Да, у графини тоже есть дальнобойная артиллерия, но на какое время у нее хватит снарядов? По данным разведки, Фьорель отправила практически все запасы на фронт, и теперь защищать самое сердце графства ей уже нечем.
Линкоры дали залп, затем еще один, а на берегу прогремела серия взрывов. Вот только совсем скоро силы защитников стали стрелять в ответ. Подобная артиллерийская дуэль — довольно скучное занятие. Разумеется, если сравнивать с более динамичными методами ведения боя. Одна сторона посылает во врага снаряд за снарядом, другая отвечает тем же. Вокруг грохочут взрывы, пушки изрыгают облака едкого дыма, а ветер лениво сдувает это марево в сторону.
Вот только в этот раз адмиралу, да и экипажам кораблей, стало не так скучно, как хотелось бы. Ведь если враг поначалу отвечал вяло, и казалось, что снаряды у него вот-вот закончатся, то с каждой минутой град снарядов становился всё сильнее и сильнее. Подключилась реактивная артиллерия, затем полетели ракеты, и вот один линкор уже пошел на дно, не в силах выдержать столько пробоин в корпусе.
— Палите! Не останавливайтесь! — рычал Вивьен. — У них вот-вот закончатся снаряды! Я точно знаю!
А снаряды всё не кончались и не кончались… По крайней мере, у врага. Тогда как запасы внутри оставшихся боевых кораблей были не бесконечны и таяли прямо на глазах.
— Как-то их много… — задумчиво проговорил помощник, глядя в пятиметровую подзорную трубу. — Странно это выглядит…
— Дай сюда! — адмирал отобрал трубу и сам стал разглядывать позиции врага. Правда, разглядеть их довольно сложно, ведь мешает густой дым вокруг артиллерийских батарей. — Опа… Отряд командора Жоэла… — Вивьен удивленно уставился на своего помощника и некоторое время стоял, хлопая глазами. — Он ведь в другом регионе должен быть.
— Вижу флаги седьмого оборонительного отряда! — удивленно проговорил тот, разглядывая позиции врага через запасную подзорную трубу, поменьше размером. — И четвертый!
— Что за кривой имбецил предоставлял нам информацию? — зарычал адмирал и снова прильнул к подзорной трубе. — Стоп… А это вообще нормально?
— Что случилось, господин?
— Там… — он снова отстранился и протер глаза. А после пары секунд размышлений, протер, на всякий случай, линзу подзорной трубы. — Там армия Российской Империи…
* * *
Не понимаю, почему Черномор говорил, что артиллерийская дуэль — это крайне скучное и неприятное занятие. Вот я прямо сейчас наблюдаю за этим, и на душе моей радостно и тепло! Даже не знаю, какое сражение могло бы принести мне столько удовольствия.
Но есть одна оговорка. Артиллерийская дуэль — это крайне приятная вещь, при одном условии. Она становится приятной только в том случае, если все снаряды покупают именно у тебя, так еще и по тройной цене. Вот в таком случае хочется, чтобы она не заканчивалась, как можно дольше.
Даже не знаю, сколько продлилась беспорядочная пальба пушек, но в какой-то момент враг начал догадываться, что у нас снаряды не закончатся никогда. Еще бы, ведь мы таскаем их из Китая, а там они бесконечны.
Так что вскоре начался второй этап нападения и несколько кораблей стали выгружать десант. Тогда гвардия графини и пара моих отрядов вступили в бой, а я сидел на некотором расстоянии в своем шатре, попивал коньяк, приглядывая за своими людьми.
— Знаешь? — задумчиво проговорила Фьорель. — А я поначалу жалела золото… Но теперь не жалею. Это того стоило.
— Конечно! Не нужно жалеть золото! — усмехнулся я. — Да и как можно его жалеть на таких бравых ребят? — кивнул на своих. Прямо сейчас спартанцы неслись наперегонки с Гордыми, пытаясь как можно быстрее добраться до врага. Разумеется, изначально планировалось сидеть в обороне, но бойцы уговорили меня разрешить устроить состязание.
Маги тоже совсем скоро вступили в бой и решили показать воинам, кто на поле боя сильнее. Земля вздымалась волнами, поглощая десятки, а то и сотни врагов в свои недра, огромные камни неслись и отправляли десантные катера на морское дно.
Самый настоящий хаос, кругом пламя, взрывы, кровь… И всё это под страдальческие крики французов и веселый гогот моих идиотов.
Королевские войска смогли продержаться всего около полутора часов. У них не закончились люди, также осталось достаточно боеприпасов. Но им не хватило одного. Желания сражаться дальше. Тогда как бороться с желанием отступить уже ни у кого не было сил.
— Это было… — помотала головой Фьорель. — Я даже не знаю, как описать. Не ожидала такого, честно, — она задумчиво посмотрела на меня. — Ну да ладно, бой завершен, и теперь можно отдохнуть.
— В смысле? — не понял я. — Что значит, отдохнуть? Ты же всю Францию хотела захватить… Или я ошибся?
— Хотела, да… — вздохнула женщина. — Но у меня… — она не договорила фразу и брови ее поползли на лоб. — То есть, ты хочешь сказать, что…
— Ну, а чего останавливаться? Ребята только размялись, — пожал я плечами. — Да и золота у тебя пока хватает!
Париж
Королевский дворец
Некоторое время спустя
Людовик восемьдесят второй уже долгое время ждал звонка, и потому, стоило его телефону издать хоть один писк, мужчина чуть было не подскочил от радости.
— Ну всё! Ха! Сейчас будут отличные новости! — воскликнул он. — Он разбил войска этой сучки! — король подозвал жестом слугу. — Поставь громкую связь, позови всех! Пусть мои первые подданные услышат эти слова!
Не прошло и пяти минут, как в зале собралась целая делегация. Министры, военачальники, придворные аристократы. Все они терпеливо ждали хороших новостей от своего короля.
— Мой король! — проговорил генерал, стоило ответить на звонок.
— Докладывай! Расскажи, как вы разбили эту сучку! Не стесняйся, перечисли все подвиги своих воинов, поведай, сколько моих земель вы уже успели вернуть! — король едва сдерживал свою радость, хотя в конце его голос всё равно дал петуха.
— Эмм… — замялся генерал. — Тут такое дело…
— Ну! Говори же!
— В общем, мы отступили, мой король. А еще я вынужден сообщить, что город Алансон в осаде, и не продержится долго.
— Так он же в сотне километров оттуда… — опешил король, а в зале вместо радостных возгласов воцарилась тишина.
— Конец связи, мой король!
— Эй! Ты куда собрался? Не смей завершать звонок, когда с тобой говорит король! — воскликнул Людвик.
— А я это… Уже яд принял… — вздохнул генерал.
— И когда успел?
— Так сразу перед звонком…
Глава 2
Париж
Дворец короля Франции
Несколько минут люди просто сидели молча, и