Эдик и Пат ушли в скрыт, что и не удивительно, а вот Ледышки удивили.

Позабыв про всё на свете, они поочерёдно вскидывали свои ледяные клинки, из которых так и несло могильным холодом. И это был не просто флешмоб. От ног Оцлава до балкона с заточенными принцессами протянулся самый настоящий ледяной мост!

— Пат! — едва слышно пробормотал я, — вскрой замки на клетках!

Хэч!

Длинный меч Клинта самым кончиком вспорол горло последнего гвардейца, правую руку которого ожесточённо рвал зубами Киря, и демон рассыпался пеплом.

Внимание! Вы совершили подвиг! Задание «Диверсия в сердце Восьмого доминиона (категория Подвиг)» выполнено!

Внимание! Получена Печать Седьмого доминиона!

Внимание! Вернитесь в Седьмой доминион, чтобы вступить в должность главнокомандующего!

Внимание! Вы совершили подвиг! Выберите награду: Портал в средний мир (в ближайшую столицу)Должность Генерала ЛегионаЗаявить о своих правах на должность ВладыкиПопробовать взойти по Лестнице, ведущей в небеса

— И что тебе это даст? — эльфёныш только сейчас удосужился посмотреть на последнего павшего гвардейца.

— Ну, — я улыбнулся, изучая появившееся передо мной уведомление, — как тебе сказать…

Если я прав, то аналогичное сообщение сейчас появилось у каждого из членов отряда, а значит…

Мир вспыхнул золотом, а на центральной площади Восьмого доминиона появилась сияющая лестница, уходящая прямо в багровые тучи Инферно.

— Не-е-ет! — взревел Альт, пожирая взглядом Лестницу. — Какой дебил?! Ты?!

Во взгляде ратника было столько обжигающего гнева, что я неосознанно отшатнулся в сторону.

— А ты посмотри на Лестницу, — я, в отличие от Альта, успевал контролировать ситуацию и замечал всё, что происходит на площади, — и сам поймёшь.

— Ах ты! — выдохнул ратник и рванул вперёд.

Вслед за бегущим по лестнице Эркюлем. Интересно, Эдик, который так и не вышел из скрыта, тоже помчится на Лестницу?

— Да щас же! — а это уже кричит Макс, потрясая своим копьём.

Я хотел было крикнуть ему, что оно того не стоит, да и Лестница появляется только при захвате Третьего, Седьмого и Двенадцатого доминиона, но не стал.

Взрослый уже мальчик, в конце концов!

Я и так слишком долго был в его тени, и был хоть и ключевым, но всё-таки винтиком в его амбициозных планах. Свой ум в чужую голову не вложишь. К тому же если я прав, у него есть Сандалиии Гермеса…

А вот Эркюль, признаться, удивил.

С одной стороны, я его, конечно, понимаю, он сам сказал, что тот мир его, а не этот, но с другой… На чужом несчастье, счастья не построишь. Да и тот загадочный Санёк… Кто знает, может, он сделал ставку не на того человека? Или Эркюль соврал? Или…

Да много может быть всяких «или», не мне судить, кого бы то ни было.

Казалось, что время растянулось на неимоверно долгую секунду, и все эти мысли пронеслись у меня в голове, словно вспышка молнии.

Усилием воли, оторвав взгляд от бегущих по лестнице игроков, я посмотрел на эльфёныша.

Тот с любопытством наблюдал за несущимися по Лестнице игроками, и в его взгляде не было ничего хорошего.

— Жалкое зрелище, — прокомментировал Старлайт и внезапно рассмеялся. — Я понял! Ты отвлекал меня, чтобы эти трое получили мизерный шанс на спасение!

— Вообще-то…

— Ты ошибся! — не дослушал меня эльфёныш. — Окружить их!

— Киря! — крикнул я, замечая, как площадь окружается несчётными полками Инферно. — Важно! Доставь их! — кивок на принцесс. — Домой!

— Рр-р-р-р-р-рав! — недовольно рявкнул Белый волк, но послушно вскочил на Ледяной мост и одним прыжком перепрыгнул бегущих по нему Ледышек и Рыцаря.

Как бы я сильно ни соскучился по Кире, брать его с собой дальше в мои планы не входило. Слишком опасно.

— Клинт! — воин понял меня с полуслова и кинулся по затрещавшему мосту вслед за Воинами Стужи. — Помоги ему!

— Думаешь, я позволю? — усмехнулся эльф, небрежно крутя в руке изящную рапиру.

Дзанг!

Небесная молния отшвырнула эльфа назад, выбив из его руки красавицу-рапипу.

Я напряжённо следил за Старлайтом, не забывая поглядывать на нижний балкон. Вот вспыхнул дыхнувший холодом портал Оцлава, в котором исчезли: Рыцарь, спасённая леди Арбет и отряд из выживших Ледышек. Вот я поймал на себе любопытный взгляд принцессы. Вот воздух резанул короткий крик Оцлава, который замыкал эвакуацию.

— Я тебе должен, Алекс! Спасибо и… прости!

Сочтёмся, Оцлав, земля она круглая. Глядишь ещё и пересечёмся. Ты, главное, доведи свою принцессу до дома. К тому же у тебя сейчас проблема похлеще. Рыцарь, который вбил себе в голову, что Арбет и есть его Прекрасная дама…

Я отсалютовал воину клинком, постаравшись уложить в этот жест все свои мысли на этот счёт. Может быть, мне показалось, но, кажется, Оцлав понял, что я хотел ему сказать.

Следом за первым порталом вспыхнул второй, в который, вслед за Клинтом, посыпались остальные принцессы. В отличие от темницы Арбет, дверь которой была превращена в лёд и разбита, остальных девчонок выпустила Пат.

Девушки молча забегали в портал, не забывая, впрочем, или кивнуть мне, или отсалютовать в знак благодарности.

— Да я! — эльфёныш очухался от моих молний и снова схватился за свою рапиру.

Но давать ему разрушить портал я не собирался.

Взмыв в воздух, увы, но пришлось выложить и этот козырь на стол, я крикнул прямо в его изумлённое лицо:

— Ты хотел знать, зачем это всё? Вот зачем! — я принял жутко пафосную позу и вскинул вверх меч.

Заметив краем глаза, как в портале исчезает воющий Киря, я наконец-то выдохнул и подмигнул эльфу:

— Хотел проверить, убьёт ли тебя моя молния!

— Ты глуп, — разочарованно произнёс эльф. — У каждого из рода Мифриловой стрелы есть защита от молний. Для тебя я неуязвим! Аха-ха-ха…

Бумц!

Светящееся золотом копьё врезало аккурат в лоб эльфёнышу, отбросив его назад.

— Знаешь! — весело крикнул планирующий сверху Макс. — Я тут подумал, брат… один раз я тебя уже бросил…

— А как же верхний план? — на моих глазах против воли навернулись слёзы.

— Успеется, — шмыгнул носом Макс. — Для начала нужно решить одну маленькую ушастую проблему!

Брат протянул руку в сторону балкона, и Копьё Сварога оказалось у него в руке.

— Лети к Антонио, — шепнул я брату, наблюдая, как разъярённый эльф прыгает со своего балкончика.

Дзанг!

Его рапира и мой меч Серафима встретились на полпути и… мой меч треснул!

— Слабак, — ухмыльнулся эльфёныш. — Ты видишь эту армию?

Он кивнул на бесконечные ряды демонов, охватывающие центральную площадь доминиона. А так, как мы кружили в воздухе вокруг друг друга, постепенно снижаясь вниз, то я хорошо видел все эти… Легионы.

— И?

Дзанг!

Его рапира и моя встретились на полпути и… моя Мифриловая рапира с божественным благословением жалобно звякнула!

— Ахахах! — расхохотался эльфёныш, черпая в моём унижении самое настоящее наслаждение. — Эти войска сотрут с лица земли сначала людей, потом орков, потом гномов и, наконец, ваш проклятый род!

Дзанг!

На этот раз я подставил под удар сорванные с плеча ножны с Вихрем.

Ножны жалобно скрипнули, расходясь по швам, а мои ноги коснулись земли.

— А ты странный, — заметил эльф, занося свою рапиру для финального удара. — Я не чувствую в