— Она не врёт, — сказала я. — Её муж на самом деле пропал.
— Этого я от неё и ожидала! — Бабуля Фрида ткнула в меня большим пальцем, не сводя взгляда с мамы. — Но ты-то должна лучше соображать, Пенелопа.
— Эта женщина в отчаянии, — возразила мама. — Как думаешь, чего ей стоило прийти сюда? Это наша работа — помогать людям, как она.
— Именно! — фыркнула бабуля. — Она в отчаянии. Она красивая, богатая, беспомощная и отчаянно ищет кого-то, кто её спасёт. И она бывшая невеста Рогана. Роган с Риндой непременно будут проводить время вместе, если Невада возьмётся за это дело.
Я уставилась на неё.
— Она настоящий магнит для мужиков. — Бабуля Фрида стиснула руки в кулаки. — Они ведутся на всю эту хрень со «спасите меня». Её мужа не было дома три дня. Если он не сбежал, то, скорее всего, мёртв. Ей требуется утешение. Она ищет плечо, на котором можно поплакать, большое сильное плечо. Мне сказать вслух или ты сама догадаешься? Ты собираешься подать ей своего бойфренда на блюдечке с голубой каёмочкой!
Ринда была очень красивой и очень беспомощной. Я хотела ей помочь. Я знала, что Роган тоже этого захочет.
— Все не так. Он разорвал их помолвку.
Бабуля Фрида покачала головой.
— Ты сама говорила мне, что они знают друг друга много лет, с самого детства. Такие вещи просто так не проходят. Люди Рогана тоже это знают, потому и не дали ей никакой информации. Ты играешь с огнём, Невада. Оставь её. Пусть кто-то другой о ней позаботится. Она Превосходная. Она богатая. Она не твоя проблема, пока ты не сделаешь её таковой.
Я посмотрела на маму.
— Третье правило, — напомнила она.
Когда мама с папой основали агенство, то у них было всего три правила: первое — мы верны своему клиенту; второе — мы делаем всё возможное, чтобы не переступать закон; и третье — в конце дня, нам должно быть не стыдно посмотреть своему отражению в глаза. Я могла пережить гибель Оливии. Она снилась мне в кошмарах, но её смерть была оправданной.
Выставить Ринду вон, когда она сидела за нашим кухонным столом, было выше меня. Куда она пойдёт?
— Если рыдания Ринды заставят Рогана порвать со мной, значит, наши отношения все равно бы долго не продлились.
Я искренне верила в эти слова, но какая-то маленькая, крохотная частичка меня в них сомневалась. Но это нормально. Я ведь человек и имею право на небольшую неуверенность. Но будь я проклята, если позволю ей влиять на мои действия.
— Спасибо, бабуля, но я ей помогу.
Бабуля Фрида возмущённо всплеснула руками.
— Когда тебе разобьют сердце, не прибегай ко мне плакаться!
— Все равно прибегу. — Я обняла её.
— Тьфу… — Она сделала вид, что пытается меня отпихнуть, но затем обняла меня в ответ.
Я открыла дверь в офис и направилась по коридору к моему столу и ожидавшему на нем ноутбуку.
— Это все Джеймс, — скорбно пробормотала бабуля. — Он испортил моих практичных внуков своим альтруизмом.
Мама не ответила. Папы не было с нами уже семь лет, но слышать его имя ей было по-прежнему больно. Как и мне.
￭￭￭
Взяв ноутбук, блокнот и, на всякий случай, новую папку клиента, я вернулась на кухню, села за стол и открыла компьютер. Несколько нажатий на клавиши сообщили мне, что Берн был дома и в сети.
Я быстро набрала сообщение. «Пожалуйста, срочно пришли мне инфу по Брайану Шервуду». Я отставила ноутбук в сторону и переключилась на блокнот и ручку. Люди обращают намного меньше внимания на бумажные записи, чем на ноутбук или диктофон, а мне требовалось, чтобы Ринда расслабилась. Она уже и так была на взводе.
— Давайте начнём сначала.
— Я вам не нравлюсь, — заявила Ринда. — Я почувствовала это ещё при нашей первой встрече в бальном зале. Вы ревновали ко мне.
— Да. — Вот моя награда за решение взять клиентом эмпата.
— А когда вы вошли и увидели меня, то почувствовали жалость и страх.
— Да.
— Но вы все равно собираетесь мне помочь. Почему? Это не из-за чувства вины. Вина похожа на погружение в тёмный колодец. Я бы её почувствовала.
— Вот вы мне и скажите.
Она сощурила глаза. Меня коснулась лёгкая, невесомая магия.
— Сострадание, — тихо сказала она. — И долг. Почему вы испытываете чувство долга по отношению ко мне?
— Вы когда-нибудь работали?
Она нахмурилась.
— Нет. Мы не нуждались в деньгах.
Должно быть, неплохо так жить.
— У вас есть какое-нибудь хобби? Увлечения?
— Я… делаю скульптуры.
— Вы их продаёте?
— Нет. В них нет ничего особенного. Я никогда не участвовала в выставках.
— Тогда зачем вы продолжаете их делать?
Она заморгала. — Это приносит мне удовольствие.
— Работа частным детективом тоже приносит мне удовольствие. Я занимаюсь этим не просто ради денег — иногда мне удаётся помочь людям. В данный момент, помощь нужна вам.
Ноутбук звякнул. Новый е-мейл от Берна. Брайан Шервуд, 32, второй сын в Доме Шервудов, Превосходный гербомаг. Основной бизнес: Шервуд Биокор. Оценка личного состояния: $30 млн. Жена: Ринда (Чарльз), 29. Дети: Джессика, 6, и Кайл, 4. Братья/сестры: Эдвард Шервуд, 38, Анджела Шервуд, 23.
Брайан Шервуд был магом растений. Ринда была эмпатом со вторичным талантом телекинетика. Что-то тут не сходилось. Превосходные обычно вступали в брак с представителями своих видов магии. Как Роган как-то красноречиво мне пояснил в своей «суицидальной» речи, сохранение и увеличение магии в семье играло ключевую роль в выборе партнёра.
Я снова посмотрела на неё.
— Я пока не знаю, подходящий ли я для вас вариант. Возможно, вам было бы лучше обратиться в другое агенство. Но прежде, чем мы дойдём до этого, расскажите мне, что было в четверг. Вы проснулись. Что дальше?
Она сосредоточилась.
— Я встала. Брайан уже проснулся и принял душ. Я приготовила завтрак и упаковала ланчи для него и детей.
— Вы готовите ланчи каждый день?
— Да. Мне нравится это делать.
Брайан Шервуд, стоящий тридцать миллионов долларов, каждый день брал с собой на работу коричневый пакет с приготовленным женой ланчем. Ел он его или выбрасывал в мусор? Вот в чём вопрос.
— Брайан поцеловал меня и сказал, что будет дома как обычно.
— В какое именно время?
— В шесть часов. Я сказала, что у нас на ужин будут стейки, а он спросил, будет ли к ним картошка-фри.
Она подавила всхлип.
— Кто отвёз Джессику в школу?
Ринда взглянула на меня с удивлением.
— Откуда вы знаете её имя?
— Мой кузен нашёл общедоступную информацию о вас. — Я развернула к ней ноутбук, чтобы она смогла увидеть.
Она моргнула.
— Вся моя жизнь в одном абзаце.
— Продолжайте, — попросила я. — Как Джессика добралась до школы?
— Брайан её подбросил. Я взяла Кайла на прогулку.
Ложь.
— В обед я позвонила Брайану. Он ответил.
Правда.
— О чем вы говорили?
— Ни о чем важном.
Ложь.
— Я вам не враг. Мне бы хотелось, чтобы вы были честны со мной. Давайте попробуем ещё раз. Куда вы с Кайлом ходили, и о чём был разговор по телефону?
Она сжала