Дядя смерил меня взглядом своих заплывших глаз, и в них я увидел лишь ненависть…
– Когда твоя мать, моя сестра, умерла, как единственный родственник я взял тебя в свой дом, – протянул он, – Но за такое ты ответишь, тварь. Будь мы дворянами, Райнхард имел бы право убить тебя…
“А кишка у него не тонка?” – хотел было сказать я, но вовремя придержал язык. Незачем провоцировать конфликт и крики. Сначала надо хотя бы понять, какие у меня тут права и возможности. Не дворяне, значит? Хм… Это жаль, жаль.. Было бы куда проще…
– Но мы – купцы. Я мог бы просто вышвырнуть тебя из дома, но ты ведь такой… Начнёшь болтать в городе, врать, красть… Сделаешь всё, чтобы запятнать нашу честь… Но ничего, ничего… Через две недели тебе исполнится восемнадцать – и по закону я буду не обязан тебя содержать. Ты вылетишь отсюда, – оскалившись злой улыбкой, произнёс он, – А пока… Советую подумать, как замолить такой проступок… Если Райнхард тебя простит, я подумаю над тем, чтобы оставить тебя в поместье… Конюшим, например. Но до того момента ты лишаешься всех привилегий моей семьи. Никаких карманных денег, никаких поездок на дракидах. Есть в доме тебе отныне запрещено – питайся со слугами.
Услышав это, мой кузен довольно оскалился – и я тут же понял, что его “прощения” мне не заслужить, как бы я не старался. Очень хорошо знаю такой тип людей – чистые крысы… Ну и ладно, не больно-то и хотелось извиняться! Поем со слугами, подумаешь, большое дело!
– Дальше – работа. Отныне будешь заниматься только дикими дракидами. Кормёжка, чистка стойл и всё остальное. И если ты хоть словом, хоть делом… Хоть чем-нибудь оплошаешь…
– Лучше бы тебе поумнеть! – прошипела тётя, положив руку на плечо мужа, – Иначе я лично позабочусь о том, чтобы после совершеннолетия тебе отправили на рудники!
У меня на языке так и вертелось с десяток колких ответов – но я понимал, что не стоит качать права. Не сейчас, по крайней мере…
– Ты всё понял?!
– Да, – для пущей убедительности я опустил голову. Ну и для того, чтобы они не видели мою улыбку.
– И извинись перед Райнхардом! Немедленно.
Прикусив язык, я поиграл желваками.
– Был не прав, кузен. Не знаю, что на меня нашло… Наверное, солнце напекло голову.
Я смотрел ему прямо в глаза – и уж взглядом давал понять, что это всего лишь слова – ничего больше. И он прекрасно видел, что я ничуть не напуган. Не расстроен, не сожалею о случившемся, и не боюсь – ни дяди с тётей, ни уж тем более, его самого… И хоть на лице толстяка и застыла мерзкая улыбка, но во взгляде искрилось непонимание.
Он знал, чувствовал, что ему придётся ответить за случившееся… Ну и прекрасно! Разберусь с ним, когда мамочки не будет рядом… Что-что, а проглатывать такое поведение я не стану.
– Пока достаточно и этого… А теперь пошёл вон! – рявкнул удовлетворённый (и не заметивший моего взгляда дядя), – К завтрашнему утру стойла диких дракидов должны быть вычищены до блеска! Найду хоть каплю дерьма… Заставлю вылизывать языком…
Я ничего не ответил на эту мерзость, но зарубку в памяти поставил и на его счёт. Посчитав разбор полётов завершённым, развернулся на каблуках, и твёрдым шагом вышел из столовой.
На выходе едва не столкнулся со слугой, несущим огромное блюдо, заваленное едой. В нос ударил наивкуснейший запах, и я, поняв, насколько голоден, недолго думая, сцапал с блюда большой кусок горячего пирога.
– Вы… – начал было обалдевший слуга, но я только махнул ему рукой, мол “неси-неси”.
Раз уж теперь я буду питаться со слугами, не грех воспользоваться шансом и попробовать, чего меня лишили с барского стола.
Пирог оказался нереально вкусным – сочным, с хрустящей верхней корочкой и невероятной мясной начинкой. Выйдя из дома, я направился в сад – следовало обдумать своё положение, и я не хотел, чтобы мне кто-то мешал. А то сейчас дяде или его истеричной жёнушке ещё взбредёт в голову отправить кого-нибудь следом и навесить на меня неприятных обязанностей.
И словно в подтверждение мыслей, меня тут же кто-то окликнул:
– Кайл! Кайл!
Я обернулся. Ко мне семенил рыжий, коренастый парень с тяжёлой челюстью, в кожаной куртке и таких же штанах. В руках у него был небольшой свёрток, а на боку болтались кинжал и дубинка. Охранник?
– Что? – остановился я, прикидывая, чего ждать.
– Ты чего натворил-то? – подойдя ближе, парень почесал шею, – Правду говорят? Нахлобучил… Этого?..
А слухи по усадьбе быстро разносятся… Но судя по гуляющей на губах охранника улыбке и открытому взгляду, он не особо переживал по поводу случившегося…
– Ну, по его словам, – неопределённо пожал я плечами, засовывая в рот последний кусок пирога.
Оглянувшись, парень хмыкнул:
– Как обычно… Ну ты даёшь… Тебя же теперь со свету сживут!
– Трудности закаляют, – я снова пожал плечами.
– Смотри, молодой Толстяк этого так не оставит…
– Да я уже понял.
Меня порадовало, что охранник обозвал Райнхарда прозвищем. Очевидно, “кузен” ему тоже не нравился.
– Лан, я не за этим тебя звал, – тряхнул рыжей гривой парень, – Тут незадолго до того, как госпожа вас привела в дом, к воротам посыльный приезжал. Передал тебе кое-что. Во, – и он протянул мне свёрток, который держал в руках.
Взяв его, я взвесил посылку в руке.
– Спасибо.
– А чего там? – блеснул глазами парень.
– Потом расскажу, – улыбнулся я, не решаясь вскрывать неизвестную вещь при охраннике. Мало ли, что там?
– Ну лады, – усмехнулся мой собеседник, – Ты это… Заходи в караулку, если будет время. Только так, чтобы “они” не видели. Ночью можно, у меня бутылочка самогона припасена, в картишки перекинемся…
– Конечно. Спасибо!
Он кивнул и пошёл к закрытым воротам, а я отправился куда и планировал – в сад. Расположившись на мягкой траве, в тени густой кроны яблони, размотал бечёвку, развернул холстину, и уставился на антрацитово-чёрный кинжал.
Оружие было выковано искусно – клинок тонкий, трёхгранный, чёрный-чёрный, а в крестовину вставлен бордовый камень.
– Нифига себе вещица! – присвистнул я тихо, – Интересно, зачем, она Кайлу?
– Не Кайлу, а тебе, придурок.
Услышав эти слова, я вздрогнул, вскочил на ноги и быстро осмотрелся – но рядом никого не оказалось! Зато послышался смех – как будто смеющийся человек был совсем рядом. На расстоянии вытянутой…
… Руки…
Я опустил взгляд на кинжал, рукоять которого непроизвольно сжал.
– Правильно думаешь, – вновь раздался насмешливый голос, – Это я.
– Ты… – протянул я, стараясь совладать с первым испугом.
Нет, ну а что? Какие-то дракиды тут есть – почему бы и не быть говорящим кинжалам?
– Ну, в целом направление мыслей верное, – подтвердил мою