— Лори? — раздалось где-то рядом, но словно через вату.

Чего? Что за?..

— Лори! — в голосе появились нотки паники.

Я Лера.

— ЛО-ОРИ!

ДА ЛЕРА Я! Не ори!

А если полностью, то Валерия Дженкинс, в девичестве Ковалёва. Вышла замуж за американца и уехала жить к нему в штаты. Думала, хоть среди иностранцев найду приличного мужика. Сама-то выросла в заводском районе, где одни выпивохи и преступники. Но я-то достойна большего!

Однако мой муж, гад эдакий, оказался ни много ни мало грабителем банков. Со стажем, к слову говоря, начинал ещё в детстве. И меня собирался на это дело подбить, потому что теперь, когда надо тянуть бюджет целой молодой семьи, нацелился на объекты покрупнее, а там в одиночку сложно. К тому же жена ведь тоже должна быть заинтересована в достатке, правильно?

Так он думал. Но в итоге всё повернулось наперекосяк. И я долгое время вместе с полицией гонялась за ним, как самый важный и лучше всех знающий неуловимого преступника свидетель.

Когда его поймали и посадили, наш брак расторгли по решению суда, с моей, естественно, подачи, и мне пришлось думать, как жить дальше. Разбитая такой подставой от пусть и не особо любимого, но супруга, я прямо не знала, за что браться. Расследование кончилось, экшена больше нет, а что есть? Вот именно, ничего у меня тут нет, только голова на плечах. Наученная горьким опытом…

А ещё один из детективов, с которым мы ловили моего уже бывшего мужа, и с которым я пару раз переходила грань допустимого. Лёжа как-то со мной в постели после секса, он предложил… Что бы вы думали? Нет, не замуж, слава богу, я бы точно отказалась. Предложил он мне пойти в полицию. Точнее сначала учиться в полицейскую академию. Мне-то всего двадцать, рано выскочила из гнезда, ещё вся жизнь впереди. Заверил, что увидел во мне какой-то там потенциал. Ага, когда под юбку заглядывал разглядел, небось. А то в декольте не заметил.

Впрочем, поводов сомневаться в добрых намерениях сего индивида у меня не было. Так что я подумал-подумал, да и согласилась. Была бы старше, начала б карьеру частного детектива, но с образованием-то всегда лучше смогу устроиться.

Вот так я решила. Но не суждено тому было исполниться. И нет, всё сложилось даже лучше. Просто в процессе обучения я поняла, что детективная работа — не моё. Зато у меня хорошо пошли другие дисциплины. В том числе и физические.

Не буду тянуть кота за хвост, скажу сразу, после академии я стала охотницей за головами. На официальных началах, хотя в этом деле есть и частная практика. Всякие бывшие или не состоявшиеся бандиты частенько ловят своих же. И у них это хорошо получается, потому что мыслят схоже. Ой, повидала я многое за свою десятилетнюю карьеру. Так что это всё ерунда.

— Лори, очнись! — не унимался писклявый детский голосок.

Надо сказать ему, что ошибся и пусть уже отвянет, наконец.

— Ло-ори! — теперь этот поганец меня ещё и трясти принялся.

Я попыталась от него отмахнуться. Рукой получилось резануть воздух, малец оказался не с той стороны, так что он продолжил причитать:

— Лори, Лори! Боги, ты жива!

— Само собой, — пискнула я.

Стоп, что? Пискнула, а где мой прокуренный бас? Попыталась что-то ещё сказать, но горло пересохло и я, приподнявшись на локтях, позорно закашлялась. Малец принялся постукивать меня по спине. Что ж ты делаешь, ирод! Мешаешь только.

— Уйди, — выдохнула я и, таки достав паренька рукой, отпихнула его от себя.

— Ло-о-ори, — мелкий решил порыдать, — я ужасно испуга-а-ался! Уа-а-а!

— Так, кончай сырость разводить, — шикнула на него и содрогнулась.

Голос-то как сел… Даже откашлялась — не помогло. Это как же я так умудрилась настолько сильно простудиться? Походу, зря мальчонку обидела, он-то как лучше хотел. Увидел, что тётя абы где валяется, на холоде, и решил помочь. Вот только, откуда он меня знает, если я с детьми точно дел не имею?

Превозмогая жуткое головокружение, я напряглась и подняла веки. Взглянув на пацана, нахмурилась. Сам ещё, того и гляди, застудится.

— Чейзи, вставай с холодного пола, бегом, — прикрикнула на него.

И только после этого поняла, что назвала паренька его собственным именем. Но я ведь его не з… Брат?!

В голове словно военные вертолёты решили заложить крутой вираж. Пришлось снова откинуться на пол, хотя сама только что сетовала на его температуру. Парниша опять подскочил ко мне, зовя:

— Лори, Лори, не бросай меня, Лори!

— Лера… — устало поправила его. И снова осознание пришло запоздало. Нет, я как раз таки Лори. Точнее Лорин. И он всё верно говорит. Но как же… так?

— А? — вскинулся Чейзи и непонимающе уставился на меня. Такие у него милые огромные глазищи, два блюдца с бирюзово-голубой морской водой. Потрепала братишку по голове, взлохматив волосы. — Лори?

— Всё хорошо, никуда я не… собралась, просто перетрудилась. Надо больше отдыхать, — попыталась оправдаться.

Незачем ребёнка нервировать. Ему и так досталось, оба родителя покинули нас почти одновременно, отец не смог жить без скоропостижно скончавшейся жены. Эх, слабак! Бросил разбираться со всем дерьмом неопытную девчушку, ещё и за братом мелким присматривать надо. Мда, печальненько тут всё…

— Тогда ты поспи, — успокоившись и вытерев слёзы, заявил наглец, — а я