Их оказалось куда больше, чем я предполагал. Всюду слышался гомон, ругань и смех, где-то играла музыка. В окнах зажигался свет, фонарщики подпаливали масляные лампы на центральных улицах. Из многих домов доносились приятные запахи – горожане готовили ужин.
Кузен какое-то время шёл по главной восточной улице, а затем свернул в один из многочисленных проулков. Я следовал за ним, и старался не отставать. Было слегка не по себе – раньше слежкой я не занимался, и опасался, что братец меня заметит.
Однако тот оказался полным простофилей, и просто пёрся куда-то, только ему ведомо куда. Впрочем, недолго – пройдя по переплетению узких улочек квартала обветшалых, деревянных двухэтажных домов, он остановился в глухом дворе у заваленного мусором колодца.
Кроме пары завешанных ставнями окон на первом этаже самого большого и самого обветшалого здания, свет не горел ни в одном из тех домов, что выходили во двор. Да и людей последние минут пять нам не встретилось…
– Глухое местечко… – заметил я, мысленно обращаясь к Кринге. Честно признаться – просто хотел разрядить сковывающее меня напряжение.
– Трущобы как трущобы, – откликнулся тот, – Интересно, что тут забыл твой кузен?
Долго гадать не пришлось – дверь дома, в котором горел свет, открылась (без скрипа, чему я сильно удивился), и на пороге появилась высокая фигура, закутанная в плащ. В сгущающихся сумерках она подошла к Райнхарду и я успел заметить, как блеснули золотые монеты, которые кузен передал незнакомцу в плаще. Тот убрал их в кошель, что-то негромко сказал толстяку, и поманил его за собой – к дому, из которого только что вышел. Через несколько секунд дверь за ними захлопнулась…
– Бордель тут что-ли? – предположил я.
– Страшно представить, какие в нём сотрудницы, если работают в такой дыре, – мигом откликнулся Кринге, – Вот помню был я как-то на… Так, нет, об этом лучше в следующий раз. Что думаешь делать?
Я пожал плечами, и осторожно двинулся вперёд. Было жутко интересно узнать, чем тут занимается кузен! В голове мелькали разные догадки – от подпольного казино до наркопритона. И честно говоря – я бы не удивился ни одному из этих вариантов…
Приблизившись к дому, я осторожно обследовал окна, но в щели ставен, из-за которых лился мягкий свет, было совершенно невозможно что-нибудь разглядеть! Дверь тоже оказалась заперта изнутри на засов, так что у меня не получилось приоткрыть её и заглянуть внутрь.
– Дерьмо демонов! – выругался я сквозь зубы.
– Что-то я не слышал такого ругательства в твоём мире.
– Придумываю на ходу. В каждой уважающей себя истории должны быть фирменные ругательства.
– Не думаю, что “дерьмодемон” звучит круто.
– Ну тогда подкинь идей! Тебе бы лишь критиковать!
Мысленно переругиваясь с Кринге, я обходил дом по периметру, не теряя надежды узнать, что же там творится… С торца валялась куча строительного мусора, и я едва не развалил её, споткнувшись о какую-то доску.
Тихо выругавшись, перелез через заросший высокой травой забор и оказался на крохотном заднем дворе.
Бинго! Тут ещё пара окон!
На втором из них ставни располагались не внутри, а снаружи! И одна из них чуть болталась – то что нужно! Забравшись на завалинку, я осторожно отодвинул кусок ставни – несильно, сантиметров на пять – и заглянул внутрь загадочного дома.
… И едва не выругался!
В большом, и практически пустом помещении, лежали три тела. Двоих я не мог толком разглядеть, а вот третьим явно был мой кузен… Он лежал на каком-то тюфяке, набитом соломой, на его лицо, с замершим выражением блаженства, падал неровный свет трепещущих свечей…
А над ним замер мужчина в плаще – тот самый, с которым они пару минут назад встретились во дворе…
Я смотрел сбоку и видел, как незнакомец с аристократичным лицом широко открыл рот и вонзил длинные клыки в запястье Райнхарда… По руке двоюродного брата стекала тонкая струйка крови, и приглядевшись, я заметил точно такие же укусы на руках двух других людей, лежащих без движения…
– Твою мать… – протянул Кринге, – Кайл, вали отсюда скорее! Это вампир! ТАКОЕ приключение нам не по зубам! В прошлый мой визит…
Он не закончил фразу – бледный мужчина оторвался от запястья кузена и резко обернулся в мою сторону! Его взгляд, налитый кровью, встретился с моим.
Мужчина зарычал, с его губ упала пара капель крови…
Глава 6
А затем он рванул вперёд – с такой скоростью, что я и среагировать не успел! Миг – и оконная рама вместе со стеклом и частью стены разлетелась щепками и осколками! В меня врезалось что-то до одури тяжёлое, и снесло с ног…
Мы с вампиром кубарем покатились по двору, приминая высокую траву. В голове билась паническая мысль – “сейчас он меня укусит, и…” – поэтому единственное, что я смог (и успел) сделать – это вцепиться в горло бледному мужчине в надежде удержать его подальше от своей шеи.
Хотя куда мне против вампира – он стену снёс одним махом!
Однако кровосос отчего-то не торопился осушить меня. Вместо того, чтобы разорвать моё горло клыками, он вцепился в него длинными пальцами, и сжимал, сжимал, не давая вдохнуть!
Мир начал меркнуть. Перед глазами заплясали багровые мушки, где-то вдали завыла собака, в нос ударил запах чего-то приторно-сладкого, а в ушах гулко застучал молот… Нет, это были удары сердца, качающего кровь…
Кровь… Кровь…
“Не вырубайся, Кайл! ТОЛЬКО НЕ ВЫРУБАЙСЯ! Ты на верном пути!” – голос Кринге доносился словно откуда-то издали…
Я тоже держал руки на шее вампира, и ускользающим сознанием неожиданно понял, что чувствую его кровь! Стоячую, словно вода в болоте, тихую и спокойную – не такую быструю, как у меня – почти неподвижную… Но я её чувствовал…
Чувствовал – и потянулся своим даром, уже не особо соображая, что делаю.
“Ус-с-скоренное… Свёртывание” – только и успел подумать, впившись ногтями в шею вампира и отправляя через пальцы магический импульс.
Моя магия рванула сквозь кожу вампира, найдя путь через тончайшие порезы на его шее, через поры… Она, словно голодный зверь, вонзилась в безмолвную и спокойную кровь этого создания – и мгновенно начала действовать.
Далеко заклинание не распространилось – было слишком слабым, неразвитым, но эффект, который оно произвело…
Я почувствовал – почти “увидел”! – как неподвижная, свободная и жидкая кровь вампира во всех сосудах, артериях и венах в районе шеи начинает сворачиваться, становиться густой…
И кровосос это тоже почувствовал! Его глаза широко распахнулись, он оторвал руки от моего горла, позволяя, наконец, вдохнуть воздух, а затем громко захрипел! Рванув назад, он упал на колени, а я вдруг понял, что это, возможно, мой единственный шанс его победить!
Несмотря на