- Это то, что нам нужно, - сказала решительно Соланж после рассказа старого Пулля. – Мы вольёмся в Траубутское ополчение и поведём народ на бой с Даджибалем.
- Соланж, прошу, не надо так рисковать собой, - попросил старик девушку. – Ты ещё молода и не сможешь руководить войском. Давай доверим ход восстания более опытным воякам.
- Дядя, ты же знаешь, что я обладаю силой, какой нет ни у одного из Траубутских ополченцев.
- Да, это так, но не забывай, что Даджибаль во много раз могущественнее тебя. И не думаешь ли ты повести и этих детей за собой?
Вадиму стало немного обидно, что к ним с Настей отнеслись с таким пренебрежением, и он сам ответил, вместо принцессы:
- Даже не сомневайтесь в этом, мы будем с Соланж до последнего.
Соланж абсолютно серьёзно заметила, обращаясь к старику:
- Вот видишь, как настроены эти ребята? Они станут лучшими воинами, если будут верить в правоту своих действий.
- Ну, хорошо, - смягчился Пулль. – Похоже, что даже самые юные жители тех мест, откуда вы явились, обладают огромной смелостью и большим добрым сердцем, способным помочь любому, кто нуждается в помощи.
Все находившиеся в доме услышали скрип телеги во дворе, и старик Пулль поспешил успокоить детей, так как Соланж уже поняла, кто это прибыл:
- Не бойтесь, это моя супруга вернулась с реки - опять замачивала гномов для работы на шахтах. Теперь они уже не приносят даже того дохода, что раньше, ибо мы не можем вести торговлю со многими захваченными землями из-за жестоких ограничений Даджибаля, чтоб ему пусто было.
Дети с большим любопытством смотрели на Геруну, когда та открыла дверь и вошла в комнату. Заметив Соланж, она сильно обрадовалась и поспешила обнять девушку. После всех приветствий Геруна заметила:
- У нас столько гостей, а в доме никаких угощений нет. И Пулль даже не удостоился вас покормить, вот бездельник.
Пулль и сам теперь чувствовал себя неловко.
- У меня как-то из головы совсем вылетело. Я так рад был видеть гостей, что забыл обо всех приличиях.
- Ничего страшного, тётя Геруна, мы вовсе не голодны.
Дети послушно закивали, подтверждая слова Соланж.
- А что же ты не проводишь Гровера к остальным горным человечкам? Он, наверно, давно уже не общался со своими собратьями. Отведи-ка его в сарай.
- Конечно, - согласилась Соланж, - вот только мне понадобится вода, чтобы размочить его.
Дети и принцесса вышли во двор и набрали из колодца воды в кадушку. Соланж вытащила гномика из сумочки и стала окунать его в воду, пока человечек не разбух настолько, что застрял в кадушке. Девушка стала тянуть человечка с силой вверх, в то время как Вадим и Настя удерживали бочку руками, но гном так и не мог покинуть свою «тюрьму».
- Сходите в дом, принесите кусочек мыла, - попросила Соланж детей.
Смазав стенки кадушки мылом, Соланж снова потянула гнома на себя, и толстячок легко выскользнул из бочонка.
- Наконец-то, – проворчал он. – И как ты могла быть такой неосмотрительной? – поругал Гровер принцессу за её промах с кадушкой.
- По-моему, просто кое-кто растолстел ещё больше, - отшутилась Соланж.
Дети и девушка проводили человечка в сарай, и он быстро нашёл себе собеседников среди себе подобных, обсуждая с ними тяготы гномовской современной жизни. Остаток дня дети и принцесса провели в обществе Геруны и Пулля, рассказывая всякие интересные события из жизни и вспоминая забавные случаи из того времени, когда Зимерия была вольной страной. Когда же на небо всплыла Луна, гости попрощались с хозяевами и, забрав Гровера из сарая, собрались отправиться обратно в свой мир.
- Ты даже не высушишь своего Гровера? – удивилась Геруна. – Я развела огонь в печке, можешь высушить его у нас.
- Нет, спасибо. Он сам вскоре высохнет.
Отразив Луну от зеркальца, Вадим, Настя, Соланж и Гровер, устроившийся на руках своей хозяйки, перенеслись в дом принцессы, откуда в начале дня и совершили путешествие в Зимерию.
Глава IV
Незнакомец
- Это было здорово! – восхитилась Настя, едва открыв глаза.
- Да, потрясающе! – подхватил Вадим.
Соланж отнесла куда-то гнома и вернулась к своим друзьям.
- Спасибо, что помогаете мне. Я рада, что не ошиблась в вас; вы очень смелые дети, наверное, как и я в своё время.
Вадим и Настя взяли свои мобильники со стола и посмотрели, который час: было уже полвосьмого.
- Надо бы маму предупредить, а то волнуется наверно, что я так долго уже дома не была, - сказала Настя, уже нажимая кнопку вызова.
Поговорив с родителями, дети стали прощаться с Соланж, пообещав ей прийти завтра. Принцесса магии проводила детей до автомобиля, на котором они приехали к ней, и приказала водителю, чтобы он развёз её друзей по домам.
- А что будет с Гровером? – спросила Настя, пока машина не тронулась.
- С ним всё будет в порядке, - заверила Соланж. – Я высушу его феном.
Когда Вадим очутился вновь у себя дома, ему казалось, что он очень долго отсутствовал, однако родители отнеслись спокойно к тому, что он немного задержался, так как он сказал им, что гулял с подругой. Родители Вадима и Насти давно дружили, так как их дети вместе ходили ещё в детский сад. Мальчик не сомневался, что и Настины мама с папой не сердятся на дочь за столь долгое отсутствие дома. Вадим решил лечь пораньше, так как очень устал за день, поэтому, едва часы показали полдесятого вечера, мальчик пошёл к себе в комнату и быстро заснул.
Проснулся он от звонка мобильника. Протянув руку к тумбочке, на которой лежал телефон, Вадим посмотрел, кто его вызывает: Настя.
- Да, привет, - пробормотал он сонным голосом в трубку.
- Вадим, ты спишь ещё? Полдевятого уже. Приходи ко мне, поговорить надо.
- Ладно, - нехотя пообещал мальчик подруге. – Это срочно?
- Чем скорее, тем лучше. Не могу по телефону объяснить.
Вадим вылез из постели и прошёлся по квартире: родители уже ушли на работу, и на столе, как обычно, была оставлена записка от мамы. Мальчик по привычке прочитал, что там было написано, так как мать почти всегда писала одно и то же, про то, что котлеты в холодильнике, чтобы он сам их разогрел в микроволновке, и чтобы звонил, если что-то случится. Вадим быстро позавтракал и стал собираться к подруге, которая,