– Владыка дал согласие на наш союз, – продолжал Болгриур, в то время как король пошел обратно.
Грузно опустившись на трон, он лениво махнул рукой. Видел бы его сейчас Дариэн… Внутри всколыхнулось омерзение к демону, некогда бывшему мне отцом. Как можно так наплевательски относиться к судьбе Асмуара? Неужели в нем не осталось ни капли благоразумия, раз собрался пустить в род Асм не сына Младшего бога? Стоило узнать три месяца назад о намерениях советника, я отправилась в Райсан и инициировала свой дар. Пошла на подлость, унизила принца, переспала с незнакомцем! На трон можно взойти одной. Не обязательно сочетаться браком. Но при всей безысходности ситуации еще теплилась надежда, что Олгор не поддастся уговорам и поступит разумно – подберет мне в супруги высшего демона, способного защитить и усилить наши подвижные земли, а не уничтожить их.
– Ты для этого меня вызвал? – поинтересовалась я, стараясь придать голосу высокомерия и толику отвращения.
Владыка зарычал. Под его ладонью затрещал раскрошившийся подлокотник. Насколько же велика разъедающая сила беспомощности, что не щадила даже высшего демона? Он и сейчас не в состоянии что-либо сделать! Я вздернула подбородок и развернулась, не желая никого из них видеть. И несмотря на внешнее безразличие, внутри уже бушевало волнение за будущее Асмуара. Как выстоять? Сумею ли не поддаться двум превосходящим меня во всем демонам, своими действиями раскрывавшими пылающую бездну под моими ногами?
– Саанирэйсэ! – окликнул меня Болгриур.
Я остановилась. Глядя прямо перед собой, прислушалась к уверенным шагам мужчины.
«Рука помощи на самом деле пропитана ядом, а лесть – еще одно средство уничтожения», – каждый раз при появлении советника в голове отчетливо звучали наставления брата, напоминая, что друзей у меня нет и быть не может. Наверное, без этого предупреждения я не относилась бы к Болгриуру с опаской. Он умело подбирал слова. Окружение относилось к нему с уважением. Раньше мы редко встречались, потому не довелось узнать его лучше, но впечатление о мужчине сложилось весьма положительное. До недавних пор!
– Я не рассказал вам главную новость, – сказал он и улыбнулся, пытаясь заинтриговать.
Молчание – вот мое оружие и одновременно броня. Я почти никогда не отвечала на вопросы, разговаривала в редких случаях, держалась отстраненно, никого к себе не подпускала. И это работало! Я ведь высшая демоница, потому обязана вести себя соответственно.
– Турнир двух богов пройдет в вашу честь, – не вытерпев и пары минут, сказал советник. – А гости, которые приедут на это грандиозное событие, станут свидетелями нашего союза.
Что он задумал? Турнир – это дань уважения Младшему богу за то, что он помог высшим демонам подчинить себе подвижные земли и заселить их. Он проводился испокон веков, но ни разу не использовался для личной выгоды. Зачем это вопиющее нарушение обычаев? Как король согласился на это?!
– И тогда никто, Саанирэйсэ, – с самодовольным видом продолжил советник, – не усомнится в вашем праве управлять Асмуаром. Вы станете великой, по силе превзойдете братьев, а по красоте – сестру. Вами будет восхищаться каждый, будь он с нейтральных людских земель, плывучих эльфийских островов на юге или подводных гномьих гор на востоке. Вы подчините себе Серебристые холмы и отвоюете наш Кровавый грот.
У меня свело челюсти от приторной сладости его тона. Я изобразила скуку и собралась покинуть этот зал-пещеру. Политика – не мое. Все эти речи, пророчащие мне славное будущее, всегда имели обратный результат. Обычно таким образом демоны пытались показать, что верят в меня, хотя на самом деле гнусно лгали. Никто не видел во мне королеву. Ни один из них не хотел, чтобы я заняла трон и заменила Олгора. Во-первых, я была женщиной. Во-вторых, они не ощущали моей силы, которой накопилось недостаточно для того, чтобы управлять асмуарцами. А в-третьих… меня считали слишком мягкой и неспособной стать ровней тому же Наганору – владыке ближайших подвижных земель, который давно покушался на владения нашего рода.
– Гости уже начали прибывать, – донеслись мне в спину слова Болгриура. – Сегодня вечером мы объявим, в чью честь пройдет турнир. А пока проявите радушие и почтите низшие расы хотя бы своим присутствием.
От меня во все стороны разлилась сила. Потянулась к советнику, готовая переломать ему кости, но тут же вернулась ко мне. Нельзя! Я не замедлила шаг. Не посмела обернуться, возразить и высказать все то, что накопилось за последний год. Я не справлюсь с Болгриуром, так как за его спиной грозным защитником стоял Олгор, сам того не понимая.
За мной захлопнулись двери. Я до боли в суставах сжала ткань юбки и на негнущихся ногах зашагала по лестнице. В груди разлилась свинцовая тяжесть. Я шла, из последних сил сохраняя на лице маску безразличия к происходящему.
По руке вдруг скользнул легкий ветерок. Я посмотрела на мерцающую нежно-голубым цветом кожу и с придыханием провела по ней подушечками пальцев. Откуда? Магия не проявляла себя все три месяца, сколько бы я к ней ни взывала. Она присутствовала во снах, окутывала меня нежным одеялом, стоило попасть в свет луны, помогала быстрее залечивать раны, однако не подчинялась и не шла на контакт. Ночь за ночью я обращалась к своему дару. Все тщетно.
Но сейчас… Я окинула взглядом широкий коридор, обернулась, даже подняла голову к потолку, но не заметила ни души. Правда, в темной арке за статуей нашего прадеда различила шевеление.
– Госпожа, – подбежал ко мне Граян и раскланялся. – Пожалуйста, пройдите за мной.
Я обошла его, намереваясь проверить, кто скрылся в тени. Скорее всего, мне показалось. Возможно, в замок забежало животное и испугалось моей ауры. Здесь никого нет. Какой смысл кому-то прятаться?
Слуга подбежал вперед и преградил мне путь.
– Это срочно, госпожа!
Еще раз всмотревшись в темноту арки, я согласилась:
– Веди.
Граян пошел через вечно пустующую залу к потайному ходу. Мы спустились по винтовой, плохо освещенной лестнице и остановились возле плотно закрытой двери с металлическими перекладинами. Стыдливо опустив глаза, слуга достал из ворота рукава ключ.
– Что происходит, Граян?
– Прошу, госпожа, тише, – поежился он и толкнул дверь, отозвавшуюся протяжным скрипом.
Первым я заметила подрагивающий желтый свет на стене, льющийся из решетчатых отверстий. Мой взгляд скользнул по пустому полу, переместился на невысокий потолок и остановился на замершем слуге.
– Владыка, вы поступаете верно, – где-то рядом прозвучал голос Болгриура.
– Граян! – произнесла я одними губами и, поморщившись из-за низости его поступка, собралась уйти, как услышала:
– Я приручу Саанирэйсэ! После завершения турнира она станет покладистой и не посмеет пренебрегать