- Гм… - изрек Сумкин и посмотрел на Чижикова. - Кстати, кто это?
- Ника, - ответил тот, - девочка из будущего.
- Ника? Ага… - задумчиво выпятил нижнюю губу великий китаист. - Она очень симпатичная, я тебе уже говорил? Так вот, насчет твоей квартиры…
- Да что же это такое! - всплеснула руками девушка и медленно опустилась на траву. - Мир на грани гибели, а они… а вы… - и Ника неумело, но трогательно зарыдала.
Сумкин посмотрел на Чижикова.
Чижиков посмотрел на Сумкина.
Шпунтик выронил мышь.
Мышь облегченно скользнула в траву.
- Ну вот, - Сумкин кашлянул. - Какая впечатлительная… Старик, ты зачем девушку расстроил?
- Да ну тебя!
- Я не понял, старик, - начал было Сумкин, но Чижиков лишь тяжело вздохнул.
- Федор Михайлович, проблема в том, что вот это все, - он воздел руки к синим небесам, - совершенно не сон. Это, мой друг, суровая реальность. И она тебе не снится. Она - есть.
Чижиков подошел к Нике, сел рядом и обнял ее за вздрагивающие плечи.
- То есть… это…
Федор внимательно огляделся.
- Да, но позвольте… Как я тут, собственно, оказался? И где самолет? Такой, с серебристым крылом, что, влетая, оставляет земле лишь тень? - Федор обозначил рукой размах крыла. -А?!
- Хорошие вопросы, - кивнул Чижиков, гладя Нику по голове. - Ну, успокойся, успокойся. Спасибо, что перестала называть меня дядей, - шепнул он и перевел взгляд на Сумкина. - Я, например, оказался тут благодаря этой вот замечательной девушке. А уж кто тебя сюда перебросил, я знать не знаю и ведать не ведаю. И она тоже. Ника, ты ведь не знаешь? - взял он девушку за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза. - Не знаешь, да?
Ника, глотая слезы, отрицательно мотнула головой и спрятала заплаканное лицо в ладонях.
- Видишь: не знает. И вот еще что интересно, Федор Михайлович… Ты когда в Пекин лететь-то должен был?
- Ну… - Сумкин задумался. - Через неделю после тебя, старик. А что?
- А то, что ты - свинья, раз квартиру мою оставил на произвол судьбы, это раз. И мы здесь только сегодня оказались, а не неделю назад, это два.
- С квартирой все будет пучком, старик! А вот… Не понял! Куда же целая неделя делась?!
- Ты меня спрашиваешь, да? Понятия не имею!
- Тогда у меня еще один вопрос, - Сумкин добыл из кармана пиджака пачку сигарет и судорожно щелкнул зажигал кой. - Может, кто-нибудь по доброте душевной скажет мне, куда нас всех занесло?
- Я тебе скажу. Потом, если захочешь.
Чижиков решительно встал. И потянул Нику за руку.
- Куда идти? - спросил он у девушки.
- Туда, в холмы.
Для верности Ника махнула рукой, обозначая направление движения.
- Нет, подождите, - начал было Сумкин, но Котя перебил его:
- Пошли-пошли. Все расскажу, но сначала надо уйти подальше.
- Подальше от чего?!
- Слушай, Федор Михайлович, ты можешь идти молча? Примерно минут пятнадцать-двадцать? Просто идти и ни о чем не спрашивать?
- Уболтал, чертяка! - кивнул Сумкин, на ходу затягиваясь сигаретой. - Можешь, когда хочешь…
Миновали три холма, пока Ника не сказала наконец, что, по ее мнению, они достаточно удалились от озера. К этому времени девушка пришла в себя и даже начала временами улыбаться, поскольку Сумкин, конечно же, обещания своего не сдержал и начал терроризировать ее и Котю вопросами почти сразу же. Шпунтик же принял на себя роль сторожевого кота и шастал вокруг маленького отряда большими кругами, то чуть отставая, то сильно забегая вперед.
Местность кругом раскинулась дикая - натуральная природа, никак не тронутая цивилизацией и полная разнообразных живых тварей, которые вели себя по отношению к человеку совершенно безбоязненно. Сумкина, который всегда был выше мелочей, это совершенно не насторожило, а вот Чижиков, наблюдая беззаботных мышей, куропаток и даже задорного лопоухого зайца, сильно погрустнел. Буквально все кругом подтверждало слова Ники. Конечно, Чижиков, как и любой здравомыслящий человек, решительно отказывался верить в перемещения во времени и тому подобную научно-фантастическую чепуху. Нет, конечно, ему было интересно читать такие истории, но участвовать в них он не подписывался.
Странные азиатские мужики и всадник в халате хоть и произвели на Котю сильное впечатление, но не убедили до конца. Чижиков никак не хотел признавать тот факт, что происходящее до жути реально. В глубине души он лелеял надежду, что видит очень странный и очень дурацкий сон.
- Слушай, старик, а тут электрички поблизости ходят? - задал очередной вопрос Сумкин. - А то я природу люблю до невозможности, ну ты знаешь, но уже хотел бы с городом слиться.
И тут, на прогалине у громадного валуна, Ника объявила привал.
Сумкин немедленно закурил, и Котя, после некоторого колебания, сделал то же самое.
Шпунтик же самозабвенно резвился в высокой траве. Выросший среди городских крыш и дворов-колодцев, кот буквально упивался природой и чистыми, сочными запахами. Как котенок, он падал на спину, ловил высокие стебли лапами, кувыркался, высоко подпрыгивал вслед пролетавшим бабочкам - словом, получал удовольствие на полную катушку.
«Хоть кому-то хорошо», - с улыбкой глядя на своего питомца, подумал Чижиков, а вслух сказал:
- Ты поосторожнее, кот. Древнекитайских блох не нахватайся.
- Древнекитайских? - насторожился Сумкин. - В каком смысле?
Чижиков и Ника переглянулись.
- Надо уже ему сказать, - кивнула девушка.
- Что сказать?! - щедро обсыпал пеплом себя и траву Сумкин. - Да что вы все темните и темните? Мало что ли мне приключений? Сначала самолет, потом крушение и белая фигня, потом откуда ни возьмись - садово-парковое хозяйство и вы со своими приколами. А я, может, курочку доесть хотел! А мне сразу - давай, беги во всю прыть. А я, между прочим, забыл, когда в последний раз бегал и вообще физически напрягался! И, наконец, древнекитайские блохи и какие-то там солдаты! Милая девушка, вы упоминали солдат или мне показалось?
- Солдаты, да, - подтвердила Ника. - Они там остались.
- Федор Михайлович, - внушительно сказал Чижиков. - Ты только не волнуйся…
- Хочешь, я сяду? - уныло спросил Сумкин и сноровисто опустился на траву. - Ну, я готов. Вываливай!
- Видишь ли, Федор, - Котя слегка замялся: он и сам до конца не верил в реальность происходящего, точнее, не хотел верить. Ну, не нравилось ему такое происходящее. - Понимаешь… тут как бы нет электричек.
- Что нам мешает выйти на шоссе и поймать машину? - спросил Сумкин. - Или рядом нет шоссе?.. Ну, а грунтовка какая-нибудь да найдется? А там глядишь - аграрий на телеге… В конце концов, можно просто позвонить!
Он вытащил видавший виды мобильник, попытался включить и тупо уставился на экран.
- Гм. А куда делась сеть, позвольте поинтересоваться?
- В том-то и