Спустя полчаса на поле никого не осталось. Совсем, словно и не было здесь яростной битвы. Только ковер из костей. И множество черепов, с потухшими навсегда глазницами.
«И чего я поперся в это игру? — подумал Зевс. — Вот же собрались народом».
Еще через некоторое время, к удивлению Зёмы, поле начало оживать. Одинокие скелеты поднимались то тут, то там. Их было совсем немного, но все же выжившие счастливчики, спрятавшиеся за «телами» товарищей и избежавшие истребления оставались.
Группа Зевса, впрочем, оказалась самой многочисленной. Снова собравшись вместе, остатки «армии скелетонов», беспомощно осматривались по сторонам.
— Нас осталось… эм… около пять тысяч? — упавшим голосом обронила Ведьмочка, — пересчитав выживших Игроков по большим группам, почти на глаз.
— Логично, если выжить должен был каждый второй, — ответил Зевс.
— Точно не знаю, Зёма, но как-то мне расхотелось играть в эту Игру.
— Может следующие этапы будут поинтересней?
Веда посмотрела на спутника, словно на сумасшедшего.
— Смотри не накаркай, прорицатель.
Зевс только пожал плечами. Как и большинство товарищей, он был полностью обескуражен началом игрового процесса. Безусловно, в игровых полях он видел многое. Но такого глупого и, в то же время простого, но при этом эффективного и реалистичного избиения Игроков — никогда. Зябко пожав плечами, блондин поднял взгляд в небо и тоскливо посмотрел на виртуальные облака.
«Умираешь в игре, умираешь в жизни» — вспомнил он вдруг странный слоган Игры.
Слова, почему-то, показались очень осмысленными. Но почему — Зевс боялся даже подумать!
СЕРЫЙ ПУТЬ
Ким и Валькирия
Если Ким правильно помнил содержание сетевой рекламы Игр Смерти, в день открытия продаж и начала первой демонстрации (той самой, на которую они все только что угодили) во Дворцы Игр по всему миру должно было войти ШЕСТЬ МИЛЛИАРДОВ ЧЕЛОВЕК.
Для планеты с населением в шестьдесят пять миллиардов человеческих особей, число в шесть миллиардов Игроков звучало не так и страшно — всего десятая часть. Но эту часть составляли самые молодые шесть миллиардов людей, уже выросшие, ставшие практически взрослыми, но еще не переступившие сам порог совершеннолетия. Вероятно, их можно было назвать самыми ценными людьми на планете. Ведь бессмертие в мире Куполов не было изобретено, а значит, по ценности с молодежью не могла сравниться ни одна другая категория населения!
Хорошо, и что дальше? Совершенно ничего! Сколько всего Дворцов Игр на планете, Ким не знал. В один конкретный дворец могло войти одновременно от десяти до двухсот тысяч Игроков и, разумеется, это число зависело не только от вместимости зала, но и от числа фактически явившихся на Игру людей. Если делить Игроков всей планеты на число, вошедшее в один конкретный Дворец, можно было предположить, что Дворцов построено от двадцати тысяч до полумиллиона — ведь Дворцы в разных городах очень сильно отличались друг от друга по размеру и вместимости. Дворец их собственного эко-купола считался относительно небольшим и, к тому же, был единственным подобным строением в городе.
Шесть миллиардов! Ким покачал головой. Цифра впечатляла его и раньше, но теперь — с каким-то особенным энтузиазмом!
— Кира!!! Ты тут?! — Орал он, бегая среди грязной толпы крестьян. Их численность, слава богу, исчислялась примерно в тысяч десять рыл, как и обещала схему. Тоже не хило, но акробат, по крайней мере, мог быть уверен, что вокруг него находятся Игроки из его родного города, вошедшие в здание Игр одновременно с ним и пятью друзьями.
В целом, толпа окружающих людей, действительно, представляла собой натуральных лапотников. На огромной равнине, почему то усыпанной голыми костями, без всяких признаков истлевшей одежды, оружия или остатков амуниции, которые, как казалось Киму, обязаны были оставаться на месте битвы, топталось несколько тысяч крестьян. Холщёвые штаны и рубашки сидели на Игроках-мужчинах совершенно нелепо. Платки, сарафаны и длинные юбки еще более нелепо сидели на Игроках-девушках. Однако чумазые лица и тех и других не обращали на подобные мелочи никакого внимания.
Все «крестьяне» стояли с вилами в руках и выражали при этом полное довольство происходящим. Странно, но ни топоров, ни цепов, ни кос, ничего иного, что хотя бы приблизительно можно было считать «крестьянским» оружием кроме вил — не имелось.
Никто, впрочем, пока об этом не думал. Все веселились.
Кира стояла за спиной Кима и строила ему «рожки». Надо же было его как-то напугать, чай Игра!
Пока девушка раздумывала, как это сделать (например, ткнуть вилами или проорать на ухо шедевр какой-нибудь рок-группы) Ким заметил ее и пошутил первым.
— Кира, это не твои кости по всей поляне валяются? — спросил он, внезапно оказавшись у нее спиной. — И зачем ты этому пацану рожки ставишь? Ты его знаешь? Обидится же…
Игрок, которого Валькирия посчитала за Кима, повернулся и почему-то лукаво улыбнулся, подмигнув. Видимо подумал, что та заигрывает…
«М-да, докатилась, — подумала рыжевласка, — так лохануться!»
— Пошел прочь, лавелас чёртов! И хорош лыбиться, я просто обозначалась! — обломала она райские мечты незнакомца и быстро повернулась к ржущему Киму. Сделав самое враждебное лицо из возможных, она… тут же сменила гнев на милость, рассмотрев приятеля повнимательней. Ким, ей богу, со своим восточным лицом во всем этом тряпье походил скорее на советского колхозника из Казахстана начала двадцатого века. Все игроки, как игроки, одеты в одежды средневековых крестьян, а этого ещё бы пионером нарядили!
Признаться, Кира находила внешний вид Игроков не вполне соответствующим окружающему антуражу. Псевдо крестьяне, похожие, скорее, на ряженых актеров пивного фестиваля в Баварии, стояли посреди голой пустой равнины, гладкой как колено и открытой как пустая тарелка. Ни домика, ни деревеньки какой-нибудь. Ни мельницы, ни рыцарского замка. Короче, откровенный бред. По мнению Киры, разработчики явно схалявили с декоративкой. Единственным элементом, который мог скрасить унылый вид бескрайней степи, являлся край моря, касавшийся равнины с одной стороны и почти сливавшийся с линией горизонта.
— Кого мочить будем? — Состроил враждебную гримасу Ким, прервав ее «географические» размышления. Поудобней перехватив вилы, он словно готовился уколоть Киру зубьями… Для профилактики.
Посмотрев на него, та едва удержалась от хохота. Честно. Целых две секунды. Потом заржала в горло. «Агрессивный колхозник» смотрелся примерно так же как «агрессивный хомяк».
— Кира, как ты можешь?! — возмутился Ким, перекрикивая ее смех, — Тут банды некрофилов по полям шляются, а ты оскверняешь сиё священное место, насмехаясь над их стараниями!
— Иди корову дои, крестьянин!
— Ты чего? Я, конечно, люблю когда много сисек, но доярка — это женский профиль! Не слышал никогда о доярах.
Не переставая смеяться, Кира нагнулась, подхватила с земли какую то костяшку, оказавшуюся на поверку отломанной человеческой кистью и смеха ради зашвырнула ей Киму в мыслящее пространство, сиречь в голову. Но, поскольку мозгов там не наблюдалось, Ким с легкостью увернулся. Кира хотела уже повторить нападение и поднять с