— Вот ты где, — нависла надо мной, сдувая спиралевидный локон чёлки. — Как тебя угораздило сюда нагрянуть по собственному желанию, друг мой ненаглядный?
— Доброго вечера, ваше высочество, — ответил всё же и увёл взгляд. — Зря вы оторвались от пёстрого общества лизоблюдов и интересных иностранных гостей.
Смотрит прожигающе.
— Я, между прочим, действительно оторвалась от важной многосторонней встречи, как только услышала весть о шальном пьяном не то гусаре, не то мехаводе по фамилии Сабуров.
— Вот, сижу смирно, читаю газетку. Ни один гвардеец островной не пострадал.
— И слава Богу, — прокомментировала с тяжёлым вздохом и уселась напротив меня, плюхнувшись с шелестом платья. — Андрей?
— А?
— Ваш бокал, — лакей засунулся к нам, прерывая назревающую идиллию.
Принцесса приняла его и гипнотически смотрела, как наполняется бокал.
Надо же, не думал, что она решит со мною выпить, бросив все свои дела.
— Оставьте нас! — Прогремела на суетящихся слуг и те вылетели пулей из покоев.
Минуту мы молчим. Принцесса смотрит изучающе. Да она вся сияет. Никогда её такой ещё не видел. Без бремени войны во Владике и задач пострашнее.
У неё словно крылья ангела белые выросли. Полуулыбка чарует. Или я слишком пьян.
Небесная выпила без тоста, махнув сразу полбокала. На меня вдруг взглянула с грустью.
И понял я, что борется внутри, утешать меня по поводу Агнессы или нет.
К чёрту Бестию. Она теперь другая. Слишком циничная. Слишком возомнившая себе. Будто мстит мне за то, что я был её номинальным господином всё это время. Что она была вынуждена меня любить.
Злюсь.
— Никогда не видела тебя в таком состоянии, — произнесла Небесная негромко. — Не знаешь, чем в отпуске заняться? Что стряслось, расскажи.
— Вас ждут… — съязвил.
— Подождут, — обрубила. — Андрей?
— Чувствую себя бесполезным, — выпалил, как на духу. — Пусто на душе, Насть.
Вздыхает Небесная.
— Утром я дала распоряжение в канцелярию, — констатирует. — Будет подготовлен приказ по твоему переводу в меха–гвардию с 9 сентября по окончании твоего отпуска. В Хабаровский гусарский полк придёт выписка и телеграмма…
— А я там ещё числюсь? — Перебил, усмехнувшись.
— Восстановлен приказом императорской канцелярии ещё с мая, — докладывает строго и дальше продолжает мысль: — Тебя зачислят в штат нашего полигона в Ангарске. Будешь инструктором для молодых или испытателем.
— Испытателем?
— Да, всё ещё на стадии разработки. Туляки разошлись, я поддержала.
— А смысл? Оргалидов нет.
— Британцы усилились. После Америки для нас это звоночек. Их корабли превосходят по огневой мощи наших броненосцев вдвое. А учитывая новые обстоятельства, нам не стоит расслабляться.
— Это какие обстоятельства? — Встрепенулся и даже бокал отставил.
— Мастер отдал им девять мехаров в качестве компенсации за помощь в Америке.
Я чуть со стула не упал.
Вот чего они так рьяно дрались!! Теперь ни о каком превосходстве нашей Империи и речи быть не может. Если учесть, что Чёрная бестия тоже за них.
Не думал, что буду так реагировать на это.
— Конечно, он отдал им мехаров, — огрызнулся я. — Теперь Распутин с Британией. Ты всё ещё веришь ему? Даже после того, как узнала правду?
— Больше сорока лет Мастер помогал нам, кем бы он ни был в прошлой жизни. Разве тебя я сужу по тому, что узнала? Не смотри так.
Молчу. И негодую. Наливаю себе ещё. Ухаживаю за принцессой. Смотрит так… неоднозначно.
— Ты ведь не полетишь во Владивосток? — Выдаёт она, меняя тему.
Конечно, я собирался туда! Вспомогательный центр не дал ответы на многие мои вопросы. И мне нужно поговорить с Фёдором, кем бы он ни был. Да и узнать, как он поживает в конце–концов! По моей информации эскадрон ушёл из поместья. Тот, кто заботился обо мне, остался там один.
— Пока не планирую, — соврал ей, зная, что обещал туда не лезть без её ведома.
— Андрей.
— Ты мне как мамка, — не выдержал и поделился впечатлениями. Язык под хмелем мелет…
Заморгала часто. А затем вдруг рассмеялась, чуть не поперхнувшись.
Подхватил и я. Подождал, пока успокоится и поднял бокал:
— За вас, прекрасная принцесса. Королева–мать!
— Ты такой пьяный, — выпалила, поднимая следом. — И довольно забавно смотришься.
Стукнулись со звоном. Выпили. Небесная в сторону парка смотрит. Чую, торопится вернуться. Вероятно, обещала, поэтому её ждут.
— Мне нужно найти Анну Третьякову, — признаюсь ей, понимая, что больше ни к кому по этому вопросу обратиться не смогу.
— Зачем она тебе? — Взбодрилась сразу Настя, посмотрев на меня пристально.
— Она и есть моя сестра, которая тоже не отсюда, — признался.
И понял, наконец, что Небесная — единственный человек в этом мире, кому я могу довериться. При всех её недомолвках и странностях уже давно не ощущаю опаски. Не мыслю, что она может навредить мне.
Я помню, как она искренне унижалась передо мной, прося за Агнессу. Как она заботилась о ней. Как Агнесса в свою очередь легко закрыла её от пули. Это дорогого стоит.
Прежняя Агнесса умела быть преданной.
Так и Небесная принцесса умеет заботиться и любить несмотря ни на что.
Поэтому я верю ей.
А сейчас очень удивлён её реакции на моё заявление.
— Сестра? Вот это да! — Настя даже с места поднялась. — Значит, она и… впрочем не важно.
— Говори, — настаиваю.
— Да что говорить? Искать её, кстати, не надо. Здесь она поселилась. Вторая звезда на балу засияла, светит ярче всех. Они с Софией спелись, творят, что хотят, гусары лейб–гвардейского полка вешаются. Отец мой, батюшка император с ума он твоей сестры сходит. Она его без зазрения совести дедушкой зовёт!
Поднялся и я. Хотел прилично, чтоб не ударить в грязь лицом перед принцессой. Но зашатало, и за стол ухватился.
— Мне бы свидеться с ней, — проблеял.
Твою дивизию! Вот меня развезло–то.
Подскочила Настя вдруг, ухватив и придержав.
— Куда в таком состоянии собрался? Андрей? Никуда она не денется. Она тут и живёт. Завтра поговорите.
— Согласен, — ответил и пошёл послушно с балкона.
Небесная до кровати довела, помогла улечься, сапоги стащила с меня.
— Не уходи, пожалуйста, — промямлил в полудрёме. — Побудь со мной ещё немного.
Почувствовал мягкое касание на волосах. Шевелюру глядит нежная рука. С такими ласками очень быстро уношусь в сон. С мыслями о том, что очень хочу с Настей переспать. Но явно не в форме!
И всё равно счастливый.
Потому что завтра я увижусь сестрой.
Глава 5
Непредвиденные дела
Утром проснулся в кровати в нижнем белье