Я понятия не имел, где оказался, и при каждой попытке поднять воспоминания этого Виктора Рафосса выстрелы боли в черепной коробке становились всё сильнее, и сильнее.
Так, спокойно. Просто нужно найти спокойное место, и разложить всё по полочкам. Ещё бы состояние улучшить… Нет, это определённо не симуляция. Все ощущения, которые я испытывал, были реальны.
Улица показалось знакомой. Ниже по ней располагалась та самая таверна, откуда ушёл бывший владелец этого тела…
Я зашагал по грубым камням, разглядывая невысокие дома и прохожих. Они, одетые в матерчатую и кожаную одежду не самых изысканных фасонов, не обращали на меня никакого внимания. Все были заняты своими делами.
Патруль в синеватой форме, с короткими клинками в ножнах и самострелами за спиной, вальяжно прогуливался вокруг небольшой площади. Пекари продавали выпечку прямо с деревянных лотков. От кузницы исходил сильный жар. Через открытые двери я увидел какие-то механизмы со стальными шестерёнками…
— Посторонись!
Я едва успел отпрянуть. Мимо, громыхая рессорами, пронёсся экипаж на огромных колёсах, запряжённый в четвёрку здоровенных лошадей. За ним проскакал с десяток солдат в серьёзной амуниции. Кажется, у трёх из них я успел заметить что-то вроде огнестрельных ружей…
Вопросы только множились…
Тем не менее, я постарался держаться как можно непринуждённее в разговоре с хозяином трактира. К счастью, он получился коротким.
Неопрятный мужчина в засаленном фартуке меня помнил, но либо не знал, что произошло с его постояльцем прошлым вечером, либо просто решил не задавать лишних вопросов. Мне, если честно, было всё равно.
Я снял самую дешёвую комнату и попросил принести туда кувшин воды, а также чего-нибудь съестного. Найдя в вещмешке Виктора небольшой кошель, вытащил оттуда одну серебряную монету.
Трактирщик без колебаний взял её, выгреб из кармана жилетки пригоршню мелочи. Отсчитал несколько медяков, достал из другого кармана потёртый стальной ключ, протянул всё это мне, а затем удалился на кухню, сказав напоследок:
— Еду принесём через полчаса. Поднимайтесь на второй этаж, комната последняя слева по коридору.
Я побрёл туда, и едва оказался внутри — рухнул на простую деревянную кровать, надеясь, что головная боль скоро уймётся.
Всё же, несмотря на предупреждение следователя, в негостеприимном Авраско придётся задержаться…
* * *
Моё добровольное затворничество продолжалось три дня. За это время я понял — у меня не получится отгородиться от воспоминаний и знаний предыдущего владельца этого тела. Как бы я ни старался — волны образов и мыслей Виктора настигали меня раз за разом.
Я никак не мог противостоять этому. И вместо того, чтобы сопротивляться — попробовал обуздать чужие воспоминания. Поглотить их, представив, что всё, что осталось от Виктора — архив с записанными данными.
Не знаю, как — но мне удалось это сделать. Я не чувствовал чужих голосов в голове, чужих желаний или другой личности (чего очень боялся) — просто мог «просмотреть» то, что знал паренёк, чьё тело я занял.
И когда это перестало раскалывать мне голову — я первым делом обратился к воспоминаниям Виктора. И попытался узнать, где оказался.
Этот мир назывался Эллария. Двести с лишним лет назад над ним пролетела гигантская комета. Вроде бы она рухнула в океан, где-то далеко на востоке, вызвав разрушительные наводнения, землетрясения, извержения вулканов. Эти катаклизмы уничтожили часть материка, а города на береговой линии и вовсе превратилась в руины.
Будто этого было мало — во время падения от кометы откололась масса кусков, упавших во множестве мест, и также вызвавших разрушения.
Спустя какое-то время после катаклизмов мир успокоился. Цунами перестали захлёстывать побережье, тайфуны и ураганы остались лишь в нескольких частях континента, землетрясения потеряли силу и прекратили уничтожать целые города.
А затем сразу в нескольких местах люди обнаружили залежи занятного минерала. В тех самых, куда упали обломки кометы.
Находку назвали «Векс». Поначалу красивые, разноцветные кристаллы использовали в ювелирном деле, но это продолжалось недолго. Ровно до тех пор, пока ювелир из Южного халифата не вскрыл один из камушков (они оказались полыми) и тот не сравнял двухэтажное здание с землёй.
В живых, само собой, никого не осталось.
Такое повторялось ещё несколько раз, пока до людей не дошла простая истина. Векс — не просто красивый кристаллик.
Это мощный источник энергии.
Он не был сплошной породой — каждая залежь являлась россыпью кристаллов разного размера. И внутри каждого из них находился сильно сжатый газ. Настолько сильно, что когда нарушалась целостность кристаллической оболочки, он стремительно расширялся с выделением огромного количества тепла.
Через пару десятков лет изучения его научились применять. Это открытие произвело в мире настоящий фурор. Народы, имеющие доступ к шахтам с залежами векса, за последний век совершили невероятный технологический скачок.
А потом выяснилось, что чудесная находка годится ещё кое для чего.
Лишь относительно недавно, около шестидесяти лет назад, некоторые учёные обратили внимание на интересную особенность. Газ, содержащийся внутри векса, пропитывает кристаллическую оболочку. И после её разрушения получившаяся пыль также имела весьма… Интересные свойства.
Виктор не знал достоверно, как там всё было на самом деле. Почти всю жизнь он провёл в глубокой провинции, далеко от настоящей цивилизации, науки, и не имел доступа к глубоким знаниям и исследованиям.
Так что и проследить весь путь местных умельцев, от первого применения до настоящего момента, не мог. Парень понимал, что в самом начале был некто, кто рискнул приготовить и принять эссенцию из раскрошенного кристалла. Практически в одно и то же время подобные опыты провели и в других частях континента, и вскоре в мире стали появляться маги.
Оказалось, что эссенция раскрошенного и смешанного с некоторыми другими ингредиентами векса даёт человеку разные мистические силы.
Способности определённого склада зависели от цвета кристалла, коих насчитывалось пять.
Красный — огонь. Жёлтый — молнии. Синий — вода. Белый — сила мысли. Зелёный — биомантия.
К слову, кому попало принимать такие «мутагены» было нельзя. Примерно в трети случаев «инициации» заканчивались необратимыми травмами, внутренними повреждениями, мутациями, атрофией органов и прочими причинами, подумав о которых можно было смело сказать: «ну эту магию нахрен!». А ко всему прочему, можно было переродиться во что-то очень неприятное…
Тем не менее, от желающих получить магические способности людей отбоя не было. Само собой, владельцы земель, на которых находились шахты с залежами векса, быстро смекнули, что к чему. За три-четыре поколения они превратились в Великих Лордов, возвысились, провели несколько войн и приняли хрупкое перемирие, а теперь вовсю изучали и совершенствовали магию.
И совершенно не желали делиться ею со всеми подряд.
Практически во всех королевствах и большинстве крупных городов действовали запреты на покупку и использование мутагенов векса