Это тигровый окрас, – объяснила Рози. – Как у тигров!
– Он и похож на тигрёнка, – заметила мама. – У них тоже полоски по бокам.
Котёнок тем временем забрался Аве на плечо, и она тихо хихикнула. Она понимала, что ему, как и всем кошкам, нравятся высокие места и он хочет лучше рассмотреть незнакомцев, которые пожаловали на его кухню, но в то же время ей хотелось верить, что котёнок сам её выбрал!
– Мам, – прошептала она. – Давай… давай возьмём этого?
Люси встала на цыпочки, чтобы лучше разглядеть котёнка. До этого она показывала рыжим котятам свою плюшевую игрушку, но они не проявили к ней интереса.
– Как его зовут? – обратилась она к Рози.
– Ох, а я им имена и не придумала. Я ведь с самого начала собиралась их отдать, – ответила Рози. – Но про себя всегда называла его «Котёнок-приключение».
– Прямо супергерой! – воскликнула Ава.
– Я считаю, что его зовут Тигр, – сказала Люси и кивнула: – Мы его сейчас заберём?
– Люси, милая, мы ещё не приняли решение, – с улыбкой объяснила мама. – Не забывай, что нам надо купить ему переноску, корзинку и… В общем, много всего! Хотя вид у него умилительный…
– Тигр – отличное имя, – заметил папа. – Белл? Ава? Что скажете?
Белл погладила крошечные лапки котёнка и улыбнулась:
– Даже лапки полосатые…
Ава осторожно кивнула, чтобы не напугать котёнка:
– Имя очень подходящее! Он и внешне похож на тигра, и такой же храбрый!
Глава вторая
Когда переноску опустили на пол и открыли решётчатую дверцу, Тигр и не подумал выйти. Он не знал, что его ждёт снаружи, но прекрасно понимал, что это не родной дом. Пахло здесь совсем иначе. Не чувствовалось привычного и родного запаха мамы и остальных котят.
– Почему он не вылезает? – спросила Белл, опускаясь на корточки.
– Наверное, боится, – объяснила мама. – Для него это всё в новинку.
– Может, привлечём его кошачьими лакомствами, которые Рози нам посоветовала? – предложила Ава и открыла кухонный шкафчик.
Тигр услышал шорох пакетика и шагнул к дверце. До него донёсся рыбный аромат лакомства. Конечно, ему было всё ещё страшно, но он подошёл к выходу из переноски и выглянул наружу. Да, вот и пакетик – девочка держит его в руках. Усики малыша вздрогнули от предвкушения.
– Выходи, котёночек! – крикнула Люси. Она выбралась из маминых объятий и вприпрыжку побежала к переноске. Тигр услышал её громкий голос и топот и тут же спрятался.
– Лю-у-уси! – сердито протянула Ава – и тут же пожалела об этом, когда увидела виноватое лицо сестры. – Веди себе тише, – ласково добавила Ава, но поздно – Люси уже разрыдалась.
– Предлагаю оставить кота в покое и дать ему время освоиться, – сказал папа. – Понимаю, вам не терпится с ним поиграть, но котик сильно переживает из-за переезда. Хотите, посмотрим мультик? – Он подхватил Люси на руки и вывел Белл с кухни. Ава застыла в нерешительности. Ей-то можно остаться? Тигру она нравится. Вчера он не сопротивлялся, когда она сняла его с книжного шкафа, и был не против, чтобы она держала его на руках. Ава умоляюще взглянула на папу, но тот покачал головой. – Так будет нечестно, Ава, – справедливо заметил он. – В конце концов, вы ещё успеете с ним наиграться.
Мама приобняла Аву за плечи:
– Пусть Тигр осмотрится, прогуляется по кухне, а потом мы к нему зайдём и проверим, как у него дела. Ты же не забыла про домашнее задание по правописанию, Ава? Сколько времени тебе на него потребуется? Минут двадцать? Справишься с ним сейчас, и думать о нём больше не придётся. Сможешь весь вечер играть с Тигром.
Ава со вздохом кивнула. Про домашнее задание мама правильно сказала. Но как же обидно, что Люси и Белл вечно всё портят!
Кухонная дверь закрылась со щелчком, и Тигр навострил уши. Лакомства всё ещё манили его приятным ароматом. Котёнок выглянул за дверцу переноски. По полу были рассыпаны лакомые кусочки. Они очень аппетитно пахли. Малыш не удержался и поспешил к ним. Он ел осторожно, то и дело оглядываясь по сторонам. Правда, угощения на полу оставили мало и оно быстро закончилось. Тигр неуверенно оглянулся на переноску. Там он чувствовал себя в безопасности, но возвращаться туда ему не хотелось. Котёнка тянуло исследовать тихую пустую кухню.
Он запрыгнул на стул, а с него на стол. Ему нравилось высоко сидеть и смотреть по сторонам. Он вытянулся и присмотрелся к окну над раковиной. Оно было закрыто, зато форточка над ним открыта нараспашку.
В ту минуту из сада в форточку залетела пчела. Тигр с интересом за ней наблюдал, не до конца понимая, что она такое. Он прижался к столу, готовый в любой момент броситься на загадочное насекомое. Пчела летала по кухне зигзагами, пока не пронеслась мимо стола. Тигр поспешил за ней, и его хвостик дрожал от азарта охоты.
Он балансировал на краю стола, размахивая лапкой, но никак не мог дотянуться до пчелы. Вскоре она села отдохнуть на стену. Тигр спрыгнул на стул, а с него на пол. Осталось незаметно подобраться к жертве и триумфально поймать! Котёнок тихонько пробежал по кафельному полу и прыгнул на стену.
Пчела тут же улетела, отчаянно жужжа, и Тигр проводил её взглядом. Ничего у него не вышло. Котёнок попытался выдрать когти из обоев, но они крепко застряли. Бедняжка перепугался. Пол остался далеко внизу. Как ему теперь спуститься?
Ава зашла на кухню, гадая, как дела у Тигра. Домашнее задание она выполнила наспех. Вряд ли миссис Эткинс останется ею довольна.
– Надеюсь, он вышел из переноски, – сказала мама, заглядывая ей за плечо. – Нигде его не вижу. Не ожидала, что он будет таким нерешительным. Дома у Рози только
