– Пусть так! – вскинулась я. Терпеть не могу, когда меня жалеют. – Вам меня не разубедить! А начнете настаивать, я расскажу Повелителю!
– Хорошо! – сквозь зубы прошипел маг. – Потом не жалуйся!
– Да не дождетесь! Уж к вам-то жаловаться точно не прибегу!
Он злобно сверкнул в мою сторону глазами.
– Тогда не будем терять время и начнем испытание!
– Начнем! Что делать?
– Подойти к лабораторному столу. Закрой глаза. Проведи ладонью над ним и ощути, какой предмет тебя тянет к себе, – он сумел взять себя в руки и говорил уже совершенно спокойно. Как будто и не он пару минут назад орал на меня. Меня же до сих пор внутри колотило от высказанных и невысказанных эмоций.
Я с подозрением покосилась на стол, заваленный всяким хламом. Особенно подозрительными казались странные бутыльки и колбочки, вдруг там яд или кислота, а он предлагает мне их руками лапать. Может, надеется меня покалечить?
– Не волнуйся, вреда никакого не будет, – усмехнулся он, наблюдая за моими сомнениями.
Я послушно зажмурилась и вытянула руку вперед. Прислушалась к своим ощущениям… и не почувствовала ничего. Может, я как-то неправильно прислушиваюсь? Я подождала пару минут и осторожно открыла глаза. Кстинар стоял рядом и с интересом разглядывал что-то под моей рукой. Вопросительно посмотрела на него:
– Ничего не получилось?
– Я бы так не сказал, – он оттеснил меня в сторону и взял в руку какой-то невзрачный камень фиолетового цвета с сиреневыми, зелеными и белыми прожилками со стола. Поднес его к глазам, стал с любопытством вертеть и ощупывать. Разве что на зуб не попробовал.
– Что это? – заинтересованно потянулась я к камню. Он оттолкнул мою руку и спрятал камень в карман.
– Похоже на чароит, но он настолько редок, что я не уверен.
– Почему не уверены? Вы же сами его сюда положили! – я хотела хоть одним глазком посмотреть на редкий камень и все пыталась заглянуть ему в карман. Он разгадал мой маневр и отошел подальше.
– Ты правда ничего не почувствовала? – он пристально уставился мне в глаза, и даже показалось, что маг пытается прочитать мои мысли.
– Абсолютно ничего, – скрывать мне все равно нечего. – А что?
– А то, что до того, как ты закрыла глаза, его здесь не было… – и снова в глаза смотрит, проникновенно, но так, словно подозревает во лжи.
– Не может быть! – я даже слегка обиделась на его недоверчивость и поэтому добавила: – Я же не умею создавать предметы из воздуха.
– Значит, он почувствовал тебя и пришел на твой зов! – Кстинар нервно прошелся из стороны в сторону, взъерошил волосы и замер около стеллажа с книгами, изучая корешки. – А это еще хуже! Так и знал, что от тебя, кроме проблем, ждать нечего!
– Но я никого не звала! – удивленно возмутилась я. – Что еще за бред? Если его здесь не было, как он мог появиться? Я об этом чароите вообще первый раз слышу!
Он тем временем увлеченно перебирал пальцами корешки книг, вытаскивая на свет то одну, то другую, и совершенно меня не слушал. Наконец Верховный маг удовлетворенно хмыкнул и бережно перенес старинный том к себе на стол. Сел в кресло и, не отрывая взгляда от книги, грубо скомандовал:
– Испытание закончено! Выйди отсюда и жди меня снаружи!
Я замерла на месте. Он меня выгоняет? И что все это значит? Ведь испытание нужно, чтобы обнаружить управляющую силу. Почему он ничего не говорит? Я хочу знать результат!
Возмущенно посмотрела на него.
– Я сказал: выйди, – твердо повторил он, заметно раздражаясь. – Я не имею права открывать эту книгу при тебе. Подожди за дверью.
– Но это же касается меня! Вы же не… – договорить я не успела.
– Вон отсюда! – резко заорал он и ударил ладонью по столу.
В этот же миг неведомая сила выкинула меня в коридор, больно ударив о стену. Дверь с громким хлопком захлопнулась прямо передо мной. От удара перехватило дыхание, от обиды накатили слезы. Я сползла вниз по стене и уткнулась носом в колени, стараясь всхлипывать потише.
Какой грубиян и мерзавец! Разве можно так обращаться с девушкой? Ну, ничего, когда-нибудь он пожалеет об этом! Когда-нибудь…
Но если он надеется, что я так и буду ждать его под дверью, то жестоко ошибается. Плевать мне, что это за камень и что означает его появление здесь. Жила же раньше без этого знания и сейчас обойдусь. Или сама разберусь. Только без него.
Да и пора бы уже найти своего наставника, заодно и пожалуюсь, и посоветуюсь. И он-то уж точно определит, чему меня учить в первую очередь. Я вытерла слезы рукавом, пару раз глубоко вздохнула и двинулась вперед, желая уйти хоть куда-нибудь, только подальше от этого кабинета и его злобного хозяина.
Глава 5
Куда я шла, точно не помню. Просто шла, не задумываясь над дорогой. Я ведь все равно понятия не имею, где искать Дарккейна. Вдруг за одной из дверей послышался звонкий смех Марьям. «Какая удача!» – подумала я и заглянула внутрь, предварительно осторожно постучав.
За дверью оказалась очень уютная комната с обилием зеленого цвета в интерьере. Под потолком развешаны пучки сушеных трав. Красивые шторы с цветочным рисунком подвязаны большим сиреневым бантом. Такой же стеллаж с книгами, как и в кабинете Кстинара. Такой же большой лабораторный стол, заваленный всякой всячиной, только белого цвета. А на нем, да-да, прямо на столе горел настоящий огонь! Над огнем был подвешен котелок с булькающим отваром. Пол устилал пушистый ковер цвета свежей зелени. В воздухе витал умопомрачительный аромат земляники, а Марьям с наставницей весело пили чай на диванчике за маленьким белоснежным столиком, на котором дымился фарфоровый чайничек и стояла ваза с печеньем.
Наставницей Марьям оказалась высокая стройная женщина с пепельными волосами, уложенными в сложную прическу. Одна прядь была насыщенного фиолетового цвета и обрамляла красивое лицо правильной формы. Большие карие глаза внимательно посмотрели на меня и улыбнулись:
– Не стесняйся, дитя, проходи и присоединяйся к нам! Марьям, поухаживай за гостьей.
Марьям бросилась ко мне, приобняла и за руку потащила к диванчику, усаживая на место и быстренько наливая ароматный чай в неожиданно появившуюся чашку.
– Ирисса, это моя подруга Олистина. Мы с ней вместе прошли через ворота.
– Я так и подумала, – кивнула наставница, с улыбкой меня разглядывая. – Новые люди здесь редкость, а на моей памяти впервые ворота пропускают сразу двоих. Уже много лет ни один человек не мог пройти через них, а тут такая удача!
– Извините, если я вам помешала, просто я услышала голос Марьям и решила поздороваться, мы с утра разминулись, – смущенно извинилась я. Чувство неловкости пришло только сейчас – я ведь не подумала сначала, что вваливаюсь в чужую комнату без приглашения, а просто услышала родной голос.
– Ах,