— Но если ты поставишь Наденьку на ноги в ближайшее время, я вступлю в войну сразу, по первому твоему требованию, — заключил Конаков.
— Не потребую, точно, — помотал я головой. — В ближайшие дни она еще не поправится, слишком глубоки повреждения в ее мозгу. Тут спешить нельзя, можно сделать только хуже.
Хитрый, однако… Но я, и правда, не смогу вылечить ее сейчас. Да и не привык надеяться на других.
— Понимаю… — пробасил он. — Но ты и так сделал немало. Куда больше, чем все лекари за эти два года. Причем, вместе взятые.
— Вы говорили о любой помощи, кроме военной. Это какой, например? — я решил у него уточнить. Деньги, это, конечно, хорошо, но ведь расплачиваться можно и иначе.
— А ты проверь почту и поймешь, о чем я говорю… — сказал он, и попрощавшись, положил трубку.
Странный дед. Но видно, что серьезный.
Действительно, на почту сразу пришло сообщение, подписанное, как «первый платёж». То есть, те сто тысяч рублей были нулевым платежом?
Сразу нажал на сообщение, и… потерялся в объеме информации, что там содержалась. Пришлось отправить слугу, чтобы принес мой завтрак в кабинет. Сам сразу направился туда, и не выходил до самого вечера. Вся информация оказалась крайне интересной, а мне оставалось лишь догадываться, как Конаков достал ее в столь короткое время. Даже Георгий и тот принес мне куда более скудные данные.
В этом письме было всё о Роде Снегирёвых. Кому служат, чем владеют, данные о родственниках, фотографии, места, где они держат заключенных, в том числе, и моих крестьян. В общем, всё! Даже магазины, в которых Снегирёвы закупают продукты для своего стола. Теперь они у меня, как на ладони. Группу, примерно, в сотню человек, что похитили когда-то в одной из моих деревень, держат совсем недалеко. Дубильня, или как там она называется. В общем, то место, где дубят кожу. Работа тяжелая и дорогая, поэтому виконт в свое время решил подрядить туда рабов.
Я приказал Черномору готовить отряд из двадцати человек, а сам продолжил изучать еще один очень интересный пункт в этом письме. Снегирёвых пригласили на бал в честь какого-то юбилея главы незнакомого мне Рода. Меня, конечно, не пригласили, но это несложно исправить. Виконтесса ответила на приглашение согласием, значит, будет прекрасная возможность лишний раз поговорить с ней, понять ее мотивы, а может и… нет, убивать ее будет глупо.
Было у меня такое желание. Пробиться сквозь телохранителей, хотя они сильные, я могу. Просто для этого надо будет хорошенько подготовиться — зарядить тридцать болтов мощными заклинаниями и спокойно ворваться в особняк Снегирёвых. А потом сразу съездить в больницу, добить виконта, и дело с концом. И казалось бы всё, я побеждаю в войне и могу спокойно почивать на лаврах. Получив обратно всё захваченное виконтом имущество, стану снова богат и влиятелен. Вот только эти земли еще нужно удержать, и скорее всего, проживающие там люди тоже не будут рады такому событию.
Судя по добытой герцогом информации, у них не только есть несколько детей, но и заключен договор с сюзереном. В случае их смерти, всё имущество Снегирёвых отойдет сперва сюзерену, пока старший ребенок не достигнет совершеннолетия, и только потом ему. Причем, частично. Убивать детей, как-то вредить им, запугивать и даже убеждать, я не собираюсь. Не в моих принципах идти на подобное, какими бы не были мои цели.
Так что… увы и ах, придется сначала отобрать свое, и только потом устранить этих двоих. И хорошо, что не успел убить их раньше.
Черномор прибыл через пять минут. Я к этому моменту уже созвонился с графом Черепановым, так что старику пришлось немного подождать.
— Коль, такой вопрос… — перешел сразу к делу. — Ты на бал не хочешь сходить?
— Ты такие странные вопросы задаешь, что мне даже не по себе. Лекарь, может, ты приболел? — хохотнул он. — Куда хоть? К кому? Когда? На какой бал? И почему я не в курсе?
Пришлось всё рассказать ему по порядку. В конечном итоге, граф был рассержен, что его не пригласили на бал. Хотя, покопавшись в своей почте, оказалось, что он сам проворонил это приглашение еще несколько дней назад.
— Ладно, насчет приглашения не переживай! Тебе сколько? Одно или два? С Викторией пойдешь?
— С Викторией, да, — кивнул я. — Но чтобы ты знал, там будет присутствовать виконтесса Снегирёва.
— Да пусть хоть самого виконта на каталке привезут! — засмеялся тот. — Мне что с этого?
Когда наш разговор завершился, я смог откинуться на спинку кресла и отобрать свой кофе у голубя. Тот уже успел прицелиться, и чуть было не кинул в чашку сахар. Но я успел убрать ее, так что пернатый так и остался с двумя кубиками в лапе, а еще крайне недовольной мордой.
— Иди, сам себе кофе завари, — открыл дверь Черномор, что всё так же стоял в проходе. — А нам нужно поговорить.
Ну, поговорить — это хорошо. Хотя, о чем? Я озвучил ему, зачем надо собрать двадцать гвардейцев.
— Слушай, я ведь просил дать нам работу, хоть иногда, — старик уселся напротив меня, качая головой.
— Так пожалуйста, работайте, — развел я руками, чуть было не расплескав кофе. — Кто вам мешает?
— Ты ведь собрался вызволять крестьян вместе с нами, а это никогда хорошим не заканчивается. Каждый раз мы прячемся в кустах, как идиоты, а ты убиваешь всех врагов. Так что нам остается делать? — Черномор замолчал на пару секунд, видимо, дожидаясь от меня ответа. Но я даже не представляю, о чем это он говорит.
— А вам остается вся остальная работа, — пожал я плечами.
— Ага, работа грузчиков, и всё… — махнул он рукой.
Он, конечно, прав… Но я не хочу терять своих людей. Кроме того, я еще плохо их знаю, чтобы понять, с какими задачами они справятся, а с какими нет.
— Ты чего, старый, предлагаешь, не пойму? — хлебнул я кофе и откинулся на спинку кресла. — Сам сходи, если хочешь…
— Я предлагаю остаться тебе дома и решать дела Рода, а мы возьмем сорок человек и немного техники… Тимофея я тоже с собой прихватил бы, уж очень он складно баранку крутит. Костюм для подстраховки, и…
— Еще замок с собой возьмите. В случае чего, спрячетесь за его стенами, — хохотнул я. — Чего мелочиться?
На самом деле, я был в чем-то с ним согласен. Не такая сложная задача — привести сюда сто человек. Куда сложнее, где ихпотом разместить. Замок не резиновый, да и смысла от сотни крестьян здесь никакого. Под это дело лучше выделить целую деревню, но в них сейчас опасно. В общем, еще есть над чем подумать. Черномору я дал добро, и он тут же отправился готовиться к вылазке, а вот мне сейчас… Снова нечего делать.
Хотя, почему нечего? Пока мы говорили, на почту пришло приглашение. Черепанов, когда дело касается бала, сразу становится самым настоящим волшебником, тут ничего не скажешь. Опыт не пропьешь.
Собственно, операцию по вызволению крестьян мы решили перенести на завтра, как раз, когда виконтесса будет занята на светском приеме. Думаю, что она не успеет вовремя прислать подкрепление. И раз остается только ждать, я продолжил изучение добытых герцогом документов.
Снегирёва — дама непростая. Впрочем, иначе и быть не может. У нее неплохо развитый и довольно редкий Дар, называется Отравитель. Подобного я уже встречал в этом мире, это был тот матрос, что заряжал свой клинок магией яда. Но этот Дар совсем другой, значительно более тонкий. Она может отравить еду, причем так, что простой человек этого не заметит. Яд этот может действовать по-разному, и через разный промежуток времени. Например, если принять ее яд, первые симптомы отравления могут появиться хоть через час, хоть через неделю. И никто никогда не сможет заподозрить, что это сделал именно отравитель. Просто остановилось сердце, ни с того ни с сего. Да и по вкусу никогда не поймешь, что твоя еда отравлена, как и по цвету. Даже всплески энергии ощутить получится, только если ты сам понимаешь, как действует этот яд.
В общем, максимально подлый Дар, спастись от которого можно только, если ты сильный Одаренный. Думаю, виконтесса не смогла бы отравить своего мужа, а вот меня, по идее, может, и очень даже легко. По крайней мере, она сама так думает. Мне очень интересно, попытается ли она сделать это во время бала.
На следующее утро я встал в прекрасном настроении.