– Вы закончили?
– Вроде бы.
– Отлично. – Клэр гордо выпрямилась. – Я готова, а вы?
– Вы понимаете, что совершаете глупость?
Она просто посмотрела ему в глаза, стараясь выглядеть как можно насмешливее и высокомернее.
Идя рядом с ней по коридору, Вен наклонился к Клэр:
– Спасибо.
– Не за что. Надеюсь, мы оба благополучно переживём эту встречу.
– Вас и пальцем не тронут, – заверил он. – Вы же обычный человек, не воин.
Они вошли в лифт.
– Вы можете убивать вне бионета? – спросила она.
– Если Сангори достаточно умны, то вы никогда этого не узнаете.
* * *
Вен уверенно ступил в холл инвестиционной компании «Сангори», Клэр следовала прямо за ним, ни на шаг не отставая. Внутри холл украшали величавые белые колонны высотой с пятиэтажный дом, светящиеся изнутри мягким жёлтым цветом. Их покрывала замысловатая лепнина в форме лоз и цветов, приглушая сияние, и свободные участки выглядели почти белыми. Изысканные золочёные стулья окружали резные столики, такие изящные, что казалось, будто они вытканы художником-пауком. За столиками сидели люди и тихо переговаривались.
Стойку регистрации у дальней стены обрамляли колонны пониже, увенчанные белыми статуями всадников. Сама стойка была задрапирована ярко-зелёным шёлком, ниспадающим красивыми складками. Зелёно-золотой мозаичный пол сверкал. Клэр никогда ещё не видела такого роскошного убранства.
Человек за стойкой поприветствовал их дежурной улыбкой.
– Передайте Савиену Сангори, что к нему пришёл Вентуро Эскана. Я сам найду дорогу.
Люди начали оглядываться. Неожиданно они с Веном оказались в центре внимания.
Слева к ним приближались психоры – кто-то медленно спускался в украшенном золотом лифте, скользящем вдоль стены. Вен тоже почувствовал их и встал так, чтобы заслонить Клэр.
Лифт открылся, и из него вышла Кастилия де Солис. Её разум сиял, как огромная сверхновая звезда. Клэр и доли секунды хватило, чтобы понять – эта женщина очень сильна. Но вот хорошо ли она владеет своей силой?
Следом появились двое мужчин. Один – высокий, средних лет мордоворот с квадратной челюстью. Его разум тоже светился, не так ярко, но всё же. Второй мужчина был очень похож на первого – только стройнее, быстрее и моложе, с длинными иссиня-чёрными волосами до лопаток. Пожалуй, не слабее Кастилии, но чувствовалась в нём какая-то странная хрупкость.
– Вентуро, – де Солис широко распахнула глаза в притворном удивлении.
– Ну что, довольна? – презрительно процедил Вен.
Молодой психор встретился взглядом с Клэр. У него были очень светлые радужки, из-за этого его глаза казались почти белыми.
– О да, ещё как.
– Стоило ради этого начинать войну?
– А мы воюем, Вентуро? – приподняла брови Кастилия.
– Теперь – да.
– Тогда начнём с твоей куколки.
Парень сжал разум Клэр ментальными клещами. Она оцепенела, её позвоночник согнулся под неестественным углом, дыхание перехватило, воздух почти перестал поступать в лёгкие, и она едва не потеряла сознание. Клэр начала разламывать свой защитный кокон изнутри. Глаза молодого психора озадаченно распахнулись.
– Она даже не пискнула, – Кастилия моргнула, изображая удивление. – Ты часто на ней тренируешься? Ей нравится?
Вентуро начал действовать. Грузного психора будто гигантской дубиной ударило – он пролетел через весь холл, сшибая по дороге золочёные стулья. И в то же мгновение Кастилия оказалась прижата спиной к груди развернувшегося Вена, с тёмно-красным лезвием мономолекулярного кинжала у горла.
– Нападаешь на обычных людей? Как низко ты пала, – произнес Вен спокойно, словно погоду обсуждал. – Ай-я-яй! Что скажут твои родители?
Она задрожала, её губы скривились от гнева:
– Убейте его!
Упавший мужчина медленно поднялся. Из его носа, глаз и ушей текла кровь. Второй спутник Кастили пристально смотрел на Вена.
– Прикончите его!
– Они не могут, милая моя, – сказал Вентуро, склонившись к её уху. – Тебе со мной не тягаться, ты сама в этом убедилась, помнишь? Если твои родственнички нападут, то пока они будут пробиваться сквозь мои щиты, я несколько раз успею перерезать тебе глотку. А потом убью их обоих – да и оставь я их в живых, с ними разберётся твой отец.
В бессильной злобе Кастилия зарычала, звук получился почти звериный.
– Ты, как всегда, мила до невозможности, – заметил Вен. – Само изящество и благородство – настоящий цвет провинции!
– Да пошёл ты!
– Пойду, чуть позже, и как можно дальше от тебя, чтоб не запачкаться. – Вен кивнул психору помоложе: – Пелори, отпусти её. Сейчас же!
Стальные клещи, сжимавшие разум Клэр, пропали. Она смогла разогнуться и произнести:
– Спасибо. Мне вызвать полицию?
– Не надо. Мы уже уходим.
Вен отпустил Кастилию, и та отскочила от него.
– Ты об этом пожалеешь, – прорычала она.
– Уже жалею – мне пришлось до тебя дотронуться.
Она резко повернулась и вышла из здания. Старший из психоров последовал за ней, а вот Пелори немного задержался, бросив на Клэр задумчивый взгляд, прежде чем уйти.
– У вас всё в порядке? – спросил Вен, проводя осторожный ментальный осмотр в поисках повреждений.
– Всё хорошо. – Она с трудом, но смогла спроецировать ощущение спокойствия на внешнюю поверхность защитного кокона. – Поднимемся?
– Нет, я передумал.
Он склонился ближе и понизил голос:
– Сейчас нам до Сангори не добраться. У него было слишком много времени на подготовку, – и уже громче добавил, – Может, поужинаем вместе?
– С удовольствием.
– Замечательно.
Как только они оказались в серебристом глайдере Вентуро, он послал ментальную волну, которая окутала Клэр со всех сторон.
– Вы разрешите просканировать вас, проверить, не причинили ли вам вреда?
– Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали.
– Почему?
– Мы не настолько близки, – ответила она. – Мне бы хотелось оставить свои мысли при себе – и я прошу вас уважить моё желание.
– Хорошо.
Вен набрал какие-то цифры на панели управления. Ментальная волна, посланная им, схлынула.
– Куда бы вы хотели пойти?
Клэр задумалась. Можно попросить подбросить её до дома. Вероятнее всего, Вентуро предложил поужинать вместе, просто чтобы понаблюдать за ней и убедиться, что её разуму не нанесено большого ущерба. Но он сидел рядом, так близко. И если Клэр согласится, то получит целый вечер его безраздельного внимания. Отказаться она была не в силах.
«До чего я докатилась». Ну, если она всё равно собирается воспользоваться представившейся возможностью, то нужно идти до конца.
– Куда-нибудь, где не очень людно, – попросила Клэр. – На сегодня с меня хватит впечатлений.
Двигатель глайдера зажужжал, они взлетели.
– Я знаю подходящее местечко.
* * *
Клэр и не подозревала, что в «Хранителе» наверху есть зимний сад. Здесь, где лепестки громадного бутона из пластистали загибались внутрь, между внешней решёткой и центральной частью здания места оставалось совсем немного. И на этой небольшой площади – всего метров двадцать пять – мозаичную платформу