Что неприятно, его слуга, действительно, слаб. А все окружающие думают, что у него есть шансы! Виконт, и вовсе, полностью уверен в его победе.
— Держи! — Снегирёв снял с пояса ножны и протянул их Павлу. Тот глубоко поклонился и с трепетом принял оружие. Довольно ценное, надо сказать, сделано явно под заказ. Что приятно, после дуэли победитель забирает оружие врага. — Давай, закончи с ним быстро, и я выпишу тебе премию.
Тот сразу засиял от счастья, еще раз поклонился, и вышел в дуэльный круг. А я уже там стоял. Место дуэли сразу огородили ленточкой, выставив зрителей за пределы, чтобы не поранились во время боя. Хотя здесь слабаков, практически, нет, в высшем обществе сила ценится особенно остро.
— У меня есть запасной меч в машине, — улыбнулся виконт. — Я хочу честной дуэли, — сказал он уже чуть громче, чтобы все услышали.
— Оставь себе, он тебе еще пригодится, — улыбнулся я в ответ. — Да и зачем мне оружие, если я выступаю против труса, который решил пожертвовать своим слугой? — это тоже все услышали, но виконт смог сдержаться, и продолжал улыбаться.
Видно было, как он бесится. Не может ничего сделать, и пытается хоть как-то меня напугать, но я остаюсь спокоен. Так, а чего мне нервничать? Он ведь не понимает, откуда у меня такая уверенность.
— Михаил… — послышался тихий голос и, обернувшись, я увидел Викторию. — Я понимаю, что клинок женский, но всё же лучше, чем драться голыми руками, — она сняла с пояса ножны и протянула мне свой меч.
Я оценил ее жест и запомнил его. Она еще не знает, кто я, и что от меня можно ожидать. Но видя такую несправедливость, решила что-то для себя и приняла мою сторону. Хотя, в ее случае, было бы разумно дать мне умереть, вдруг, я не на ее стороне?
И правда, меч женский. Видно, что создавался под ее миниатюрную руку: гарда довольно узкая, да и сам клинок тонкий и изящный. Хороший клинок, крепкий, прекрасно проводит энергию, но…
— Не-не! Подождите! — из толпы вырвался молодой человек, явно навеселе. В руках у него был недопитый бокал вина, но это быстро исправилось. Одним залпом парень допил остатки, и сразу подозвал официанта. — Эпоэл, какого чёрта тут происходит?
Парень окинул взглядом толпу, потом посмотрел на дуэльный круг, и шаткой походкой направился к нам.
— Вот! — сорвал он с пояса свой меч. Надо сказать, что даже на первый взгляд очень дорогой. — На! — протянул он его прямо мне в руки. — Уж извините, но не могу на это так просто смотреть! Негоже графу с женским мечом сражаться!
— Не стоит, граф… — я посмотрел на него внимательно, но лицо было незнакомым. Всё же по дороге я успел изучить лишь тех, кто проживает в Архангельске или поблизости, ну и князей. Спасибо интернету, очень удобно. Вот только этот был явно не из местных.
— Граф Черепанов! — представился он. — Николай Леонидович Черепанов! И да, я тут проездом, просто заскочил на бал… — с этими словами он вручил мне свой меч и сразу ретировался. — Не посрами нашу графскую породу! Ничего не хочу слышать!
— Но твой меч стоит дороже, чем жизнь виконта, и всех его слуг, вместе взятых! Зачем такую вещь об них марать? — попытался я остановить его, но тот лишь махнул рукой.
— Да плевать, хоть посмотрю, как ты их… — он снова приложился к бокалу, и поняв, что слишком сильно опьянел, активировал свой Дар. Я же пристально наблюдал за ним, и хочу сказать, что этот парень очень хитер. Он управляет водой, и довольно умело. Так что кровь от алкоголя очищается в считанные секунды. Ровно до того уровня, который ему нужен.
Молодой граф встал к остальным, и принялся наблюдать на нами, всё также попивая вино.
— Граф, не переживайте, — обратился Снегирёв к Черепанову, и даже сделал поклон головой в знак проявления уважения. — После дуэли мы договоримся о цене, и я не буду загибать большую цену выкупа!
Тот лишь отмахнулся от назойливого виконта, и продолжил пить. Вино заботило его, куда больше, чем Снегирёв. А еще он хотел поскорее увидеть бой. Собственно, долго ждать ему не пришлось. Все приготовления закончились, и вот я и слуга виконта встали в центре круга, чтобы пожать друг другу руки.
И да, стоило нам это сделать, как по толпе прошелся гул возмущения. Всё же не положено графу жать руку какому-то простолюдину. Но мне наплевать. Противник заслуживает уважения даже за то, что осмелился встать против меня. И какая разница, простолюдин он или король?
— Я убивал многих, но граф у меня будет впервые, — тихо проговорил мой противник, растянувшись в мерзкой ухмылке. Видно, что убийства приносят ему удовольствие. — Так что спасибо за пополнение коллекции.
— Много убивал? Свиней, что ли резал, чтобы хозяину шашлык приготовить? Так это не считается, — усмехнулся я, и отошел на несколько шагов назад.
Я задумался, насколько этот человек печален. Он пытается казаться полезным, и получает удовольствие от убийств, таким образом делая свою жизнь… значимее? Ладно, я часто веду себя цинично, ведь повидал немало в своей жизни, но что видел он?
Затем кто-то оповестил о начале боя, и началось! Даже вспоминать не хочется. Противник был уверен в своем мастерстве и сразу бросился в атаку. Взмах, затем еще один. От этих двух ударов я просто уклонился, пропустив его мимо себя. Затем слуга попытался нанести размашистый удар с разворота, но… Кто так делает вообще? Да и зачем? Ладно, пора с ним заканчивать. Острие моего клинка пронзило его ребра, и вошло ровно в сердце. Даже свою силу не пришлось применять, это и так было довольно легко.
— Выставляй следующего! — бросил я виконту, вытирая клинок об одежду поверженного противника. Голос мой эхом прошелся по просторному залу, и его услышал каждый. Ведь после столь стремительной победы воцарилась звенящая тишина. — У тебя как раз еще один меч есть. А после моей победы попрошу принести публичные извинения за свое скверное поведение.
— Ахах! — тишину первым нарушил граф Черепанов. — Знай наших! А-а! Красавчик-то какой! Не посрамил графскую породу!
Следом за ним послышался гул голосов. Нет, кто-то изначально понимал, что у меня есть шансы, но никто не мог подумать, что это будет настолько быстро.
Следующего я вызвал не просто так. Это прописано в правилах, так что всё было по закону. Виконт может бросить мне еще один вызов, но я имею право отказаться, после победы в первом бою. Но зачем? Надеюсь, в этот раз он осмелится выступить сам, а если нет, то прикончу еще одного его слугу. Телохранителей в особняк не пускают, так что придется довольствоваться слугами.
— Я согласен! — выкрикнул Андрей Снегирев. — Павел был не готов, да и я виноват, сказав, чтобы он бился не во всю свою силу, чтобы не позорить графа Булатова, — начал он рассказывать всем, почему его слугу так легко победили. — Вот, другой слуга. Он будет драться в полную силу!
В дуэльный круг вышел мужчина лет тридцати пяти. И хочу сказать, что даже с первого взгляда он значительно сильнее прежнего. Что я говорил про телохранителей? Уверен, это он и есть, просто прикидывается слугой. Думаю, ранг шестой, как минимум.
— Мне кажется, что этот ваш слуга куда сильнее предыдущего… — с подозрением проговорила княжна, что всё так же наблюдала за нами. — Вы считаете, это честно?
— Он восьмой! — сразу воскликнул виконт. — Есть документы, что это подтвердят! Но они в моем особняке…
— Вы можете отказаться, — обратилась княжна уже ко мне. — Это никак не заденет вашу честь.
— Спасибо, — вежливо улыбнулся я. — Но, пожалуй, я и его прикончу.
Зал снова наполнился гомоном голосов. И если в прошлый раз меня сразу «хоронили», то теперь даже начали за меня болеть. А Черепанов и вовсе ликовал, то и дело выкрикивая в адрес телохранителя Снегирёва не самые лестные фразы. Но всё в рамках приличия, разумеется.
— Вы можете взять отдых на полчаса, — подошел ко мне секундант, пожилой мужчина, дворецкий в этом особняке. Именно он в прошлый раз обозначил начало поединка.
Но я знаю правила. И правда, мне положен отдых, но пользоваться этим не собираюсь.
— Спасибо, я лучше побыстрее закончу, — помотал я головой. — Я пришел сюда, чтобы провести вечер с Викторией и насладиться прекрасным вечером, который устроили хозяева этого