Длинная палка. Режущий/колющий/дробящий урон 0/1/2. Особых параметров нет. Если вы собрались использовать это, как оружие, то подумайте ещё раз. Иногда лучше унести ноги, чем их потерять, - вывалилась подсказка, стоило мне взять ветку в руки. Ха-ха. Смешно. Администраторы этой игры, похоже, решили надо мной поиздеваться. Впрочем, оружия лучше у меня все равно нет, так что выбирать не приходится.
Пару раз махнув палкой, чтобы проверить, как она лежит в руке, я бросил её рядом с собой и уставился на огонь. Можно было отправляться на боковую, но спать пока не хотелось. В голове, словно рассерженные пчелы, роились десятки хаотичных мыслей. Но все они, в конце-концов сходились в одном. Мне дали новый шанс. Дали возможность начать чертову жизнь с чистого листа, в новом, здоровом теле. И пусть для тех, кто остался там, снаружи, это не более чем виртуальная модель, имеющая ряд характеристик, но изнутри она ощущается как вполне себе обыкновенная тушка. Тушка, которую неплохо бы поберечь, чтобы не просрать купленный мне шанс. Ладно. Пора уже и поспать. А завтра выдвигаться в путь. Прекрасный новый мир ждет.
Внезапно, где-то в глубине леса раздался заунывный, протяжный вой. Сперва выл один зверь. Затем к нему присоединился второй. Третий. Пятый. Тьма вокруг поляны сгустилась. Сжалась до крохотного пятнышка света, отбрасываемого костром. Во мраке, клубящемся между узловатыми стволами дубов, замелькали крупные черные силуэты, с красными светящимися глазами. Зараза.
Я вскочил на ноги и схватил палку, лихорадочно прикидывая, что делать. Лезть на дерево? Нет, не вариант. Твари пока не подходят к огню, но стволы стоят на самой границе освещаемого пространства. Если кинусь туда и попытаюсь влезть наверх – могут осмелеть, сцапать и разорвать. Дерьмо. Угораздило же меня развести костер прямо посреди поляны. Попытаться швырнуть в них головней? Попробовать можно. Пожар это не вызовет – мох мокрый, но отпугнуть хищников – вполне.
Рука сама собой потянулась к костру и схватилась за нетронутый огнем кусок палки. Рывок и, огненная «стрела» летит в сторону деревьев. Твари с воем бросаются врассыпную, растворяясь в лесном мраке. Мимо. Зараза. Вторая ветка. Пламя больно жжет руку, но мне сейчас не до этого. Между деревьями вновь показывается зверь. Пока что один, но скоро… Бросок. Головня, разбрасывая искры и куски красных угольков, прорезает ночную тьму и попадает прямо в шкуру зверя. Он отчаянно воет и снова растворяется между деревьями. Перед глазами выскакивает надпись:
Навык «Метательное оружие» достиг 1го уровня. Получено 20 очков опыта. До следующего уровня персонажа осталось 120 очков опыта.
Это их отпугнет. Ненадолго, но все-таки даст мне какое-то время, чтобы собраться с мыслями и хоть как-то подготовится к обороне. Головни меня не спасут, если эти твари осмелеют и решат сунуться к костру. Как и палка. Нужно что-то понадежнее. Что-то что не даст им подойти близко. Они боятся огня, и костер отлично прикроет спину. Но на второй и третий у меня просто не хватит дров. Факел. Точно.
Я тут же вцепился в полы рубашки. Раздался треск разрываемой ткани, и у меня в руках оказался длинный белый лоскут. Сойдет. Так теперь… Дерьмо. Руки нервно дрожали и никак не хотели завязывать узел на конце палки. А на границе света и тьмы уже вновь маячили фигуры. Получилось только с четвертой попытки. Перед глазами вновь выскочило, уже ставшее привычным, предупреждение, о повышении уровня ремесла и получении 20 очков опыта, а палка превратилась в «простой факел», получив четыре единицы бонусного урона в зажженном состоянии. Вот только гореть эта зараза будет минуты три. А потом снова станет обычной палкой. Эх, сюда бы смолу, масло или на худой конец – растопленный жир. Но, чего нет, того нет.
Я бросил короткий взгляд в сторону фигур, скрывающихся во мраке. Волки, или очень похожие на них твари, продолжали кружить возле поляны. Они ждали, когда я усну или погаснет костер. И я ждал. Ждал и надеялся, что дров хватит дотянуть до рассвета. Потому как больше надеяться было не на что.
Глава 2 «Заключенный»
Как только над кронами деревьев показались первые лучи солнца, звери ушли. А я, подкинув в костер последнюю охапку дров, провалился в тревожный, прерывистый сон без сновидений.
Когда я проснулся, солнце уже было высоко в зените. Костер догорел. Над покрытыми золой углями курился дымок. Где-то наверху шумел ветер, шелестя густыми зелеными кронами. А чуть поодаль шумело море.
Нужно было выдвигаться. В животе урчало от голода, в глотке пересохло, да и найти убежище неплохо бы до темноты. Кто знает, может в следующий раз ночные хищники будут смелее, и костер мне уже не поможет. Проверять это не очень то хотелось.
Подобрав с земли самодельный факел, я отряхнулся, вернулся на тропу и медленно побрел вперед, не забывая поглядывать по сторонам. Дорожка была узкой. Кое-где на её коричнево-серой ленте пробивалась зеленая трава. Иногда она скрывалась под густым моховым ковром, или узловатыми корнями деревьев. Было видно, что тут очень давно никто не ходил. Кроме диких зверей. Но у них свои тропы.
Из головы не шел текст вчерашней записки. Кем бы мог быть этот Роланд? Какой-то местный король. Или цеховой мастер, присматривающий за «игроками» вроде меня? Скопированными в игру? Судя по всему, он с волчьими стаями явно не в ладах, раз помогает тем, на кого у них зуб. Знать бы ещё как выглядят эти стаи, чтобы не попадаться им на глаза. Явно ж это не животные. В любом случае, в таком лесу я их вряд-ли встречу. Скорее уж самых обычных волков.
Несколько раз по пути мне попадались подозрительного вида грибы. Но, несмотря на то, что жрать хотелось все сильнее, их собирать я не рискнул. Подсказок, которые могли бы объяснить, насколько пригодно это дело в пищу, в этот раз не наблюдалось, а схватить глюки или диарею как-то совсем не хотелось.
Солнце уже клонилось к закату, когда я, наконец, добрел до оврага, по дну которого тек ручей. Вода была мутновато-коричневого цвета, внешне напоминая сильно разбавленный чай, и пахла болотом, но выбора особого не было.
На вкус она, наоборот, оказалась на удивление нормальной. Только слегка горчила. Вдоволь напившись я ещё раз окинул взглядом ручей и пожалел, что с собой нет фляги, меха или бутылки на худой конец. Кто знает, когда мне удастся наткнуться на следующий источник.
Тропа за оврагом начинала постепенно расширяться. На ней появились следы. И это