— Что случилось? — не выдержала Виктория. Поговорить с ней мы так и не успели, и теперь мчались в сторону замка.

— Я сам не знаю, — отмахнулся от нее. — Черномор сказал, что возникли проблемы, но по телефону об этом говорить не захотел. В общем, он ждет нас в замке…

Девушка больше не задавала никаких вопросов, и оставшийся путь ехала молча. Впрочем, я тоже особо не разговаривал. В основном размышлял, а еще общался с голубем. Он летел следом за нами, и если верить его товарищам, то у нас сейчас в замке строится палаточный городок, причем, немалых размеров. Больше ничего интересного пернатые не рассказали, и мне оставалось лишь догадываться.

Хотя, чего там догадываться. Тут вариантов немного. Либо Черномор неверно оценил свои силы, и они понесли потери, либо возникли какие-то трудности. Ведь они отправились на задание, практически, без разведки. По крайней мере, мой голубь всё это время находился со мной и гадил в бокалы всем неугодным. Ну, и подслушивал, конечно. Но ничего особо интересного разузнать не смог. Люди собрались на празднике, чтобы отдохнуть, и никто не обсуждал важные дела.

Добрались мы довольно быстро, и уже у самых ворот нас встретил обеспокоенный командир гвардии.

— Михаил, вот! — указал он рукой на палаточный городок. Действительно, вокруг замка теперь разложили немало больших палаток, и всюду виднеется дым от костров. Хм… Черномор где-то раздобыл полевую кухню. И сейчас уставшая женщина-повар готовила там кашу в огромном чане, специально для моих новых гостей.

— В чём проблема? — вышел я из машины, не забыв подать руку Виктории. Девушка обеспокоенно сперва посмотрела на вновь созданный городок, затем на замок, и лишь потом перевела свой взгляд на самого Черномора. После чего на ее лице появилось недоумение.

— В смысле? — Черномор снова указал на эти чёртовы палатки. — Видишь, сколько тут народа? Три сотни человек! А мы рассчитывали, максимум, на одну сотню.

— Понятно… — почесал я затылок. — А проблема, о которой ты хотел сказать, в чём заключается? Какие-то сложности были?

— О-да! — кивнул старик и принялся рассказывать, как он со своим отрядом добирался до деревни.

На самом деле, их путь был довольно тернист. Мы не думали, что виконтесса соберет столько своих сил на границе. Хорошо, что, на всякий случай, Черномор взял побольше с собой бойцов. В качестве охраны замка он оставил «Боевой Костюм», и тот постоянно был на связи, готовый в любой момент присоединиться к веселью. Ну, и еще двадцать человек с парой броневиков также остались патрулировать территорию вокруг замка. А все остальные вооружились и отправились выручать крестьян.

Они взяли с собой пару грузовиков и шесть «Святогоров», и решили ехать прямо через лес. Местность для всех была знакомой, многие здесь выросли, и поначалу в пути не возникало никаких проблем. Что Черномор, что остальные гвардейцы знали, где и какой ручей в лесу протекает, или же скрытые под толщей снега овраги. Так что уверенно продвигались вперед, и вскоре напоролись на первый разведывательный пункт врага. Постреляли. Затем второй, третий и четвертый. С каждым разом численность врага все увеличивалась, и в конечном итоге пришлось встретиться с самой настоящей армией. В деревне их уже ждали и успели неплохо подготовиться. Люди виконтессы заняли оборону, подготовили засаду, и всё в таком духе. Но Черномор действовал быстро и решительно, и гвардейцы Снегирёвых не ожидали такого напора. Всей своей ватагой мои бойцы ворвались в деревню, напав на врага прямо из леса, когда их ждали в районе единственной дороги в тех краях.

— Ну, так все нормально, а потери какие? — не выдержал я затянувшегося рассказа.

— Да никаких! — воскликнул Черномор. — Что ж ты взял и перебил меня… Ну, что за человек? Я же об этом сейчас тебе и рассказываю!

Вот же упрямый старик.

— Тогда скажи мне, в чём была проблема! Я так и не понял, зачем ты заставил меня вернуться раньше с бала? — впрочем, на том балу мне уже нечего было делать.

— Мы пленных захватили, двадцать человек. И вместо сотни крестьян, как ты говорил, там их оказалось в три раза больше! — пробасил он, снова указывая рукой на палаточный городок. — Куда их теперь девать? Ладно, пленные пока в подвале поживут, и очень быстро на выкуп поедут, но с крестьянами что делать? Они тут со своими семьями!

После того, как мои бойцы разобрались с врагами, они принялись освобождать крестьян, большая часть из которых раньше жили в наших окрестных деревнях. Оставлять хоть кого-то из них Черномор не хотел, и потому пришлось взять там гражданский транспорт. Ведь ехали они туда в полной уверенности, что вывозить будут всего сто человек, а то и меньше. Поэтому обратно ехать через лес не получилось. Достаточно проходимого транспорта попросту не нашлось. Так что Черномору снова пришлось повоевать, пробить грубой силой кордоны гвардейцев и наемников, и с боем прорываться к замку. Но даже так, обошлось без потерь. И пусть врагов было больше, важную роль сыграл эффект неожиданности, полнейшее отсутствие координации сил противника, а еще наглость Черномора.

На границе моих земель и земель Снегирёвых каждая из дорог оборудована укреплениями, там круглыми сутками дежурит небольшое войско, готовое разобраться с любой угрозой с нашей стороны. Вот только Черномор, хоть и ехал по дороге, но в обратном направлении. Со стороны владений Снегирёвых, тогда как все укрепления были направлены в противоположную сторону. Оттуда, собственно, и пленники. Некоторые просто сдались, не сделав ни единого выстрела.

К моему удивлению, среди наших есть лишь легкие и средние раненые, ни одного тяжелого. Так что и лечить их сразу я не стал, ведь среди крестьян были куда более запущенные случаи. Это я заметил, стоило мне кинуть быстрый взгляд и провести поверхностную диагностику нескольких проходящих мимо людей. В любом случае, надо немного отдохнуть. Если выложиться по полной, могу исцелить несколько человек, но какой в этом смысл? Проще сделать это утром.

— Ладно, Черномор, — похлопал его по плечу. — Ты правильно сделал, что забрал всех крестьян с их семьями. Теперь сам разбирайся с тем, куда их пока пристроить, а я пошел спать!

Старик было открыл рот, чтобы возмутиться, но я уже ушел. Да, он хотел, чтобы я придумал, куда деть всех новоприбывших. И я придумаю, но только после того, как немного отдохну. Хотя, если быть точным, я отправился не спать, а медитировать. Впрочем, если смотреть на это со стороны, то разницы никакой нет. Я также лежу под одеялом с закрытыми глазами, и не подаю при этом никаких признаков жизни. Тут самое главное — не забывать дышать.

Ведь вся моя концентрация занята распределением вырабатываемой энергии. На самом деле, для выработки энергии очень нужна… Энергия! Да, источник, как ни странно, работает именно на ней. Этим и вредно перенапряжение. Внутри всегда должны оставаться хоть какие-то запасы, и тогда восстановление будет идти куда быстрее. Именно поэтому не люблю полностью выкладываться, слишком много времени потом уходит на пополнение запасов. Правда, сегодня, хоть я и устал, но силы во мне еще достаточно, чтобы заставить источник работать, как надо. Этим я и занялся, пока за стенами замка шумел народ.

А пока шло восстановление, усиленно размышлял. Куда девать триста человек? В мыслях было, что если там будет сотня, я как-нибудь пристрою их в замке. Здесь, конечно, не самые лучшие условия, но всё равно, куда приятнее иметь крышу над головой и хоть какую-то работу. И ладно, крыша… Чем я их кормить буду? Все деньги заранее распределены, затраты в плане ремонта колоссальны, и среди них точно не было пункта — «прокормить три сотни крестьян». Она появилась только что, и совсем не радует меня.

Если поселить их в любую соседнюю деревню, то всё равно, что принести их в жертву. Нет, надо занять людей работой, и при этом обеспечить им безопасность. А в безопасности они только будут, если поселятся за высокой стеной, или в каком-нибудь недоступном для других месте.

Хм… А это мысль…

Окрыленный неожиданно пришедшей мне в голову идеей, я подскочил с кровати. Надо немного подготовиться, конечно, но эта идея вполне может сработать! Убью одним выстрелом не то, что двух зайцев… Я этим выстрелом освежую их, пожарю, и даже прожую! Но сперва надо пообщаться с людьми. Вчера им, да и мне, было не до этого. Людям надо было хоть как-то обустроить свой быт, а мне отдохнуть и подумать. Зато теперь можно спокойно познакомиться со своими будущими работниками.

По пути я встретил Викторию, но не стал ее отвлекать.