Быстро позавтракав, мы вместе с Викторией и Тимофеем в качестве водителя поехали в центр города. Там мы отправились по магазинам. Причем, прибарахлилась, как графиня, так и я. А то в моей уже отжившей свое одежде идти на светский прием было, как минимум, неуважительно по отношению к хозяевам дома. Да и Черепанова мне подставлять не охота. А у Виктории, хоть и есть пара платьев, но еще от одного, в любом случае, она не откажется.
Вечером мы были полностью готовы, и вскоре Тимофей вёз нас в сторону особняка. Да, Черномор просил выделить ему этого старика-лётчика, но не буду же я на такси ездить на светские приемы? Репутация Рода куда важнее, а они и так должны справиться. План мы придумали безупречный, так что скоро сотня моих людей окажутся на свободе, а виконтесса не досчитается пары десятков гвардейцев.
— О! Булатовы, шикарно выглядите! — Николай встретил нас у самого входа, и тут же вручил нам по бокалу. — Думаю, это прекрасный повод выпить!
— О, ты моргнул… Это прекрасный повод еще раз выпить, — улыбнулся я.
— Друг мой, мне нравится ход твоих мыслей. В правильном направлении думаешь, этого не отнять, — засмеялся граф, и мы вместе отправились в особняк.
Хм… А как он держал всё это время в руках сразу три бокала? Талант, не иначе.
Мы сразу направились в центр зала. Граф о чем-то болтал с Викторией, а я тем временем внимательно смотрел по сторонам. Да уж, город, и правда, довольно мал… Многие лица были мне уже знакомы, кого-то я запомнил еще по прошлому балу, других видел, пока изучал местную аристократию через интернет. Заметил и Снегирёву. Она лишь мельком взглянула на меня, но я успел подметить, как женщина сразу поменялась в лице. Хотя и пыталась не подать виду.
Сейчас она стояла в окружении нескольких мужчин. Впрочем, это и неудивительно, ведь дама была хороша собой. Насколько я знаю, ей сейчас тридцать пять лет, но выглядит она чуть моложе. Явно следит за собой, и судя по ее кругу общения здесь, старается она явно не для мужа.
* * *
— Ну… что вы, Константин, — женщина кокетливо улыбнулась. — Я бы с радостью составила вам компанию, но… Вы же знаете, в каком я сейчас нахожусь положении. Эта война… Ох, вы бы знали, мой враг такой… — виконтесса не смогла подобрать слова. Впрочем, потом тоже не смогла, ведь она случайно заметила Михаила, что стоял возле стола с десертами, и одно за другим отправлял пироженки в рот. Смотрел он прямо на нее, и как только они пересеклись взглядами, улыбнулся и подмигнул.
— Всё хорошо? — забеспокоился собеседник, и виконтесса тут же вспомнила о своих целях на этом балу. Найти союзников, наладить связи, и хоть немного поправить репутацию Рода. Она быстро взяла себя в руки и улыбнулась мужчине.
— Конечно, Константин! — воскликнула она. — Я прекрасно провожу с вами время.
Она продолжила любезничать с этим бароном, но думала в этот момент совершенно о другом. Вечер из самого обычного действительно превратился в прекрасный. Ведь появилась возможность устранить еще одну, довольно важную проблему. Так что, пококетничав некоторое время с мужчиной, она направилась в центр зала, чтобы поговорить со своим врагом. Тем, кто посмел отказаться на ее щедрое предложение.
* * *
Да, я точно не зря сюда пришел. Посмотрел на Снегирёву, как она хорошо проводит здесь время. Также приятно было посмотреть и на Викторию. Мы с ней немного потанцевали, затем немного перекусили, и пообщались с Черепановым. Потом, правда, граф куда-то пропал, и оставил нас с Викторией одних.
Это время мы провели с пользой. Ведь побеждать в сражениях это хорошо, но в аристократической среде еще важно показать это всем остальным.
— Граф Булатов, какая неожиданная и безусловно приятная встреча! — мы с Викторией сидели за небольшим столиком и наслаждались вином, когда к нам подошла Снегирёва. Долго же решалась, давно заметил, как она поглядывает в нашу сторону.
— А я как удивился, когда увидел вас! — улыбнулся я. — Хотите присесть? Или поговорим в более уединенном месте?
Ну, а какой еще смысл ей вот так подходить?
— Я бы предпочла переговорить с глазу на глаз. Без обид, Виктория. Разрешите, я украду вашего главу Рода? — хотя она и улыбается, но сколько яду в ее взгляде и улыбке.
Когда она она смотрела на Вику, то буквально представляла, как разрывает ее на кусочки.
Пусть я и Архимагистр, и знаю, ой, как много всего, и столько же умею, но есть вещи, которые не подвластны даже мне. Например, женская логика. Даже Архимаг Ванесса Авенгольд — насколько умная женщина, но часто чудила такое, что голова кругом шла. Так и тут… Она записала Вику в конкурентки, и теперь хочет устранить ее любым способом.
В ответ девушка сдержанно кивнула, и бросила на меня короткий взгляд. Я едва заметно ей подмигнул, и графиня успокоилась. Пожав плечами, продолжила спокойно попивать свое вино. Мы же с виконтессой отправились на второй этаж, и оттуда вышли на веранду. Там были расставлены несколько кресел и небольшие журнальные столики.
— Очень приятно увидеть вас вживую, — проговорила женщина, стоило нам усесться поудобнее. — Теперь я знаю, против кого пыталась вести войну, и мне очень жаль.
— Тоже очень рад здесь вас увидеть, — улыбнулся я. Уверен, сейчас она начнет мне льстить, а затем… Впрочем, изначально понятно, зачем она затеяла этот разговор, да еще наедине.
— Такая глупая и бестолковая война… — помотала она головой, а затем томно посмотрела в звездное небо. На улице сейчас заморозки, и от того воздух прозрачный, так что звезд на небе, и правда, немало. — Зачем нам с вами сражаться?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Ваш муж начал эту войну задолго до того, как я стал главой Рода. — Ну? Давай уже ближе к сути, женщина!
— Вот и я не знаю. Теперь, когда я познакомилась с вами лично, и увидела, какой вы сильный, честный и смелый человек, я окончательно поняла, что в этой войне нет никакого смысла, — задумчиво проговорила она.
Некоторое время мы просто беседовали, причем даже на отвлеченные темы. Обсудили бал, как много сюда пригласили людей. В общем, говорили ни о чем.
— Михаил, — мимо нас проходил официант с подносом, и она взяла два бокала, один из которых сразу протянула мне. — Раз мы смогли наконец-то нормально поговорить, предлагаю выпить за это. Вы ведь не откажете даме?
— Ни в коем случае, — растянулся я в улыбке. Но не потому, что мы почти договорились о мире. Нет, об этом и речи быть не может.
Все слова этой женщины обыкновенная неприкрытая ложь. В моем бокале сейчас плещется отравленное вино, а она уверена, что я ни сном ни духом об этом не знаю. Что ж, я не хочу заранее расстраивать ее. Мы чокнулись, поулыбались, и принялись попивать вино. Через пару минут мой бокал опустел, и поставив его на стол, я снова повернулся к ней.
— Ну что, я считаю, нам надо как-то закрепить договор о мире… — договорить мне она не дала.
Виконтесса в ответ нервно рассмеялась, резко встала со своего места и направилась обратно в особняк.
— Договор? — наигранно расширила она глаза, делая вид, что в первый раз слышит. — Эх Михаил… Не нужны нам больше договора! Война и так скоро закончится… Извини, но мне пора идти.
Ага, иди, иди, виконтесса… Жаль только, что я не смог влить в нее достаточно энергии за одно касание. Но пока принимал ее бокал, всё же успел сделать хоть что-то. Теперь ей придется регулярно брить спину. Ведь там будет расти самая настоящая кучерявая шерсть. Мелочь, но приятно. Особенно если учитывать, что брить ее на спине будет, ой, как неудобно.
Проводив женщину взглядом, я поднялся со своего кресла и направился обратно к Виктории. Вот только за это время к ней успели подсесть два незнакомых мне парня. Один тощий и высокий, наряжен в яркий блестящий костюм, а второй его прямая противоположность, низенький, плотный и в коричневом пиджаке.
Иногда здесь наряжаются в соответствующие Дару цвета. Я же не увидел в этом смысла, и потому купил классический костюм. Впрочем, какой смысл, если все и так знают, что я лекарь. Или не все?
— Да пойдем, чего ты? — тощий подсел к графине максимально близко, и не обращал никакого внимания на то, что она постоянно пытается отодвинуться.
Нет, я понимаю, что Виктория могла