Джинджер подёргала прутиками, словно хвостиком, а меня от этого движения начало покачивать из стороны в сторону, и я снова ухватилась за ствол обеими руками.
В очередной поворот мы вошли уже аккуратнее, ожидая очередную неприятность, но её не было. Вот только расслабляться в такой ситуации крайне непозволительно, поэтому мы продолжили плавно двигаться по туннелю в поисках выхода.
Когда Джинджер притормозила перед очередным поворотом, я подняла голову наверх. И мысли подкинули шикарный план: почему бы просто не взять и не подняться наверх? С метлой я могла позволить себе это, и не пришлось бы плутать по коридорам в поисках нужного нам поворота.
— Милая, а можешь взлететь?
Джинджер ничего не стала отвечать, не сделала ни единого лишнего движения, просто начала подниматься наверх потихонечку, чтобы не наткнуться на очередную опасность. Но тут верховный, видимо, просчитался… Или оставил лазейку для особо одарённых, поэтому мы спокойненько добрались до выхода минут за пять, и едва я открыла дверь и переступила порог, входя в залитое светом помещение, как снова оказалась в своей дворцовой комната. Джинджер заняла место в излюбленном углу, а я открыла дверь, чтобы убедиться, что смогла вернуться, и снова передо мной предстала грудь верховного.
Я всё-таки выбралась…
Подняла взгляд и заметила его хмурое выражение лица. Судя по этому виду, я провалила испытание, воспользовавшись помощью Джинджер.
— Меня исключат? — спросила я, виновато опуская голову.
— Не знаю… Решать будет драго Эдгар, но ты нарушила правила… А этого нельзя было делать. Никаких личных вещей, Телла… — с горечью сказал верховный. — Пошли за мной…
— Джинджер не вещь, между прочим! — возмутилась я. — И её позволил сам принц оставить!
— Она метла! Ещё назови её своим другом! — с пренебрежением фыркнул Титус.
— А я и назову! Без шуток, между прочим! Джинджер… Она… Она мой фамильяр. Вот так!
Сама от своих слов обалдела. Я слышала, что фамильярами бывают коты, змеи, вороны и прочая живность, а вот метла… Впрочем, Джиндж заслужила — она особенная метла.
Верховный посмотрел на меня и ухмыльнулся, а затем в его взгляде на несколько секунд появилось нескрываемое разочарование. Он выдохнул и чуть склонил голову набок.
— Что не так? — поинтересовалась я.
— Мне будет жаль, если ты вылетишь уже сейчас… Мне ни с кем тут не будет так же весело, как с тобой, — ответил он, и я почувствовала, что эти слова шли от всей души.
Часть 13
Титус привёл меня в небольшую комнатку без окон и дверей с одной-единственной скамьёй-кроватью, словно я была заключённая.
— Прости, но ты должна побыть здесь, пока остальные ведьмы не завершат испытание. Часть уже провалилась, поэтому ждать придётся недолго.
Я кивнула. Обречённо опустила голову и плюхнулась на скамью. Верховный посмотрел на меня с сожалением, словно подтверждая свои слова о том, что ему действительно будет не хватать меня, и закрыл за собой дверь. Я осталась одна. Копания в мыслях Теллы не давали и капли просветления. Казалось, что я застыла где-то в одном месте и не могу сдвинуться. Телле было известно только то, что после перерождения, которое должно быть уже наступило у Эдгара, дракон очень маленький. Он нуждается в защите и растёт благодаря подпитке от магии ведьмы. Королевскому дракону магии требуется больше, по этой причине проводят Отбор, выбирая самую сильную ведьму. Интересно, шла ли у них в расчёт хитрость?! Я ведь, получается, обхитрила систему. Или нет?
За размышлениями время летело быстро. Когда дверь скрипнула, я ожидала, что это за мной, но в комнату вошёл Эдгар.
— Не имею права находиться здесь, — виновато пожал плечами он. — Но я не мог не прийти. Я восхищён вашей сообразительностью и бесстрашием, эдьетта.
Мне стало так тепло и приятно от этих слов, что я почти что превратилась в подтаявшее на солнцепёке мороженое.
— Жаль, что этот поступок идёт вразрез с правилами, — опустил голову Эдгар.
Так это что получается? Чешуйчатый пришёл просто попрощаться?! Я прикусила губу и опустила взгляд, стараясь сдержаться и не отчихвостить его прямо сейчас.
— Прошу прощения… — ответила я.
— Эдьетта, я хотел бы, чтобы вы приняли от меня скромный подарок. Наденьте и не снимайте его, что бы ни случилось.
Я протянула ладонь, и в неё опустился кулон на сиреневой шёлковой ленточке. Холодный тёмно-зелёный камень казался безжизненным, но прикосновения пальцев Эдгара к моей руке обжигали, и тепло разливалось по всему телу. Наши взгляды пересеклись, и, кажется, в эту секунду воздух вокруг наэлектризовался. Мы просто стояли и смотрели друг на друга, а пальцы принца теперь уже сжимали мои ладони, медленно двигаясь по ним и щекоча кожу.
— Эдгар, — надломлено произнесла я, пытаясь освободить свои руки, но давление его взгляда словно бы заставляло повиноваться.
— Прошу прощения, — будто опомнившись от дурмана, помотал головой он и отпустил руки.
Я кивнула, ощущая, что щёки начало слегка припекать от смущения.
— Я должен уйти. Увидимся уже скоро.
Он ушёл, снова оставляя меня одну, а я присела снова на скамью, обхватывая себя руками и ощущая лихорадочную дрожь по всему телу. Мне стало не по себе, и я вспомнила главное правило Отбора: у ведьмы и дракона не может быть романтических отношений, потому что это уничтожит обоих.
Хотела ли я теперь победить в Отборе?! Хотела ли этого вообще?!
Не знаю, сколько точно времени прошло, потому что мне стало казаться, будто бы оно превратилось в резину, но когда за мной заглянул Титус, я словно поймала второе дыхание. Так сильно появлению верховного мага раньше я не радовалась.
— Я провожу тебя в зал… — сказал он.
— Мы перешли на ты? — спросила я.
— Если хочешь, могу вернуться обратно… Если тебе больше нравится «эдьетта»… Мне кажется, что твоё имя звучит приятнее.
— Я не против…
Меня насторожила его резкая смена настроения: то маг записывает меня в шпионки, желающие навредить кронпринцу, то тут же хочет называть по имени. Его так впечатлил мой поступок на испытании, или он уже знает, что я вылетаю с Отбора, поэтому решил любезничать?!
Оказавшись в зале, где уже собрались и галдели другие ведьмы, я поймала на себе взгляд Эдгара: он улыбнулся и кивнул. Значило ли это, что у меня есть шанс?! Или уже всё потеряно?! Я поджала губы и присела на свободное место.
— Попрошу минуточку тишины, дорогие ведьмы! — повысив голос, произнёс Титус и сделал несколько шагов вперёд, оказываясь в центре. — У меня уже есть результаты сегодняшнего испытания.
В ушах появился шум, словно я находилась на взлётной полосе. Голова пошла кругом. Тут даже самолётов не было, а этот свист не пропадал. Я напряжённо ждала, когда же озвучат моё имя, пропуская мимо ушей тех, кто проиграл.
— А как же ведьма с серебряного озера? — услышала я возмущённый крик ведьмы с сиреневым оттенком кожи и большой бородавкой, висящей на носу, как козявка.