* * *
Когда Кристину подхватили на руки, девушка вскоре лишилась сознания и теперь очнулась на кровати, заботливо укрытая шкурами и сейчас готова была сгореть от стыда.
Осторожно вынырнув из своего теплого укрытия, Кристина обогнула невысокую перегородку и вышла на середину комнаты.
Местное убранство выглядело весьма необычным – пол устилали шкуры, некоторые из них висели на бревенчатых стенах или лежали на скамьях и кровати. Кроме кровати, в зале находился грубый стол и несколько стульев.
В очаге посреди залы сухо потрескивали дрова. Пламя лениво облизывало обуглившуюся древесину, наполняя довольно просторную залу теплом и уютом. Дым поднимался к закопченному потолку и выходил через отверстие в крыше.
Подойдя ближе к стене, Кристина осторожно коснулась висевшего там круглого щита, украшенного изображением оскалившейся волчьей головы. Под щитом был еще и топор с длинным древком – оружие украшали причудливые рисунки, а рукоять обтягивали полоски кожи.
Кристина попробовала острие лезвия пальцем и незамедлительно порезалась – на бледной коже выступила кровь. Царапина вышла небольшой, но девушка поспешно сунула палец в рот, чтобы зализать рану.
Кровь быстро остановилась и Кристина облегченно вздохнула. Сейчас, когда вокруг нее не было толпы незнакомцев, она смогла сосредоточиться. Первым делом следовало придумать план действий – нужно найти телефон, позвонить тете или же сразу в полицию.
– И что я им скажу? Помогите, я не знаю где я и что произошло? – вслух принялась рассуждать Кристина, нервно покусывая губу. – Или сказать, что меня похитили? Но кто?
Блуждающий взгляд девушки скользнул по стенам – ни одного окна, а вот дверь нашлась почти сразу. Осторожно подкравшись, Кристина легонько толкнула ее, но дверь не поддалась. Пришлось надавить сильнее, чтобы сдвинуть массивную преграду. Мигом ворвавшийся через тонкую щель ветер, сразу же швырнул в помещение пригоршню колючих снежинок, растрепав длинные светлые волосы девушки.
Выглянув наружу, Кристина увидела заснеженные дома, больше напоминающие какие-то деревенские избушки. Туда-сюда сновали разодетые в простую одежду из шкур люди.
Больше Кристина разглядеть ничего не смогла, так как ее взгляд вдруг уперся в чью-то широкую спину. Подняв глаза, она увидела высокого человека, что опирался на длинное копье и, видимо, охранял дверь. Рядом с ним стоял еще один и он, как раз, обернулся на звук, встретившись взглядом с девушкой.
– Здрасьте, – пискнула Кристина, серой мышкой нырнув обратно за дверь и сразу же захлопнув ее.
Пробежав через залу, девушка схватилась за топор и, сорвав его со стены, неуверенно покачнулась – оружие оказалось довольно тяжелым и явно не бутафорским – таким легко можно убить.
В голове Кристины промелькнула мысль о том, что она едва ли сможет пустить топор в ход. Но делать этого и не пришлось – дверь не открывалась, и никто не спешил заходить внутрь. Кристина еще пару минут стоял с топором в руках, после чего швырнула тяжелое оружие на пол и сама уселась рядом, спрятав лицо в ладонях.
Вызванный неразберихой всплеск адреналина утих. Следом пришла растерянность, а вскоре полнейшее смятение сменилось глубоким отчаянием.
Кристина вдруг почувствовала себя очень одинокой и совершенно чужой в этом странном месте. Где она сейчас? Кто все эти люди и что происходит? Ни на один из вертевшихся в голове вопросов Кристина не могла найти ответа. Ее плечи тихонько задрожали и девушка расплакалась.
Заливаясь слезами, пленница загадочной деревни не заметила, как дверь в дом, что стал ее пристанищем, отварилась. Только когда ее босых ног коснулись влетевшие внутрь снежинки, Кристина вздрогнула и подняла голову как раз в тот момент, когда дверь закрылась.
На пороге стояла молодая девушка, возможно, ровесница Кристины. Огненно рыжая, с пронзительными светлыми глазами и веселыми веснушками на курносом носу, она широко улыбнулась.
На незнакомке было платье из темной шерсти с меховым воротником и кожаная безрукавка. Кристина никогда прежде не видела такой одежды, но сейчас не придала этому особого значения. Так как заметила в руках у гостьи поднос с дымящимися чашками.
В животе предательски заурчало, и щеки Кристины сразу же залил румянец.
– Я так и знала, что ты голодна! – голос у незнакомки был довольно приятным. – Даже посланницам богов нужна еда. Я Астрид, дочь Асбранда!
С этими словами девушка прошла вглубь залы и поставила поднос на стол, после чего протянула Кристине руку.
– А ты Христ?
– Кристина, – девушка поспешно вытерла слезы, после чего приняла помощь новой знакомой и поднялась на ноги. – Я студентка из Москвы…
– А? – Астрид непонимающе захлопала длинными ресницами. – Кто? Откуда?
– Из Москвы, – Кристина растерялась не меньше новой знакомой – ей всегда казалось, что о столице России знает каждый. К тому же эта рыжая девушка говорила на русском без запинки.
– Я не знаю такого места, – замотала головой Астрид. – Это где-то за Морем Льдов? На юге?
– Море Льдов? Нет, это… – Кристина осеклась. – Это… – повторила она и почувствовала, как внутри все похолодело – пусть она и говорила так же, как и раньше, но слова, что слетали с губ, не были привычными – этот грубый гортанный язык Кристина слышала впервые. Но, тем не менее, она свободно говорила на незнакомом языке, абсолютно не понимая, как такое вообще возможно.
– Неважно откуда ты явилась, будто то Асгард, Край Льдов, далекие земли или эта Москва, – вдруг отмахнулась Астрид, выводя Кристину из состояния близкого к ступору. – Теперь ты здесь! Сами боги послали тебя нам на помощь!
– Я не понимаю…
– Ешь, – Астрид усадила новую знакомую за стол и подвинула к ней поднос.
Кристина вновь ощутила, как сильно голодна, когда перед ней оказалась крынка с молоком, сыр, еще дымящийся хлеб и мясная похлебка. Тарелку с похлебкой Кристина решительно отодвинула в сторону, а вот сыр и хлеб съела с удовольствием, запив все свежим молоком.
Запоздало Кристина подумала, что в еду могли что-то подмешать, но быстро отринула эту мысль – что толку переживать, если уже набила род угощением?
Вопреки сомнениям девушки, еда оказалась не только не отравленной, но и вкусной. Стоило утолить голод, как на душе стало немного спокойнее, да и появление общительной ровесницы вселяло надежду. Астрид смотрела на Кристину со смесью любопытства и восхищения.
– Ты не будешь? – девушка взглядом указала на похлебку и когда Кристина покачала головой, сама взялась за еду, быстро орудуя деревянной ложкой.
– А что это за место? – осторожно спросила Кристина.
– Наша деревня, – просто отозвалась Астрид. – Этот дом принадлежал раньше Хальдору, но он погиб в бою с Сынами Гор, а его жена решила уйти вместе с мужем.