Лифт в здании издательства не работал. Она поднялась на четвертый этаж, оставляя за собой мокрую дорожку из капель от зонта. Повесила пальто и направилась к своей комнате. Стояла странная тишина. Может, все на собрании, про которое она забыла? Нет, Анни сидит за своим столом. Лицо какое-то безжизненное, ничего не выражающее.
– В чем дело, Анни, что-нибудь случилось?
Та поманила ее:
– Заходи!
Затем встала и плотно закрыла дверь.
– Ты не представляешь, – зашептала Анни. – Тут такое началось!
По спине у Берит поползли мурашки.
– Что началось?
– Курт стоит на рогах.
– Да в чем дело?
– Он вызывает всех на информационное собрание. Но не сегодня и не завтра, а в понедельник, черт его возьми.
– Что еще за информационное собрание?
– Вот так. Видимо, ему есть о чем нас проинформировать.
– Он собирается нас уволить?
– Ну кто ж его знает.
– Но... А сейчас он где?
– Умотал куда-то. Не появится до конца дня. И завтра не появится.
– Ох, Анни... что делать будем?
– Что делать?! А что нам делать, только ждать. Всю пятницу, все бесконечные выходные.
– А зачем же он это сейчас сказал, не мог понедельника дождаться?
Анни пожала плечами. Прическа у нее выглядела неухоженной, ей следовало бы заняться своими волосами.
– А как он выглядел, когда это сообщил?
– Да вся рожа лоснилась, точно кусок масла!
Берит взяла скрепку, принялась сгибать и разгибать.
– Я в обед Элизабет встретила, знаешь, блондинка, в «Бонниерс» работает.
– А, эту сплетницу.
– Не такая уж она и сплетница. Только она задавала несколько загадочные вопросы про издательство, спрашивала, не продает ли его Курт.
– Это-то мы и раньше слышали, но ничего не произошло.
– Правильно. А подумай, вдруг пришло время, зачем бы он нас иначе созывал?
– Думаешь? Теперь нас в «Бонниерс» наймут?
– Тебя-то, может, и наймут. Ты еще относительно молодая. А я нет. Мне в этом году сорок шесть исполнится. На кой хрен шикарному издательству сдалась сорокашестилетняя старуха?
Анни немного помолчала.
– Ну если он продает, то он и нас тоже продает! – воскликнула она. – Я вот о чем... мы же, так сказать, часть покупки. Иначе он ведь должен нам что-то выплатить? Какую-то компенсацию за увольнение?
– Ха-ха! У тебя есть договор на этот случай?
– Нет.
Скрепка сломалась, уколов палец.
– А остальные что говорят?
– Да то же самое. Все испугались до усеру. У Лотты живот заболел, даже домой уехала.
Берит прошла на кухню и поставила кофе. На кухне, как всегда, было грязно и неприбрано, немытые кружки, упаковка от порционной еды для микроволновки. Она сунула упаковку в мусорное ведро и прошипела:
– Неряхи чертовы, вот вы кто!
Потом крикнула в коридор:
– Идите кофе пить!
Крик получился злой, как приказ. Все пришли молчаливые и озабоченные.
В издательстве работали двенадцать человек, включая Курта Лудинга. Лучше всего у них шла специализированная литература. Точнее, когда-то шла. Из «художки» они издавали лишь Соню Карлберг, весьма популярную писательницу, специалистку по романам из усадебной жизни, которые, как ни странно, пользовались большим успехом и у современного читателя. Это была кроткая и хрупкая пожилая дама, но исключительно с виду. Анни, которая была ее редактором, страшно нервничала, когда Соня Карлберг заявляла, что намерена заглянуть в издательство. Она могла разъяриться от опечатки, а однажды с такой силой швырнула книгу прямо на клавиатуру Анниного компьютера, что клавиатура треснула, а у книги лопнул корешок.
Сотрудники сидели молча, хлюпая, тянули кофе из кружек. Наступили сумерки, оконные стекла блестели от дождя. Берит посмотрела на горшки с растениями на подоконнике, их никто не поливал, и они завяли. В животе у нее стянулся узел, она все здесь любила, и эти тяжелые лица вокруг стола, и беспорядок, и горы рукописей, и вечную спешку с версткой – все, что было частью ее ремесла.
* * *
После школы она изучала филологию. Она понятия не имела, кем хочет стать, и в издательский мир попала случайно. Крошечное объявление крошечного издательства, искавшего корректора. Издательство называлось «Стрена», оно давно уже закрылось. Несколько лет Берит вычитывала хорошо расходящиеся приключенческие романы, тогда же вышла замуж, родились дети.
На одной вечеринке в издательстве она разговорилась с Куртом Лудингом. Случилось так, что в это время его издательство расширялось, и он нанял ее сразу, не дожидаясь рекомендаций. Так многие получили работу, как она поняла впоследствии. Счастливый случай.
Тор, муж Берит, работал бухгалтером. В первый год они теснились в его однокомнатной квартирке на улице Тулегатан. Тяжелое было время. Когда одному мальчику исполнилось два года, а другому три, они наконец смогли переехать в собственный дом в районе Энгбю.
Сейчас мальчики уже не жили дома.
Вылетели из гнезда.
Ей было грустно, что они больше не живут все вместе. Теперь это взрослые мужчины, навсегда для нее потерянные.
* * *
Из редакции Берит ушла около четырех. По дороге домой купила пару кусков филе и бутылку сухого красного вина. Тор еще не пришел с работы, она переоделась и накрыла в столовой, поставила свечи, разложила льняные салфетки.
Он решит, что у нас праздник, с горечью подумала она.
Когда до нее донесся звук мотора из гаража, она бросила на сковородку кусок масла и откупорила бутылку.
Тор открыл входную дверь, повесил пальто, из прихожей донеслась возня, это Тор расшнуровывал ботинки, затем отбросил их к стене. Наконец он появился в кухне, вид у него был измученный.
– Вот, решила нас немного порадовать, – сказала она.
– С чего бы это?
– А почему нет?
– По какому поводу? Годовщина какая-нибудь?
– Насколько я знаю, никакой. Имеем же мы право немного кутнуть в обычный четверг, тебе не кажется?
– Ладно.
* * *
Они ужинали в молчании. Берит отхлебнула вина, оно быстро ударило ей в голову, сознание затуманилось.
– Что с тобой такое? – спросил Тор.
– А что со мной такое?
– Что-то с тобой происходит, я же вижу.
– Тор, скажи, я тебя все еще привлекаю?
– Берит!
– Нет, скажи. Привлекаю ли я тебя, чувствуешь ли ты желание, хочешь ты меня трахнуть, когда видишь?
Он отодвинул тарелку:
– С чего ты об этом сейчас завела?
– Ничего я не завела. Я задаю тебе прямой вопрос и хочу получить прямой ответ. Что тут на фиг странного?
– Ты же моя жена.
– Потому и спрашиваю.
Она поднялась, обошла вокруг стола и обхватила его голову. Волосы у него на макушке стали редеть, она погладила именно там. Потом ее руки скользнули по рукавам рубашки, еще ниже.
– Берит, – сказал он. – Мы же едим!
* * *
В пятницу Берит поехала на метро в Хэссельбю. Было что-то особое в поездке в