Проходя сквозь рынок я разглядывал содержимое прилавков, но оружия нигде не было видно. Наверно, стоило отыскать кузнеца – кто ещё в таком мире может заниматься изготовлением клинков?
– Эй, мелкий! – я ухватил за рукав несущегося куда-то чумазого парнишку лет десяти. – Где тут у вас кузнец?
– На Северной окраине, – похлопав глазами, ответил малец, – Железная улица, дядь.
– Это где?
Он прищурился, прикидывая, сколько с меня можно затребовать.
– За медяк отведу!
– Денег нет, – соврал я,
– А кузнец тогда тебе зачем, без денег-то, дядя?
– Не лезь в чужие дела, мелкий. Направление хотя бы укажи.
– На север, – хохотнул он, изворачиваясь из моей хватки, и крикнул, удаляясь на безопасное расстояние, – Жлоб!
– Засранец, – фыркнул я ему вслед, – Ну север, так север.
Сразу за торговой площадью в стороны расходились три широкие улицы, вдоль которых были выстроены двухэтажные каменные дома с торчащими из крыш трубами. Я выбрал улицу, которая вела на север. Время от времени от неё отходили “отростки” поуже, за некоторыми и вовсе виднелись тупички.
То тут, то там встречались разные вывески – аптек, портных, кожевенных мастерских, писцов, мясников, пекарей. Пару раз улица, по которой я шёл, расширялась, образовывая что-то вроде площади. В таких местах возвышались здания помощнее жилых – конюшни, казармы. Какой-то конкретной планировки не было – очевидно, что всё строили по мере необходимости.
По моим ощущениям, городок оказался не очень большим – тысяч на пять жителей. До “окраины”, на которую мне указал малец, неторопливым шагом я добрался меньше чем за полчаса.
Кузницу не увидел, а услышал – откуда-то с соседней улицы разносился стук кузнечного молота. Направившись на звук, я скользнул взглядом по окрестным домам и приметил вывеску на двухэтажной таверне – “Жареный гусь”.
Хм… Знакомое название – именно о нём говорил атаман разбойников…
Почувствовав, как в горле свербит от пыли, застилающей улицы Лауэрстоуна, я понял, что очень хочу пить. Пожалуй, сначала зайду сюда. Кузнец никуда не денется, а вот постоянная жара меня уже доконала!
– Жажда замучила? – язвительно осведомился Кринге, всё-также болтающийся в ременной петле.
– Ну я же не сидел в речке, как ты.
Заткнув кинжал, я толкнул дверь и оказался в просторном помещении, заставленном длинными деревянными столами и скамьями, над которыми висели заплывшие воском люстры. Посетителей было немного, всего четыре человека – девушка у стойки и трое мужиков в углу. Видимо, местные жители сейчас заняты и соберутся ближе к вечеру.
На кухне, расположенной в дальней части заведения, кто-то гремел посудой. Оттуда же доносились приятные ароматы готовящихся блюд.
Подойдя к длинной, сколоченной из грубых досок барной стойке, я сел в метре от весьма привлекательной незнакомки, одетую в льняное платье. У девушки была высокая грудь, глубокое декольте, подчёркивающее эту прелесть, и длинные, заплетённые в толстую косу чёрные волосы.
Бросив на красотку заинтересованный взгляд, я кивнул пузатому и усатому мужчине, лениво протирающему стаканы грязной тряпкой.
– Привет.
– Привет, Кайл, – поздоровался он. Хм, значит, меня тут знают? Надо общаться аккуратнее, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость… – Ты сегодня рано.
– Отправили в город с поручением, – улыбнулся я, – Решил заскочить, промочить горло.
– Тебе как обычно? Не рановато? – усмехнулся трактирщик.
Я покачал головой, подозревая, что он имеет в виду алкоголь:
– Чего-нибудь холодного… Без градусов.
– Хаш пойдет?
Это ещё что такое, интересно?
“Мятный напиток” – подсказал кинжал – “С мёдом, и ещё какой-то хренью”
– Да, в самый раз. А это что, виноград? – согласился я, заметив за стойкой здоровенное блюдо со знакомыми ягодами.
– Да, жена только с рынка принесла. Купила у фермеров с предгорий. Попробуешь?
– Давай пару горстей.
Меньше чем через минуту передо мной стояла миска с зелёными ягодами и запотевшая деревянная кружка. Сделав осторожный глоток, я зажмурился от удовольствия – на вкус напиток был мягким, и его прохлада растеклась по телу приятными волнами.
Попивая хаш и поедая виноград, я мысленно общался с Кринге.
– Как думаешь, может есть смысл просто заложить этих разбойников в магистрате?
– Может и есть. Вот только что они сделают? Наверняка ведь в курсе, что тут такая банда неподалёку – но раз не поймали, значит не знают, где их логово. А ты не знаешь о них ничего, кроме пары имён и лиц. Не думаю, что это что-то даст – кроме проблем, если эти типы узнают о твоём длинном языке. Как бы не подрезали…
– А тот усатый? – спросил я, подкидывая виноградину в воздух и ловя её ртом, – Если он тусуется в городе, можно сдать его. Стража выпытает, что он знает…
– Без доказательств это бесполезно. Он набрешет им с три короба, и его отпустят. Это не твой мир, Кайл, заруби уже себе на носу! Тут нужны железные доказательства. А лучше вообще – разобраться с этими разбойниками так, чтобы все они в могиле оказались!
– Тоже верно… Вот только пока-что у меня на это сил не хватит.
Подкинув очередную виноградину, я не смог поймать её ртом – она попала мне в лоб и отскочила в сторону.
… И упала прямо в пышное декольте девушки за соседним столиком.
– Упс! – улыбнулся я самой очаровательной из своих улыбок, – Простите, миледи.
Пару секунд она ошарашенно смотрела на меня, потом прыснула.
– Ничего страшного, молодой человек. Просто будьте… Аккуратнее в следующий раз.
Признаюсь честно – я смотрел ей не в глаза, а в декольте.Полукружия грудей выглядели весьма соблазнительно. Девушки у меня не было давно, а тут такой случай… Надо ковать железо, пока горячо!
– Если позволите её достать – обещаю, буду предельно аккуратен… Как вас зовут?
Ответить она не успела – от входной двери послышались шаги, и через пару секунд чья-то рука грубо развернула меня.
– Ты что себе позволяешь, приблуда?!
Передо мной стояли трое. Тот, кто, развернул меня – высокий, жилистый парень, с “породистым” лицом и гладко зачёсанными назад каштановыми волосами. В дорогом, прекрасно подогнаном и расшитом золотистыми нитями камзоле аквамаринового цвета, с нашитым на лацкан гербом – в виде позолоченной совы, заключённой в ромб – он сильно отличался от стоящих чуть позади товарищей.
Те были одеты попроще, и гербов не имели – хотя на карманах их курток были вышиты олень и бык. У парня, который меня развернул, на поясе висела шпага, а вот двое других имели при себе лишь длинные ножи…
– Чего пялишься, безродный? – требовательно спросил “породистый”, – Глаза опусти, когда я с тобой говорю!
– А ещё что сделать? На колено встать? – фыркнул я, сбивая его руку с плеча.
В таверне повисла звенящая тишина. Девушка, с которой мы только что говорили, отошла на пару шагов, а трактирщик замер у дальнего конца стойки. Троица торговцев в дальнем углу