- Что еще за ерунда? - пробормотал Котя.
Ему никто не ответил.
Воздух на полянке загустел, налился белесым туманом, который вскоре заискрился, воссиял ослепительной белизной, и на глазах изумленного Чижикова из ниоткуда выплыло до боли знакомое облако-кокон - высотой метра в два и не меньше полутора метров в ширину. Казалось, оно непрерывно вращается - настолько быстро, что глаз не улавливает движения. и при этом жужжит. Громко, уверенно, басовито.
- Бежим? - спросил было Чижиков.
Внезапно жужжание стало затихать, а белое сияние - таять, рассеиваться. Несколько секунд, и воздух снова стал чист и прозрачен, зато прямо перед Котей, Никой и Шпунтиком на полянке, в самой идиотской позе, предстал Федор Сумкин. Он словно бы сидел на невидимом стуле: в правой руке - пластмассовая вилка с насаженным на нее куском курицы, в левой - такая же одноразовая тарелка. Федор таращил глаза, и в глубине его рта алел некрупный овощ, по виду напоминающий помидор.
Наконец прекратилось и жужжание. Сумкин со всего размаха грохнулся о землю. В небо взвилась упущенная вилка. На траву, блестя стеклами, пали очки.
- Федор Михайлович, - только и смог вымолвить потрясенный Чижиков.
- Здорово… коли не шутишь… - судорожно сглотнув помидор, проскрежетал ненатуральным голосом Сумкин и выронил тарелку.
ЭПИЗОД 5 Те же и Сумкин
Поднебесная, уезд Пэйсянъ, III век до н. э.
Шпунтик не очень жаловал Сумкина. От того вечно несло табачищем, а еще Федор имел обыкновение то и дело брать Шпунтика на руки, наивно полагая, что коту нравится лежать у него на руке лапами вверх и в такой нелепой позе принимать почесывания брюха. В первый раз, когда его столь бесцеремонно схватили, Шпунтик решительно возмутился, что и довел до сведения умиляющегося Сумкина посредством недовольного превентивного гудения. Последний оказался совершенно глух к мягкому увещеванию словом, и кот был вынужден перейти к суровым действиям: хвостом он сбил с Федора очки, после чего удрал в коридор, а уж там фиг догонишь, и вообще сам виноват.
В тот день Шпунтик затаился в темном углу за шкафом, с недоумением слушая разглагольствования Сумкина на тему, как, де, низко пал уровень воспитания среди котов. В прежние-то времена коты подобных выкрутасов себе не позволяли, а напротив - как один были рады отработать щедрое питание, которым их незаслуженно потчевали домовладельцы.
Потом, когда Федор наконец ушел, а Шпунтик, наоборот, вы шел, пришлось выслушать еще нотацию и от хозяина, резко осудившего дерзкое поведение Шпунтика, но одновременно отметившего известную беспардонность сумкинских манер. В этот миг Шпунтик окончательно уверился в том, что справедливость на свете существует, и потому в последующие визиты Федора относился к нему снисходительно, то есть изредка позволял себя хватать, но брюхо чесать не допускал по-прежнему.
Сумкин с таким положением вещей быстро смирился, а Шпунтик в ответ смирился с Сумкиным. И хотя тот все так же едко пах табаком, кот стал это терпеть, поскольку видел, что хозяин Федора привечает. К тому же Сумкин оказался гораздо сообразительнее, чем девушка Тамара. И главное - он не собирался оставаться жить в квартире на Моховой.
И потому, когда пред очи кота явился не опасный враг, но всего лишь Федор Сумкин, да к тому же не просто явился, а от души хлопнулся оземь, Шпунтик немедленно потерял интерес к происходящему и отправился исследовать окружающую природу, чтобы раздобыть себе пищу, раз уж о нем никто не заботится. В конце концов, Шпунтик был вполне самостоятельный кот, а Сумкин - ну что Сумкин? Посидит, попьет чаю или водки и уйдет себе восвояси. Как всегда.
Сумкин, может, и рад был уйти, но…
- Это… - вымолвил Федор после того, как вилка с насаженной на нее курицей приземлилась у него на макушке. - Я вот конкретно недопонял, старик, а что это было вообще? В целом?
И для наглядности Сумкин пальцем очертил в воздухе почти правильный круг, после чего захлопал пятерней по траве в поисках очков.
- Я, понимаешь, как примерный член социума, сижу себе в самолете пристегнутый. Смирно сижу, никого не трогаю. Стюардесски симпатичные как раз поесть притаранили, и только я в курочку зубами вонзился, как вдруг засверкало, заискрилось, загрохотало, затрясло, сгустилась какая-то белая хрень, и вот я здесь.
Сумкин смахнул курицу на землю.
- Кстати, где я?
Видно было, что Федор ужасно нервничает. Уши его топорщились более обычного. Взоры Сумкина обратились к Нике, и у него достало сил сказать:
- Здравствуйте, прекрасная незнакомка! Вы случайно не знаете, я, часом, не помер от непосильных трудов на ниве народного образования? А?!
- Что это значит?! - развернулся Чижиков к Нике и увидел, что девушка изумлена не меньше него.
- Я… я… я не знаю, - пролепетала Ника, во все глаза уставившись на Сумкина. - А кто это?!
- Вы про меня, прекрасная незнакомка?
Сумкин наконец нашарил очки, с кряхтением поднялся на ноги и, отряхнув для порядка обвислый пиджак и огладив для красоты несерьезную поросль на подбородке, приблизился к ним страдальческим шагом.
- Позвольте представиться: Федор Михайлович Сумкин. Кандидат исторических наук. Следую на Суматру ловить бабочек… Отставить! Это у меня дежавю. Следую на высоконаучную конференцию в город-герой Пекин. А вы куда летите, позвольте взаимообразно полюбопытствовать?
И прежде чем Ника успела хоть слово сказать, Сумкин завладел ее рукой и галантно поцеловал.
- Старик, я понял: я сплю, и все это мне снится, - наклонившись к Чижикову, игриво зашептал Федор. - Клевый сон! Клевый!
Сумкин, видимо, нашел объяснение происходящему и успокоился.
- И чертовски реалистический, я тебе доложу! Это твоя девушка? - интимно заиграл Федор бровями. - Ничего, если я одолжу ее у тебя на время сна? Такие глазищи! А ножки! Черт, но как задница болит…
- Федор! - Чижиков взял друга за плечо, встряхнул. - Федор Михайлович!
- А? Что? - оторвался Сумкин от разглядывания Ники. Так договорились, старик?
- Секунду меня послушай, ладно?
- Я весь внимание!
- Федор Михайлович, скажи мне: если ты здесь, то кто тог да присматривает за моей квартирой? - вкрадчиво спросил Чижиков.
- А?! - отшатнулся от него Сумкин. - Чего?!
- А того! - не отпускал его Котя. - Я тебя как друга попросил присмотреть за квартирой, пока меня не будет. Было такое?
- Было, - кивнул Сумкин. - Но ведь я только на недельку в Пекин, на недельку. Ты не думай, там все в порядке, я все замки закрыл, а ключи…
- Перестаньте! - раздался вдруг громкий крик.
Сумкин и Чижиков разом замолчали и уставились на разгневанную Нику. Из-за ближайшего деревца на звук вышел Шпунтик с крупной мышью в зубах и прислушался к разговору.
- Что с вами? - продолжала Ника. - Вы с ума сошли, вы, оба? Какая квартира, о чем вы?! Там, - ткнула