— Здесь весь аванс. Что скажете?
Я смело посмотрел на бородатого мятежника и, сняв с руки синаптическую перчатку, протянул ладонь для скрепления договора. Бородатый сердито фыркнул, но не пошевелился. В этот момент у меня за спиной раздался каркающий смешок.
— Думаю, ему можно верить. Не знаю, как вам, а мне нравится его деловой подход.
Из тьмы пещеры шагнул могучего телосложения мужчина. В нем я сразу признал командира повстанцев, который захватил меня в плен и отвез к доктору, чтобы продать, но ошибся в расчетах и сам угодил в ловушку. Джанго. Его роскошные сапоги были сделаны из зеленой пупырчатой шкуры, царапающей мне память своей необычной фактурой. Словно прочитав мои мысли, он выставил их на всеобщее обозрение, чуть не лопаясь от гордости.
— Нравится? Это мой старый дружок, Граз. Сучий выродок решил, что за спасение жизни я позабуду о его гнусном предательстве. Пустынный глист всерьез считал, что меня можно безнаказанно предать, а потом рассчитывать на милосердие! Безмозглая жаба была никчемной при жизни, но после смерти принесла реальную пользу. Теперь он будет со мной, пока не сменю обувку, когда эта прохудится.
Расхохотавшись, он первым из всех присутствующих пожал мою руку. Рукопожатие у него было будь здоров. Достав из кармана мехового плаща жестяную фляжку с выгравированной пятиконечной звездой, он сделал из нее глоток и миролюбиво протянул мне.
— Трофейная водка. Сорок семь градусов. Надеюсь, никаких обид на меня?
— Конечно. Какие могут быть обиды между двумя бывшими военнопленными?
Сделав приличный глоток обжигающей жидкости, я крякнул. Адский напиток был таким крепким, что безжалостно выдавливал слезы из глаз. Ну и отрава!
— Вижу, пить ты умеешь, — одобрительно кивнул Джанго. — А как насчет твоих людей?
— Перебьются! — Я вернул ему фляжку. — Они на службе. Им не положено.
— Тогда боги пустоши вам в помощь. Не смеем задерживать. Мое слово — это мнение всех присутствующих вождей, а кто не согласен с этим, пусть выйдет вперед и бросит мне вызов!
Оглядев насупившихся повстанцев, Джанго довольно кивнул и снова приложился к фляжке.
Сухо распрощавшись с руководителями повстанцев, мы выбрались из пещеры. Уже рассвело. На полном ходу направившись к краю плато, мы с разбега попрыгали вниз, лишь у самой земли включив антигравы и ракетные корректировщики. С глухим рокотом, в пламени реактивных струй мы опустились на песок, подняв клубы пыли. У нас была запланирована встреча с командой нашего спецназа.
Пребывая в прекрасном расположении духа после удачно проведенных переговоров, мы не сразу заметили на фоне барханов темные силуэты. Замелькали вспышки выстрелов.
— Внимание! Множественные цели. Расстояние два километра, — тревожно загудел информер.
Несколько снарядов пронеслись в волоске от меня и подняли тучи песка позади нас. Радар слишком поздно зафиксировал дюжину танков, все это время скрывавшихся за барханами. Яростно рыча двигателями и извергая облака выхлопных газов, они одновременно ринулись на нас боевым клином, стреляя на ходу.
— Будем сражаться или отступим?
— Отступать поздно, — процедил я, ловя в прицел первый пятнистый корпус и делая на нем пометку лазерным маркером. — Этих в живых оставлять нельзя. Они нас выдадут с потрохами…
— Если еще не выдали, — добавил Атон, открывая огонь с обеих рук.
Короткая очередь из крупнокалиберной танковой скорострелки прошлась прямо по скошенной грудной пластине моего МБР. Со звоном и визгом виброзаряды отскочили, оставив на металле несколько незначительных вмятин. Я распластал машину на песке. Все остальные, последовав моему примеру, тоже залегли и открыли по приближающимся танкам ураганный огонь из роторных пулеметов.
— Довольно страдать идиотизмом! — процедил я. — Им наши заряды как слону дробина. Помечайте маркерами и уничтожайте ракетами. Посмотрим, как они от них будут уклоняться!
Сказано — сделано. Грозди ракет средней дальности вырвались из спин МБР и ушли огненными кометами вертикально вверх. Через двадцать секунд букет алых вспышек полыхнул среди наступающего клина, расстроив боевой порядок. Противники даже не могли и предположить, что их наступление смогут сдержать наши с виду неуклюжие механизмы. Да не просто сдержать, но и заставить остановиться.
— Теперь за дело, господа! Все, как на учениях. Сначала удивить, потом добить!
Пять МБР, словно выпущенные стрелы, взвились в небо и огромными прыжками поскакали навстречу окутанным дымом и пламенем танкам противника. Неповоротливые башни не успевали за нами и никак не могли поймать нас в
