– Какие тут все злые, – покачал я головой, – Кринге?

– Чо?

– Топор через плечо! Что за пустые фолианты? Я думал, магические книги наполнены колдовством, ты же вроде говорил? И что значит – пятилетние и тысячелетние?

– Да тут всё просто. Использованный магический фолиант теряет силу – и какое-то время восстанавливает её. Потом их можно использовать заново. Те, что попроще, восстанавливаются быстро – год, два, пять, десять лет. Те, что несут в себе знания покруче, и позволяют получить больше опыта для развития, восстанавливаются пятьдесять, сто лет, а то и несколько веков. А тысячелетние… Ну сам понимаешь – в них опыта просто прорва. Если бы ты такой использовал, то сразу ранга четыре, или даже пять за раз поднял.

– Ого! – восхитился я, отходя от доски с объявлениями и направляясь к проулку, за которым всё ещё грохотал кузнечный молот, – Вот это круто! А есть фолианты мощнее тысячелетних?

– Да даже такие в глаза мало кто видел, – рассмеялся Кринге, – Они обычно хранятся в сокровищницах правителей или у глав гильдий магии! Но вообще – вопрос верный. Есть фолианты и мощнее тысячелетних.

– Да ладно?!

– Ага. Десять тысяч лет, сто тысяч лет…

– А миллионный есть?!

Вопрос был тупой, и я не рассчитывал на серьёзный ответ – просто поддразнивал Кринге, но тот неожиданно ответил по существу:

– Есть. Но такие тебе не светят… Пока. Они настолько редкие, и хранятся в таких опасных местах, где тебя за секунду схарчат. Нет, даже меньше.

– И где… Эти места? – при упоминании о такой мощи у меня аж руки зачесались, и по спине пробежала волна жара. Если бы я такой использовал… Ух! Страшно представить, какие магические горизонты мне бы открылись!

– На тёмном континенте, наверно, парочка точно должна быть. В прошлый свой визит я слышал, что там когда-то жили маги, которые могли то, что нынешним и не снилось. Наверняка в расчёте на будущее запечатали что-то невероятно мощное. Может далеко на севере, под ледниками, в замёрзшей столице орков есть, зеленокожие вроде тысяч шесть лет назад правили этим континентом… Мощные ребята были, их шаманы целый горный хребет сравняли с землёй в своё время – наверняка и у них имелась такая магия, которую они тоже запечатали надолго. Ещё такие книги можно отыскать в астрале, куда тебе не выйти, пока хорошенько не прокачаешься, и не заимеешь… Особенный “пропуск”. А часть вообще в других измерениях.

– Погоди-погоди! – у меня голова шла кругом от обилия такой интересной (и весьма полезной) информации, – Давай-ка по порядку!

Ответить кинжал не успел. Мы как раз свернули за угол дома, чтобы пройти по узкой улочке, ведущей, как я думал, к кузне, и тут позади послышался подозрительный шорох…

Развернувшись, я на мгновение похолодел. Следом за мной меж двух длинных домов скользнул один из подручных того дворянчика! Тот, что пониже, с вышитым быком на лацкане камзола… А в руках парень держал толстую палку.

Отрыжка бездны! И как я прошляпил, что меня “пасут”?!

С той стороны, куда я направлялся, тоже послышались шаги. Бросив взгляд через плечо, я увидел второго подпевалу – высокого и худого, на длинных и тонких ногах, с гербом оленя. У него тоже был какой-то сучковатый дрын.

Эх, надо же было так вляпаться! И какого хрена я не пошёл к кузнецу сразу, а завернул в таверну?

Идиот…

“Их двое, а ты хиляк… Справишься?”

“Что-то ты не спрашивал, когда против разбойников меня швырнул!”

“Там был высокий шанс, что удача будет на твоей стороне”

“С чего бы это?!”

“Слушай, ты хочешь математикой заниматься, или что-то с этими будешь делать? Можно рвануть обратно, отбросить этого толстячка и вырваться на улицу, там на тебя не нападут… Наверное”

“Нет уж, давай разбереёмся с проблемой сразу”

– Ну и чего замолчал, приблуда? Уже не такой болтливый? – глумливо спросил “олень” у меня из-за спины, – Тебе просили напомнить, где твоё место, пёс!

Пёс… Как банально…

Я услышал, как парень сзади приближается, и начал действовать до того, как меня огреют дубиной. Скользнул вбок за мгновение до удара, и с разворота впечатал кулак в ухо “оленя”. Он взвизгнул, выронил палку и полетел лицом на землю.

– А-А-А-А! – завопил “бык”, бросаясь на меня.

“Зачем он кричит? Хочет напугать?..” – усмехнулся я про себя. И вместо того, чтобы защищаться – сделал широкий шаг навстречу второму противнику.

Тот явно не ожидал такого, хоть и успел закончить замах. Он был быстрый – очень быстрый, но парень явно привык орудовать ножом, а не здоровенной палкой.

“Бык” думал, что от удара нужно уворачиваться, или встречать его другим оружием, или отпрянуть… Но то, что удар можно встретить плечом, до него не дошло.

Приложил он по мне больно – руку “отсушило”, но зато я оказался почти вплотную, и пробил снизу такой апперкот, что парня аж подкинуло в воздух.

Зубы несчастного “бычка” клацнули, но остались на месте. Впрочем, даже если бы я их выбил, собрать их парень сразу бы не смог – он распластался в пыли, раскинув руки, и что-то нечленораздельно мычал, а его глаза закатились за веки.

“Олень”, который сейчас уже сидел у обшарпанной стены дома, поднял на меня взгляд и попытался нашарить палку, но я присел и замахнулся – и он, вскрикнув, вскинул руки, защищая лицо.

– Слабаки, – фыркнул я.

– У тебя будут проблемы… Большие… – пропищал “олень” неожиданно высоким, почти девичьим голосом.

– От вас что-ли? Гуляйте, придурки. И хозяину своему передайте, что некрасиво так поступать.

Направившись в сторону кузни, я вдруг понял, что кинжал не оттягивает мой пояс, и обратил внимание, что его нет…

Проклятье, куда делся?

“Кринге?” – позвал я его мысленно, и тут же услышал в ответ возмущённый вопль:.

– Ты меня снова уронил! Снова! В вонючую грязь!

Обнаружив его рядом с распластанным на земле “бычком”, я подхватил Кринге и обтёр его о рукав.

– И ничего она не вонючая. Обычная пыль. Лучше зацени как я раскидал этих аристократишек! А ты не верил! Бокс!

Выйдя из проулка, покрутил головой и обнаружил кузню – приземистое одноэтажное здание, со двором, в котором виднелась плавильня, огромный очаг и горн.

– Заценил бы! Если бы ты не валял меня в грязи каждую пару часов! Сколько можно?! Я тебе не какой-то ножичек за пару медяков! Я требую бережного обращения!

– Ладно-ладно! – легко согласился я, надеясь, что он заткнётся. Но не тут-то было…

– У меня вся жизнь перед глазами промелькнула!!!

– Ты же просто кинжал!

– И что?! Думаешь, у меня нет чувств?!

– Да что с тобой бы случилось?! К тому же, я тебя вытер уже…

– О свой потный и вонючий рукав?! – завопил Кринге. – Ну спасибо, что не половой тряпкой!

– Кровь, пот, теперь грязь… – я закатил глаза. – Есть что-то, что мне ещё следует о тебе знать? Может, ты предпочитаешь горячие ванны