– К нему я должна подойти одна, он не любит чужаков.
Диего просканировал взглядом местность и кивнул.
– Я буду тут.
Повернувшись на пятках, я пошла к Бродяге, как и в прошлый раз, присела перед ним на корточки и сказала:
– Привет.
– Жива, – вместо приветствия сказал он.
– Пока что да. Нужна помощь.
– Ты же знаешь, мы благотворительностью не занимаемся, но тебе я бы помог.
– Это не за даром. Я заплачу тебе.
Я показала деньги, более того положила пачку в перевернутую шляпу у ног бродяги. Он быстро убрал их за пазуху и присвистнул.
– Что ты хочешь за эти деньги? – спросил он.
– Мне и моим… друзьям нужно место, где мы сможем спрятаться от Семьи Основателей. Это не навсегда, на какое-то время.
Бродяга пожевал нижнюю губу, посмотрел на Диего, потом на меня и спросил:
– Сколько у тебя друзей?
Ни одного, хотела сказать я, но вместо этого произнесла:
– Трое. Если нужно будет, я постараюсь позже еще заплатить.
Бродяга кивнул.
– Поможешь? – спросила я с надеждой в голосе.
– Такие решения принимаю не я.
Черт.
– А кто?
– Донна Луизия. Она у нас самая главная.
– Сможешь поговорить с ней? Или, может, лучше я сама?
– Нет, если я пущу тебя, то мне голову отрубят. Стой здесь, я скоро вернусь.
Бродяга поднялся и подошел к стене за проститутками, отодвинул ее часть и исчез. Вот это да, секретный ход? Более того, если бы я туда не смотрела, то и не увидела бы, проход был расположен в самом центре арки, там, где света практически не было. Я вернулась к Диего.
– Ну что? – спросил он.
– Пока ничего. Взял деньги, пошел договариваться. Сказал ждать.
– Значит, будем ждать.
Минуты бодро шагали, а Бродяга все не возвращался, я искренне надеялась, что он не слинял с огромной суммой денег, которую Гаррет отдал нам, даже ничего при этом не сказав. Я обратилась к Диего:
– Откуда ты узнал Гаррета?
Диего косо посмотрел на меня.
– Встретились на приеме.
– Ты из числа богатейших семей?
– Нет. Я работал на них всю жизнь. Как и мой отец, и дед.
А это уже было интересно. Что такого пообещал Гаррет Диего, что он переметнулся? Он не казался человеком, которого можно легко переманить. Хотя с чего это я решила, что умею разбираться в людях? Один из самых ярких примеров отсутствия у меня чутья – Чейз. При мысли о нем в груди снова кольнуло.
– А теперь отвернулся от них? – спросила я, чтобы перестать думать про Чейза.
– Я к ним никогда и не поворачивался. Я наемник, работаю за оплату. Мистер Уорд платит больше, поэтому я с ним.
– А если Семья заплатит еще больше?
На это Диего мне не ответил, и я внутренне сжалась. Это не новость, что все в мире можно купить и продать, но мне не хотелось бы, чтобы планы Гаррета погорели на этом. Я не хотела, чтобы он тоже испытал горечь предательства, как это испытала я от Чейза, хотя он был последним в моем списке, о ком я могла подумать в контексте предателя. Но сейчас я считала его именно таким. Возможно, это было глупо, ведь Чейз никогда не обещал мне, что мы вечно будем вместе. Мы даже не говорили о том, как относимся к посторонним людям в наших отношениях. Я знала пары, для которых это было нормальным, но не для меня.
Бродяга вернулся примерно через тридцать минут, подозвал меня и сказал:
– Можете войти, но с одним условием.
– Каким?
– Ты с ней встретишься. С донной.
– Без проблем.
Я осталась возле входа в царство донны, а Диего ушел за остальными. Пока их не было, я подошла к самой стене и наблюдала за прохожими, все те же разноцветные люди, желающие выделиться из толпы яркостью своих волос и нарядов. На самом деле, они одинаковые. Все на одно лицо, хотя они и раскрашены по-разному. Столичные жители не замечали меня, даже не смотрели в сторону нищих, которые просили милостыню или продавали свое тело на потеху ради элементарных благ – еды и одежды. Чейз, Велас и Хант с предводителем Диего вернулись через пять минут. Как только они остановились возле меня, Чейз спросил:
– Как ты?
– Нормально, – ответила я, снова на автомате и встала рядом с Хантом, я услышала тяжелый вздох Чейза.
Обернувшись, я посмотрела на Диего.
– А как мы свяжемся? Когда ждать вас с Гарретом?
– Когда придет время, я приду сюда и обращусь к нему, – сказал Диего, кивнув на Бродягу.
– Ладно.
– Четкого времени нет. Ждите.
Мы вошли в дверь под аркой и прошли немного вниз, потом направо, налево и прямо. Лабиринт был узким и запутанным, потому что из одного коридора выходило сразу несколько. Это были настоящие катакомбы, словно коридоры являются кровеносной системой Столицы, она существует, живет, но на поверхности о ней ничего не знают.
Мы шли достаточно долго, пахло сыростью, а ноги шлепали по воде. Бродяга кашлянул, и стены отозвались многократным эхом. Было жутко, потому что освещения практически не было, лампы висели слишком далеко друг от друга, периодически мы погружались в полнейшую темноту, а потом снова выходили на свет. А потом я стала различать голоса, их было много, но из-за искаженного звучания, они сливались в один. Продолжая топать по воде и замочив ноги, мы вошли в Подполье Империи, именно так назвал это место Бродяга. Тут было много людей. Женщины, мужчины, старики, дети. Они двигались единым живым организмом, казалось, что я попала на ярмарку, где все куда-то идут и с кем-то разговаривают. На Синте были ярмарки, очень редко. Мне довелось видела всего одну, и я не участвовала в ней, у меня просто не было драгоценностей или вещей, которые я могла бы там обменять, а тут я оказалась в самом центре, среди сотен людей. В эпицентре оборванной и грязной Столицы.
– Мы реально будем тут жить? – спросил Велас, ему пришлось повысить голос, иначе из-за общего гомона мы бы его не расслышали.
– Будь аккуратным в изречениях, – сказал Бродяга. – Мы не любим неуважение в стенах собственного дома. Идемте дальше.
Мы шли мимо людей в оборванных одеждах, они провожали нас взглядами. Пройдя основную массу, свернули направо, прошли еще около тридцати метров по коридору, с левой стороны которого были помещения для жизни. Иначе я никак не могла их назвать. Это были комнаты небольших размеров, в некоторых находились люди, другие оказались закрыты на самодельные двери из досок. Мы остановились.
– Ждите тут, – сказал Бродяга и подтолкнул меня дальше. – А тебя ждет донна.
– Рэйвен, – окликнул Чейз.
Я обернулась.
– Все нормально, – успокоила его я. – Ждите тут.
Когда я отошла еще дальше, то подумала, что нужно перестать поддаваться на подобные вопросы Чейза. Выказывая свою заботу, он делает мне только больнее, лучше бы просто игнорировал мое существование. Не думала, что измена, секс смогут настолько сильно