— В смысле, военачальник? — возмутился он. — Я же поручик!
— Да, и еще, — теперь уже бывший военачальник остановился в дверях. — Если зазвонит вон тот телефон, сразу стреляй себе в голову. Этот телефон — прямая связь с дворцом царицы, так что сам понимаешь, это не шутки.
Империя Зулус
Дворец Императора
— Это вообще, нормально? — Император посмотрел на собравшихся вокруг стола генералов и высших министров.
— Это совсем ненормально, Ваше Величество, — замотали они головой. — Очень ненормально… Вот эти защитные рубежи были рассчитаны на сдерживание врага, как минимум, в течение месяца!
— А почему тогда мне кажется, что карта в том месте закрашена неправильным цветом? — прищурился Император.
— Потому что эти бешеные египтяне проломили ее буквально за полчаса! — взвыл генерал, который был ответственным за строительство укреплений на том участке фронта. И мало того, он даже был награжден за успешное проведение строительства прекрасных оборонительных сооружений. — Эти больные совсем озверели и порвали весь защитный комплекс, словно он сделан из картона! — продолжал рыдать он. — Там столько техники, столько людей, будто они нас захватить пытаются! Ради чего бросать столько сил в атаку?
— Ради Булатова… — заключил министр иностранных дел. — По крайней мере, мне так сказала сама Клео, что в прошлый раз, что в этот.
— Это совсем ненормально, — замотал головой Император.
— Прошу прощения! — руку поднял министр торговли. Его сюда не должны были звать, но он сам пришел. Вдруг удастся что-то интересное придумать? — А может, стоит послать армию не на границу?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Император. — На нас нападает соседнее государство! Мы должны обороняться!
— Нет, а что если… — замялся министр. — Может, просто найдем Булатова и выкинем его уже из страны?
— Гм… В любой другой ситуации я назвал бы тебя конченным идиотом, — задумчиво проговорил правитель. — Но сейчас… Это, и правда, пожалуй, лучший вариант.
Российская Империя
Дворец Императора
Старик сидел за своим рабочим столом и неустанно мотал головой, выслушивая один отчет за другим. Всё-таки спокойно принимать эту информацию не мог даже он, хотя, казалось бы, за последнее время Император лишь укрепил свою психику. Как минимум, специальными настойками, которые постоянно приходится покупать у Булатова.
— В данный момент над морем летит черный дракон. Он тоже направляется в сторону империи Зулус, — добавил Игнат и перелистнул страницу. — Также войска Леонида были переведены в режим повышенной боевой готовности, а из портов Спарты вышли тысячи кораблей.
— Тоже к зулусам? — уточнил Император.
— Тоже… — развел руками помощник. — И не только они. Войска Булатова тоже направились туда. Ну и Египет снова начал полномасштабную войну и активное наступление по всему фронту.
— И почему Булатову дома не сидится? Что его так тянет к этим зулусам? — старик закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул.
— Но я еще не говорил, что там Булатов…
— Ой, да зачем это говорить? И так всё понятно! — обреченно проговорил Император.
— Собственно, всё, как вы и сказали. Связи с Булатовым нет и, по предварительным данным, он сейчас находится где-то в пустыне, — кивнул Игнат. — И это проблема. Ведь гидра уже подбирается к нашим поселениям. А ее мог остановить только Булатов, — развел он руками.— Прикажете собрать силы и дать ей последний бой? Оговорюсь, что последний для нас. После увиденных мною видеокадров с экспериментами, теперь в этом нет никаких сомнений. Что думаете насчет этого?
— Тебе честно ответить? — старик взглянул на помощника.
— Да как угодно, Ваше Величество.
— На самом деле, я сейчас думаю совсем о другом, — вздохнул он. — Когда уже мой Сашка вырастет…
— Что вы имеете в виду?
— Он сюда, — Император показал на свое рабочее кресло. — А я туда, — он показал жест, будто бы закидывает спиннинг. — Рыбку поймал, посолил, поперчил и на костер. А сам на травушку, смотреть на звёзды… — мечтательно проговорил старик. — Покушал, еще полежал… Булатов развязал новую войну? А мне что, у меня уха как раз сварилась. Вторжение иномирцев? Пф-ф! Да пусть вторгаются, а рыбка сама себя не закоптит… — он снова закрыл лицо руками и некоторое время молчал. — Ладно, это всё пока мечты. Но ничего, пусть хотя бы так. Потерялся, и ладно, найдется со временем. Главное, чтобы не стало хуже.
— Думаете, может быть хуже? — грустно усмехнулся Игнат. — Куда уж…
— Зная Булатова, всё может быть. Так что пусть всё идет своим чередом, — философски подметил Император. И как раз в этот момент в двери постучались, и на пороге показался начальник разведки.
— Ваше Величество, — слегка поклонился он. — Я слышал ваши последние слова, и хочу подметить, что еще не вечер. Это я насчет того, что хуже пока не стало.
— Есть какая-то информация? — скривился старик.
— Есть, — кивнул тот. — Но пока оставлю ее при себе. Как только появятся проверенные и достоверные данные, сразу доложу.
— Хорошо, — согласился Император. — Главное, чтобы эти новости не были хуже прежних.
— Ну да, ну да… — теперь уже скривился начальник разведки. — Я тоже надеюсь, что это не подтвердится…
* * *
Слышал, что мои подданные очень любят кататься на верблюдах по пустыне. Я, например, тоже этим решил заняться, но не ради удовольствия. Вынудили крайние меры, дальше идти пешком уже не мог.
И вот, два часа верблюд несется по пескам, выбиваясь из сил, и за всё это время я не увидел ни единого признака жизни. Только где-то на глубине прячутся всякие твари, но они мне совершенно не интересны. У них нет еды, их надо готовить перед тем, как съесть. Да и вряд ли получится приготовить их достаточно вкусно.
Плюс, у меня нет никакого желания сражаться с кем-либо. Если придется, конечно, смогу дать отпор. Но я этого не буду хотеть. Состояние сейчас далеко не лучшее, и всё, что мне сейчас нужно — это вкусно поесть, напиться воды и хорошенько поспать.
Сражение с божеством и активация печати вытащили из организма немало энергии, потому сейчас у меня нарушен метаболизм, повреждено несколько магистральных каналов, и еще по мелочи наберется список незначительных повреждений. И список этот влезет в пару увесистых томов.
Верблюд нес меня от одного бархана до другого, изредка я пришпоривал его энергией, давая силы бежать дальше. И спустя какое-то время вдалеке показались очертания города. Но это вполне может быть галлюцинацией или миражом, так что