Затем мы быстро собрались и отправились в сторону вражеского лагеря, чтобы устроить там диверсию. Но стоило нам отойти всего на пару километров от места приземления, как прямо посреди леса нам встретился пузатый мужик в мантии.
— Нарушители границ! — удивленно проговорил он. — Интересно…
— О, а ты что тут делаешь? — я тоже удивился. — За нами? Или так, ходишь, грибы собираешь?
— За вами, конечно! — хохотнул он. — Я маг стихии штормового ветра, и вам не повезло оказаться в моей зоне ответственности. Не думал, что местные успели настолько обнаглеть и потерять страх, что добрались аж сюда.
— Курлык, ну что ты за голубь? — не обратил внимания на пафосную речь мага, и повернулся к пернатому. — Говорил же, что тут безопасно.
— Урур! — развел крыльями Курлык. — Урур урур…
— Просчет у него вышел, — помотал я головой. — Ладно, — толкнул вперед Александра. — Убей его!
— В смысле, убей? — удивился цесаревич.
— В смысле, убей? — маг удивился не меньше. — Я старший магистр! Мне остался один шаг до Архимага!
— Эх, жалко, — вздохнул я.
— Тебе жаль, что встретился с таким сильным противником, как я? — гордо выпятил грудь мужик.
— Жалко, что не стать тебе Архимагом, — развел я руками. — Давай, Александр, иди уже… — снова слегка подтолкнул цесаревича, а сам отправился отдыхать на пеньке.
— Умрите же, наглецы! — взревел иномирец, и перед ним сформировался штормовой вихрь.
Теперь Александру ничего не оставалось делать, кроме как вступить в бой. Он вырвал меч из ножен и бросился вперед по кривой, параллельно напитывая оружие энергией. Не забыл активировать покров, чтобы отбиваться от быстрых и легких атак магистра штормового ветра.
Хотя я не сказал бы, что ветер прямо штормовой. Обычный ветер, просто этот маг изучил одну интересную школу владения воздухом. Потому магия его немного отличается от обычной, но лишь со стороны. А так, все энергетические цепочки выстраиваются по вполне обычному признаку, да и атаки примерно схожи с обычными магами воздуха.
Несколько лезвий просвистели над головой цесаревича и, перекатившись по земле, он смог наконец сблизиться с противником. Но несколько размашистых ударов просто рассекли воздух, так как иномирец ловко отлетел в сторону и приземлился на ветке дерева.
Уже оттуда он стал создавать более сложные заклинания. Два штормовых вихря заставили Александра слегка замедлиться, а воздушный кулак, и вовсе, сбил того с ног. Но добить цесаревича магистр не успел. Он попытался рассечь воздухом беспомощного парня, распластанного по земле, но заклинание разбилось об его непроницаемый покров.
С каждой минутой сражение лишь набирало обороты. Поначалу маг не хотел показывать своих возможностей, и планировал закончить с нами парочкой рядовых атак. Но цесаревич оказался куда прочнее, чем тот мог подумать, и потому, со временем, бой становился всё громче и красочнее. Я даже залюбовался на несколько минут, наблюдая за тем, как сильный Одаренный метает в противника сгустки энергии, как его меч разбивает сложные заклинания и пытается пробить прочнейший покров противника.
Да и на мага приятно было посмотреть. Он использовал всё новые и новые техники, активировал припасенные, на всякий случай, заклинания, взрывал воздухом землю, вырывал деревья, но всё равно не мог достать цесаревича и причинить ему серьезный урон.
Но вечно на это смотреть всё равно бы не удалось. Цесаревич пока еще заметно слабее магистра, потому изначально было понятно, что он не справится.
— Ладно, посиди и отдохни, — лениво подошел к Александру и взмахом руки отбил пару атак мага. — Да, тебе еще тренироваться и тренироваться… — вздохнул я.
— В смысле, тренироваться? — возмутился он. — Ты видел, что он умеет? Как с таким, вообще, драться? Сюда целый отряд нужен, или гранд, как минимум!
— Да-да, всё видел, — кивнул ему, и влил в него немного энергии. А то умрет еще, а Император на такое может обидеться. — Мужик! — обратился к магу, что готовил очередное убойное заклинание. — А ты подмогу-то вызвал?
— Какая подмога? — расхохотался он. — Вас и для меня одного слишком мало, даже не разомнусь толком!
— Ну раз не вызвал, вызывай, — пожал я плечами. — А то я тебя сейчас убивать буду, потом может не получиться.
Странно, почему мне никто не верит на слово? Говорю, что иду убивать, а они думают, что это шутки какие-то.
В меня устремились несколько лезвий и концентрированных штормовых бомб. Они взорвались за моей спиной, и создали четыре глубокие воронки, а мне вслед, на невероятной скорости, полетели крупные комья земли и обломки деревьев.
В этот раз сражение получилось еще более красочным. Маг окончательно перестал сдерживаться и пустил в ход не только магию, но и артефакты. Надо сказать, что я получил куда больше ранений, чем в свое время Александр. Но для меня отсеченная рука — это дело пяти секунд. Если хорошо сохранилась и улетела недалеко — можно просто подобрать ее, отряхнуть от пыли и поставить на место. В противном же случае никто не запрещает отрастить новую, а остатки старой использовать, как оружие.
Казалось бы, лупить врага своей же отрубленной рукой глупо. Но что еще сможет так хорошо проводить энергию, как не своя собственная конечность? Думал даже ногой пожертвовать, чтобы оружие приобрело дробящий эффект, но маг вовремя одумался и бросил на землю фиолетовый кристалл.
Вспышка, и над ним тут же открылся пространственный Разлом, а буквально через пару секунд из него вышло трое мужчин в артефактной броне.
— Ты чего нас позвал? — недовольно проговорил воин, и огляделся по сторонам. Он сразу заметил, что у меня нет одной руки, увидел избитого мага, что висел на дереве, подвешенный за штаны. Александр тоже выглядел так себе, лежал неподалеку и пытался прийти в себя. — Это что, нарушители?
— Убейте их! — прохрипел маг. — Это местные! И они сильнее, чем кажутся!
* * *
Александр думал, что от Булатова можно ожидать чего угодно. Он уже давно привык к непредсказуемым поступкам графа, и потому почти смирился с тем, что впереди его ждет еще много страха, боли, и ужаса. И так до тех пор, пока он не сможет вернуться домой.
Но