— Ты что и правда ветеран? — не веря в услышанное, спросил у меня старший.
— Правда.
— А зачем тебе знать где мы живём?
— Хочу знать где вас искать, когда разделаюсь с делами.
— А зачем ты хочешь нас найти?
— Хочу пригласить вас в свой город. Мне нужны помощники. Обещаю, что вы будете сыты и одеты.
— А что нужно будет делать?
— То, чем вы хотите заниматься. Даже если чего-то не умеете, я найму вам мастеров, и они вас научат.
— А с чего это вдруг приступ такой невиданной щедрости? В бордель нас продать хочешь?
— Я только что назвал себя дхархи. Неужели ты думаешь, что ветеран станет продавать детей в бордель?
— А это ещё ничего не доказывает. Ну назвался ты на букву «д», кто об этом узнает, если ты нас грохнешь?
— Ну да, логично. А ты знаешь, как отличить ветерана от другого человека?
— Не знаю. У ветеранов на левой лопатке выбита наколка с его именем. Это наколка не простая, она делается на основе крови хаоситов и всегда светится, хоть и блекло. Подделать её невозможно, поскольку подделку будет видно сразу. Оригинальная наколка всегда тускло светится. Хочешь взглянуть?
— Показывай! — велел парень и я, усмехнувшись, скинул куртку, расстегнул рубашку и оголил спину.
— Ж-жне-ец Та-га-рда, — прочитал старший и, всё-таки впечатлился.
— Так это что, получается, ты настоящий ветеран?
— Получается, что настоящий.
— И что ты нам дашь работу, которую мы сами выберем?
— И работу дам, и крышу над головой, и еду вкусную.
— Но я что-то не могу понять зачем это тебе?
— У меня город большой и мне нужны преданные люди. Вот я и подумал, что если я вам сейчас помогу, то вы потом мне верно служить станете.
— В смысле служить? Ты из нас ветеранов хочешь сделать?
— Нет, я имел в виду, что вы будете приносить пользу моему городу, работая на том месте, которое вы выбрали для работы.
— А у тебя что, есть собственный город?
— Есть, целых два.
— Хочешь сказать, что ты аристократ?
— Да. Я герцог портальных застав, собственной персоной.
— Дети снова уставились на меня.
— Вы не шутите? — перешёл на «вы» парень.
— Нет не шучу. Слышал когда-нибудь про город Вилония, который находится в пустыне в королевстве АОрия?
— Не слышал.
— А об оружии из неолита слышал?
— Я слышал, я слышал. Говорят Его какой-то барон делает и что власти у этого барона больше, чем у многих графов.
— У тебя устаревшая информация. Я уже стал герцогом. А вот меч из неолита. Хотите посмотреть?
— Конечно, хотим!
— Очень хотим!
— И мне покажите, дяденька герцог, — снова запищало всё та же девчушка.
— Ну, тогда вот, смотрите. Только осторожнее, лезвие не трогайте, а то порежетесь.
— Чего ты нам тут заливаешь, дядя? Это обычный каменный тренировочный меч. Я такие видел, а неолит, говорят прочнее металла.
— Обычный тренировочный меч говоришь? На-ка, держи. Видишь вон тот валун. Разруби его напополам.
— Так этот меч об него сломается, не жалко?
— Не жалко, он же тренировочный. Ну что, рубанёшь мечом по валуну?
— Да запросто, — ответил парень взял меч и подошёл к валуну, затем посмотрел на меня и ещё раз переспросил:
— Ну так что, рубануть?
— Руби, руби, не жалей. Только аккуратно, себе что-нибудь не оттяпай, — ответил я, парень размахнулся и что есть силы рубанул по валуну.
Меч с лёгкостью разрубил камень и даже вошёл в землю, как в растаявшее сливочное масло. Вокруг снова воцарилась тишина, причём даже сам парень не веряще таращился на меч.
— Ну так что, как тебе мой тренировочный меч?
— Это что, получается, я только что держал в руках настоящий неолитовый меч?
— Получается, что так.
— А это значит, что вы самый настоящий герцог?
— Так и есть.
— Ой, простите меня ваша светлость, я не хотел вас оскорбить. Накажите меня, они тут ни при чём.
— Ну вот, затараторил. Ты меня вообще слушал? Я же пообещал, что ни причиню вам вреда. Слово дхархи нерушимо. Ну так что, покажите мне, где вы живёте.
— Пойдёмте, покажу, — сдался парень, а я подошёл к нему выдернул меч вытер его о траву и вернул его в ножны.
Не знаю зачем я столько времени напрашивался в гости к беспризорникам, но моя интуиция буквально кричала, что мне нужно прийти сюда, вот я и договаривался.
Когда мы отправились к их дому на лес опустились сумерки, и когда мы подходили, вокруг нас стояла непроглядная тьма, но при этом дети шли уверенно и целенаправленно будто все это происходило днем.
— Вы что, видите куда идёте? Вы ведь даже не споткнулись ни разу, — спросил я.
— Очертания видим и нам этого достаточно. Мы тут всё вокруг излазили, не заблудимся, — ответил мне старший из них, а остальные дети подтвердили.
— Вот тут осторожнее. Тут ловушка. Лучше идите за мной.
— Да я-то без проблем за тобой пройду, а вот как быть со Штормом?
— Пусть идёт чуть левее. Там ловушек нет.
В результате мы добрались до ничем не примечательного леса. Он был точно такой же, как и тот из которого мы ушли, но при этом я не видел никакой заимки или даже шалаша.
— И что вы живёте прямо тут, на улице?
— Нет, на деревьях, — ответила мне девочка, взялась за какую-то, то ли верёвку, то ли лиану, куда-то пнула ножкой и резко поднялась вверх. Я тут же зажёг светляка, но так и не понял куда она делась.
Глава 4
Королевство Дослеяр.
Однако при помощи ультразвука я видел, что она находилась где-то в кроне нескольких деревьев, при этом будто ходила по воздуху, потому что отсюда я не видел никакого дома на дереве.
— Как вы умудрились так хорошо замаскировать такой большой дом? — поинтересовался я.
— Это не мы, это егерь. Зайдёшь в гости? — ответил старший парень.
— Нет, хочу сначала взглянуть на могилку этого егеря.
— Ну, пойдём, она тут недалеко.
— Шторм, подожди меня тут. Я скоро вернусь.
Могилка оказалась совсем рядом. Наверное, треть версты. Она находилась в самом центре небольшой, но очень красивой полянки. Подойдя к ней, я понял, почему меня так тянуло сюда. Странно, но такого я раньше не ощущал, а сейчас я уверен в том, что чувствую.
— Как его звали?
— Он просил, чтобы его называли Жирдяй.
— Вы знали о том, что он был ветераном?
— Нет.
— А я знала. То есть сейчас знаю.