по назначению, весь экипаж «Дежнёва» с нетерпением ждал, что же предпримет другая сторона. Прошло почти 8 часов, когда наконец-то по радиопеленгу был получен ответ (составленный тоже на «Эсперанто»).

Быстро они разобрались в языке, подумал Сакриди, беря в руки распечатку. С каждой прочитанной строкой, его лицо мрачнело всё больше. Дочитав до конца текст — он понял, беды не миновать.

Посмотрев на членов своей команды, он горько усмехнулся.

По своей сути то, что прислали инопланетяне — сводилось к одному, к Ультиматуму. Предлагалось следующее:

Капитану корабля вторгшегося в систему «Зухра»

Александру Сакриди

Ваш корабль, без предварительного уведомления нарушил границы нашей системы. Кроме этого, Вашими шпионскими челноками и спутниками проводилась планетарная и пространственно-космическая разведка. В силу чего, Ваше заверение о мирных намерениях — более чем спорно!

В связи с тем, что великая и могущественная империя «Фаррах», как и её верные союзники — «Зухрийцы», находятся в состоянии войны с кровожадным «Центаром». Ваше проникновение в нашу систему рассматривается как шпионский акт. В силу чего, (хоть Вы и заявляете, что принадлежите к дружелюбной нам Цивилизации) — о которой, как это ни прискорбно, нам ничего не известно.

Мы предлагаем — до выяснения всех обстоятельств:

1) Немедленно — свернуть боевое охранение вокруг корабля, а также всё его стационарное вооружение.

2) Отключить — все двигатели корабля и‍ л​ечь​ в ​полны​й ​дрейф.

3) Снять — боевую энергетическую защиту и ‍расчистить минные поля, поставленные Вашими тральщиками вокруг корабля.

4) Открыть шлюзы и пустить на борт нашу инспекционную группу, для проверки корабля и ваших истинных целей.

5) Капитану корабля и всему экипажу — содействовать работе инспекционной группы, которая временно возьмёт его под свой контроль.

Сообщаем, в случае отказа от наших предложений по выполнению данных пунктов — Ваш корабль, будет воспринят как вражеский и подлежит уничтожению.

От лица правительства системы «Зухра», гарантируем — сохранение жизни всех членов Вашего экипажа и его достойное содержание, до выяснения всех нюансов вашей экспедиции. В случае, если они будут признаны как Вы заявили — мирными, мы с почестями проводим вас и принесём свои извинения.

Для принятия решения Вам предоставляется 2 часа, после чего мы открываем огонь на поражение.

Командующий военно-космических сил, системы «Зухра»

А — Малахеус ин Харра

Тяжело оглядев подавленно молчащих после прочтения ультиматума людей, Сакриди спросил:

— Ну что, есть у кого-нибудь какие-либо идеи или предложения по данной ситуации?!

Поморщившись, Корнеев еле выдавливая из себя слова, процедил:

— Устав звёздного флота Земли, предусматривая подобный случай, запрещает сдачу кораблей такого класса и назначения враждебно настроенным к нам сторонам. Мы не можем позволить, чтобы навигационные карты с расположением трасс к нашим мирам и передовое технологическое оборудование, досталось нашему возможному противнику.

— Члены же команды, имеют право по своему желанию сда‍ть​ся ​в п​лен, ​ис​пользуя спасательные капсулы и боты.

Закончив, Кор‍неев вытер платком вспотевшее лицо и вздохнув сел на своё место.

— Спасибо майор, за напоминание нашего долга — Сакриди усмехнулся,

— Ну, а что думает на этот счёт наш Экзо-психолог?

Он пристально посмотрел на Тосику, явно потерявшую прежнюю уверенность в миролюбивости инопланетян к своим гостям. Но не утратившую ещё видимо свою знаменитую невозмутимость в любой критической ситуации.

Пожав плечами, она почти с полным равнодушием холодно заметила:

— Корнеев, безусловно, прав — мы не знаем насколько эти «Зухрийцы» будут впоследствии лояльны к «Земле». Вследствие чего сдача корабля будет предательством. В истории человечества, встречи двух цивилизаций, всегда оканчивались порабощением одной из сторон. Возьмите Индию, или Американских индейцев. Всегда выходило так, что сильные диктуют свои условия более слабым. А цивилизация, ведущая межзвёздную галактическую войну в таких масштабах?!

Она кивнула в сторону свалки разбитых кораблей.

— Вряд ли считает себя слабой. Выигрывают же или проигрывают они эту войну, мы не знаем. И на чьей стороне будет Земля в этой войне, нам тоже неведомо. Мы даже не знаем как выглядят они эти «Фаррах» или «Зухра», может они даже к гуманоидам не относятся, а стоят ближе к каким-нибудь насекомым или рептилиям.

— Они же…Тосика подняла реку вверх:

— В результате передачи видеоматериалов, теперь знают — как выглядим мы. И судя по их требованиям и ультиматуму, что-то им в этом не понравилось!

Минуту, другую, она молча созерцала недовольные лица людей собравшихся в ‍ру​бке​, з​атем ​тв​ёрдо добавила:

— Я также выступаю против не только‍ сдачи корабля, но и оказания вооружённого сопротивления!

Среди людей, прокатился изумлённый гомон и возмущённые крики.

Выдержав паузу, Тосика повысив голос — заметила:

— Да. Да!

— Я против, подумайте сами — оказав сопротивление мы сразу же подтвердим их подозрения — что мы враги. И в дальнейшем они будут рассматривать «Землян» как таковых. Открыв огонь, мы автоматически объявим войну. Не сделав этого, мы покажем — что не считаем врагами их.

Поэтому я считаю, что корабль придётся уничтожить, взорвав его. Тем же кто придёт за нами, может — повезёт в дипломатии больше. А если нет — значит, такова судьба и от неё уже никуда не деться.

— А почему бы, нам попросту не свалить отсюда! — Подал кто-то совет из зала.

— Вот, вот! Почему не попытаться. Поддержал советчика, сразу хор голосов.

— Может, удастся прорваться из системы, а там уйдём в Гиперпространство и всё!

— Куда ты прорвёшься — придурок! — Подал реплику Корнеев.

— Нас прихлопнут тут же, как только включим маршевые двигатели. Вокруг нас — почти целая эскадра. И в какое Гиперпространство ты собрался, у нас «Терцения» кот наплакал, ты — что в открытом космосе потом делать собрался — Остолоп!

— Ждать пришествия «Спасителя» — что ли?!

Корнеев язвительно хмыкнул.

— А я что говорил! Подал голос Майер:

— Затащили в тьму тараканью и теперь бросили тут подыхать.

— Ну, всё… Ты меня достал. Прошипел Корнеев и потянулся к кобуре с пистолетом.

— Ну, ка, хватит вам! — Сакриди со злостью ударил рукой по столу.

— У нас и так время в обрез, а вы собачит‍ес​ь т​ут!​

— Все​м ​готовиться к эвакуации. У вас остался час, на то ‍чтобы покинуть корабль.

После того как дебаты утихли, а все члены команды разошлись. У Сакриди осталась ещё последняя, но очень неприятная задача. Нужно было объясниться со «Скифом», который после принятия решения о самоликвидации «Дежнёва», попросту отключился от происходящего. На все вызовы, он теперь отвечал гробовым молчанием.

По своей сути, «Скиф» сейчас должен был себя чувствовать подобно человеку — которого ведут на расстрел и часы которого уже сочтены. Сакриди прекрасно понимал его, но спасти «КРС» корабля был не в силах. Они должны были погибнуть вместе, впрочем — они и