Полуорка довольно долго смотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом уткнулась себе лицом в колени и глухо зарыдала, она вся тряслась, сквозь плач прорывались слова:
– Ну не бывает же так… Нет таких… Их просто не бывает… Не бывает…
– Все бывает, девочка, – прижал ее к себе Артем, гладя по голове, как маленького ребенка. – Я хочу, чтобы ты подыскала квартал, который можно выкупить без особых проблем. О зданиях не беспокойся, пусть там будут одни развалины, сами все выстроим. Главное, чтобы подходов к этому кварталу поменьше имелось, и их можно было легко защитить. А потом туда надо будет пригласить все банды беспредельщиц в округе. Да-да, не удивляйся, даже чокнутых оторв Хилаи, я ее банду тоже навестил и убедился, что девчата там такие же, как и все вы, только более отчаянные и отмороженные. Когда смог заставить их кончить раз по пять, до них дошло, что возможно не только изнасилование, что радость можно получить и иным путем, добротой, нежностью и лаской. Я ведь даже сегодня одного доппеля к Хилае отослал. Он как раз с ней говорит. О том же самом. Так что не удивляйся, я и ей поручил искать защищенный квартал для выкупа, поэтому вскоре она придет к тебе, чтобы согласовать усилия. Не накидывайся на нее, Хилая помириться хочет.
– А ведь если бы ты не появился, то мы все так же ютились бы в развалинах, изредка воруя мужичков и еду… – никак не могла успокоиться Хопра. – И каждая сволочь считала бы себя вправе делать с нами все, что пожелает… Ты хоть понимаешь, что натворил?! Ты дал нижним мирам надежду, что бывает иначе! Что не все решается зверской жестокостью! Понимаешь?! Что будет, если ты исчезнешь, а? Ты понимаешь?! Мы же расслабились, мы же поверили, что бывает не так… Что… Нас же теперь сомнут…
Она снова всхлипнула.
– Мне просто больно было на все это смотреть, – тяжело вздохнул Странник. – Вот и решил помочь тем, кому смогу. На всех меня не хватит, невзирая на мою силу, но хоть кое-кому. Может, когда подрасту и стану взрослым Авари, сумею изменить ситуацию в общем. Но сомневаюсь…
– Правильно сомневаешься, – как-то странно, криво усмехнулась полуорка. – Это не по силам, наверное, даже Творцу. Слишком выгодно многим притворяющимся сильными то, что здесь и в других нижних мирах творится. Не надо на самом деле становиться лучшими, не надо становиться добрыми, достаточно быть богатыми и жестокими, и уже можно считать себя крутыми, а всех остальных дерьмом под своими ногами…
Артем с некоторым удивлением посмотрел на молодую женщину, не знал, что она задумывается над такими вещами. Вот еще один урок – не считать других разумных априори глупыми, они, вполне может быть, просто не показывают свой ум. А на самом деле об очень многом думают и делают свои выводы. Правильные или нет – вопрос другой.
– Но хотя бы таким вот командам, как твоя, мы помочь сможем, – пристально посмотрел на Хопру Артем. – Это нам никто не помешает сделать.
– А если кто попробует, то пусть пеняет на себя, – злобно оскалилась она. – Тогда ты не будешь против, если после того, как все сделаем, мы заберем к себе мелких девчонок из дальних кварталов? Им совсем невесело живется. Подросшие по разным бандам разбегаются, а мелочь каждую зиму наполовину вымерзает в развалинах, они же в самой глубине сидят, наружу почти не выбираются, боятся, слишком много скотов, которые рады будут поиздеваться над беззащитными детьми. Мы их подкармливали, конечно, но раньше и у самих мало что было… Помню…
Полуорка сжала кулаки, вытерла снова потекшие слезы тыльной стороной ладони и продолжила невеселый рассказ:
– Однажды понесли мы немного жратвы мелким, была там команда хорошеньких таких, большеглазых девчоночек, видно остроухие у них в предках имелись. Позвали, а они не вышли. Ну, мы в их подвал и сунулись, а они все там, в кучку сбились на досках, холодненькие уже… Задубевшие… Я тогда впервые в жизни плакала…
Представив себе подвал, полный мертвых, замерзших детей, Артем сжал кулаки и заскрипел зубами. Как бы он хотел, чтобы такого никогда не случалось! Но как этого добиться – не знал. Может, стоит вывезти беспризорных детей в СССР? Товарищ Сталин не откажется принять их в детских домах. Но всех уличных детей из тысяч миров на Землю не забрать, а значит надо как-то улучшить их судьбы на родине. Но опять же – как?! Странник, невзирая на всю свою силу, не понимал.
– И все-таки, скажи честно, зачем тебе мы? – едва слышно спросила Хопра. – На тебя вон даже богатые красавицы кидаются, готовы на что угодно по первому слову, а ты, на Базаре появившись, сразу к нам бежишь…
– Я у вас душой отдыхаю, девочки, – грустно улыбнулся Артем. – Вы мне так искренне радуетесь, что… Да не знаю я, как это описать! Всем от меня чего-то надо, а вы просто благодарны. Вы же ни разу у меня ничего не попросили! Даже когда я спрашивал, что нужно! Самому приходилось догадываться…
– А как нам тебе не радоваться, если ты показал нам совсем другую жизнь? – мягко, ласково улыбнулась полуорка, при ее выдающихся нижних клыках трудно было представить, что она способна так улыбаться. – Причем мы тебя об этом именно что не просили! Ты просто пришел и показал! Мы-то на тебя накидывались, думая, что ты обычный мужчина, решивший поиграть с беспредельщицами, такие к нам иногда забредали. Ну, мы им и показывали, насколько они неправы. А ты заставил нас смеяться и плакать от радости! Вот как так?! Как у тебя получилось заставить нас тебе поверить?! Я до сих пор не понимаю! Я же на тебя как собака кидалась, шипя от ненависти! Я же всех мужиков люто ненавидела! А ты пришел и все изменил…
Вспомнив первую встречу с Хопрой, Артем улыбнулся. Действительно, поначалу он растерялся, не зная, что делать с этими то ли девушками, то ли уже зверьми. Они готовы были только к насилию, требовали разных извращений, даже для него извращений, и Странник давал им все, чего они хотели, действовал нежностью и лаской, воздействовал эмпатически, и девочки постепенно успокаивались, расслаблялись, переставали быть похожими на взбешенных собак. Труднее всего пришлось с самой полуоркой, пришлось действовать шоковыми методами, заставляя ее кончать раз за разом, причем так, что она теряла сознание. Артем тогда и сам не понимал, зачем ему это, но