Некромант был рядом, теперь он мог рассмотреть спасителя во всех подробностях. Полированные латы были подогнаны друг к дружке без зазоров, покрывали тело как вторая кожа. И не мечами воин убил чудовище, но длинными пальцами-лезвиями, а то, что показалось Гарибу плащом, было на деле волосами, – белыми, отросшими ниже ягодиц. Нижнюю половину лица скрывала оскаленная маска, но вот она стала исчезать. Оружие и броня растворились в теле, осталась только высокая сильная женщина с белой кожей и рубиновыми глазами. Она следила за Гарибом и тот угадывал в приподнятых уголках губ насмешку.
Нагая незнакомка пошла прочь и скрылась в ночи.
Не сразу, но Молх пришёл в себя, мотнул головой, осмотрелся. Он обошёл тело чудовища, легко поднял некроманта на ноги.
– Что-то у меня в голове каша.
– Кошмар из Ида.
– Хм?
– Это существо пришло из Ида, – Гариб прекратил смотреть вслед незнакомке и вздохнул. – Измерение кошмаров, Ид, – сопредельный нашему слой реальности. Там концентрируется энергия дурных снов, формирующая всяческих чудовищ. Поэтому ты не чувствовал его крови, а я не видел света его жизни.
Молх обернулся к телу Кормящегося-в-Ночи. Даже мёртвое существо выглядело внушительно.
– Мне пойти за ней?
– И на чью милость ты меня бросишь? Лучше постереги, не хочу отвлекаться от работы.
Некромант шагнул к трупу, доставая ритуальный нож.
* * *Когда она пришла к месту стоянки, Гариб заканчивал бриться. Он впервые за годы оголил скальп, а на лице оставил лишь бородку, заплетённую косой. Именно такой вид приличествовал некроманту Чёрных Песков.
Она пришла открыто, не боясь и не желая пугать. На этот раз женщина была одета, правда, очень странно. Где-то раздобыла видавший виды кожаный нагрудник с птеругами, повесила на пояс пару коротких мечей и накинула на плечи старую шкуру. В правой руке было длинное копьё, а шла незнакомка босиком.
– Доброго дня. Мы как раз собрались идти дальше. А ты, вероятно, решила к нам присоединиться?
Она приблизилась, потыкала пяткой копья в потухшее кострище, присела.
– Пастырь мёртвых тел.
Гариб слегка опешил.
– Меня впервые так называют, – улыбнулся он, глядя на незнакомку искоса. Её голос звучал так, будто она очень долго не говорила вслух. – Но это правда. А ты?
Незнакомка состроила хитрую рожицу.
– А я – нет.
– Верю. Вчера я заметил, что у тебя нет пупка.
– Пупка?
– Такой штучки на животе. Ты ведь не человек?
Она задумалась, приложив палец к губам.
– Чело-век. Не знаю.
– А зовут тебя…?
– Здесь никто не спрашивает имён. Если и было оно у меня, – не пользовалась и забыла. Охотница!
– Так мне тебя звать?
Она молчала, такая безмятежная, красивая. Казалось, ей было приятно просто говорить с ним, а больше эта встреча никакого смысла не имела.
– Вчера ты тоже охотилась?
– Да.
– На чудовище?
– Да. Хорошая добыча. Видишь?
На правом предплечье виднелось три шрама, оставленных когтями. Руку обычного человека такой удар просто срезал бы.
– Оно думало, что я добыча, а я оказалась хищником. – Улыбка незнакомки была одновременно и обворожительной, и диковатой. – Долго его гоняла, никак догнать не могла. Спасибо, что задержали.
– Спасибо, что спасла мне жизнь, – не остался в долгу Гариб, – Охотница.
– А тебя как зовут?
– Я Гариб Ауфа Абдуссамад аль Харинна.
– А этого? – Она повела копьём в сторону Молха, который уже некоторое время бесшумно стоял у гостьи за спиной.
– Это Молх.
Охотница рассмеялась:
– Вам бы имена сложить, да поделить поровну, а то как-то нечестно получается!
– Действительно! – Гариб широко улыбнулся. – Ты тоже заблудилась?
– Я? – Охотница слегка растерялась. – Не знаю. Помню только эти леса. Потерялась ли? Хм… Кажется, я кого-то искала. Но не нашла. Или нашла? Не знаю… но я не чувствую себя потерянной.
– Нельзя потеряться, если никуда и ниоткуда не стремишься, – осторожно предположил некромант.
Она усмехнулась.
– А ты умный. Мне нравятся умные.
– Спасибо. Охотница, мы с другом заблудились в лесах. Нам нужно на север, в Доминион Человека, но дорога путается, разворачивает нас. Ты не могла бы помочь?
– Найти дорогу вопреки желаниям Великой Пущи? Нет, – серьёзно сказала Охотница. – Если она не хочет пускать вас куда хотите, то лучше измените свои желания. У этого леса есть… норов. Будете плутать до скончания веков, пока не покоритесь.
– То есть?
– Идите на юг. Идите до конца, до моря. Там срубите плот и идите вдоль берега на восток.
– Такое возможно? Пробраться через все эти леса, через все эти опасности?
– Я пробиралась, – сказала она беззаботно. – Через владения древесного народа, по землям великанов и чудовищ, мимо мелового каньона. На дальнем юге море.
– Почему же ты сама не попыталась уплыть?
– Куда? – удивилась она, как показалось Гарибу, печально. – Я не помню, куда мне надо. Помню только, что кого-то искала…
Рубиновые глаза глянули в сторону, Охотница гибко поднялась и выставила копьё, потому что из-за скалы вышел Кормящийся.
При свете дня чудовище выглядело ещё страшнее. Оно имело горбатую спину и широчайшие плечи; длинные руки оканчивались шестью сабельными когтями, мускулистые ноги походили на козьи, с удлинёнными загнутыми копытами. Голова была маленькой и выдавалась вперёд на длинной шее, грива человеческих волос почти скрывала её вытянутую форму; костистая морда была искажена неподвижной злобой. В глазах мерцал бледный фосфорный отблеск.
– Не беспокойся, теперь оно принадлежит мне, – молвил некромант. – Было трудно восстановить его, и ещё труднее, – найти за Кромкой духа, который смог бы поселиться внутри. Но я смог и теперь наш маленький отряд стал сильнее.
Охотница медленно убрала копьё.
– А ещё нам понадобится такой умелый проводник как ты, идём вместе.
– Мне некуда идти, – ответила женщина, всё ещё следя за кадавром.
– Мы поможем найти того, кого ты искала.
Она мгновенно потеряла к чудовищу интерес.
– Ты знаешь? Откуда?
– Вероятно, мы тоже попали сюда, потому что искали его, – ответил Гариб таинственно. – И мы были близки. Я так думаю. Если поможешь нам вернуться к цивилизации хоть как-нибудь, продолжим поиски вместе.
Думала Охотница недолго. Целей в её жизни не осталось, человек бы давно отчаялся и сгинул, но, не будучи человеком, она продолжала существовать. Гариб предлагал новый мотив, новую движущую силу и причин отказываться не нашлось.
– Пойдём на юг.
И так они двинулись. Проводница, некромант, повелитель крови и мёртвое чудовище, ставшее в одночасье и охранником, и тягловым скотом.
– Удивительно доверчивая, – заметил Молх через какое-то время, когда Охотница была вне слышимости.
– Истинно.
– Когда обман раскроется, нам следует быть готовыми.
– Какой ещё обман? Никакого