– Впрочем, и ваш господин не дурак по части женского пола! Ставлю сто к одному, что наследники Кайла и Софии будут на редкость симпатичные детишки!
– Пойду еще пройдусь, – Джулия кивнула Рутгеру, она встала из-за стола. – Пока, Морт.
– Что это с ней? – Морт, тридцатипятилетний не лишенный привлекательности мужчина, недоуменно посмотрел на Рутгера. – Я только собрался всерьез подкатить к твоей племяннице, а она сбежала.
– Не обращай внимания, у нее сейчас трудный период. Расскажи лучше поподробнее о тех наемниках-вампирах в одеждах Новари.
***
Последние слова Морта больно резанули по сердцу. ʺНаследникиʺ, конечно, ?наследники?, а как же иначе? Завтра свадьба Кайла и Софии, у них непременно будут дети. Любовь к управителю простой наемницы, это чувство изначально было обречено. Вся беда в том, что Джулия сама не понимала до конца, когда же она, такая рассудительная и реально смотрящая на жизнь молодая женщина допустила зарождение и развитие этого ненужного чувства. Спохватилась она уже слишком поздно, тогда когда поняла, что каждую минуту своей жизни она думает о сероглазом двадцатишестилетнем господаре Кайле Дюпуи. Мысли о нем придавали ей сил, вселяли надежду, дарили радость. И не думать о нем она уже не могла. Кайл полностью завладел ее душой и сердцем. Только по странной прихоти неба судьба распорядилась так, что он родился – управителем огромной северной земли, а она – безродная наемница, охотница на вампиров, к тому же состоящая на службе у своего господина. Конечно, о таком неравном союзе не могло быть и речи.
Даже верный добрый дядя Рутгер, который обучил ее ремеслу охотников на вампиров и передал секреты уничтожения Господинов Теней, не был ей родным дядей. Просто он, бывший повелитель меча на службе у господарей О'Лири, оставшись не удел после гибели своих господинов, нанялся сначала на службу в качестве охотника на вампиров к бальду Освальду – вассалу семьи Дюпуи, а потом во время одного рейда отбил у цыган ребенка. Детей цыгане похищали для Господинов Теней, так, кровью младенцев, это кочевое племя платило за то, что ни один вампир не трогал этих людей – перекати-поле. Ребенок оказался девочкой. Почему Рутгер решил оставить девочку у себя и воспитать малышку, он и сам не мог толком объяснить, ведь, научить обращаться с оружием парнишку было бы гораздо проще, да и логичнее. Не женское это дело гоняться за тварями по мрачным и густым северным лесам. Но Рутгер Фокс – закаленный в боях солдат, причем не простой мечник и даже не меченосец, а повелитель меча оставил девочку при себе. Нет, дочкой он ее никогда не называл, он представлял ее как свою племянницу, но Джулия с детства знала историю своего появления у Рутгера. Когда малышка подросла, Фокс рассказал девочке все, что знал о ней и ее настоящих родителях, а знал он совсем немного. Имя Джулия дали ей родители (это имя было вышито на пеленке, в которую она была завернута), судя по всему, отец ее был зажиточным бальдом, скорее всего семья девочки была вырезана вампирами во время Атаки Тьмы. А саму малышку похитили цыгане с тем, чтобы отдать на растерзание Господинам Теней.
Так Джулия стала племянницей лучшего охотника на вампиров – Рутгера Фокса. А потом Рутгер за свои успехи в уничтожении тварей был приглашен на прием в Замок Трех Озер и Мирослав Дюпуи – отец нынешнего управителя господарии Дюпуи, лично предложил Фоксу поступить к нему на службу. В качестве платы за службу Рутгер попросил обучать свою нареченную племянницу как настоящую леди вместе с сыном управителей – Кайлом Дюпуи. А Мирослав выразив, свое согласие, в свою очередь предложил Рутгеру стать наставником своего единственного сына-наследника в воинском искусстве. Поэтому практически с детских лет Кайл Дюпуи и Джулия Фокс были неразлучны.
В пятнадцать лет Кайл Дюпуи стал полноправным управителем самой большой господарии Северных Земель. Его отец, Мирослав Дюпуи, умер от неизвестной болезни, которая убила его за полгода. Что это была за смертельная хворь, никто так и не смог определить.
И, несмотря на свой юный возраст, Кайл проявил себя правителем мудрым и прагматичным. Поэтому, когда над господарией стали сгущаться тучи, и конфликт по переделу земель должен был вот-вот вспыхнуть с новой силой, молодой Дюпуи принял единственно верное решение – объединиться в союзе с самым сильным управителем известного мира – господарем Вэлентайн. Так Кайл Дюпуи попросил руки Софии и получил согласие.
Теперь вновь и вновь переживая происшедшее, Джулия бесцельно брела среди толпы веселящегося народа, погрузившись в мрачные раздумья. Вдруг она почувствовала, как кто-то сильно дернул ее за рукав. Она подняла глаза и увидела перед собой цыганку. Женщина смотрела ей прямо в глаза черными, как угольки глазами и улыбалась беззубым ртом.
– Что испугалась, красавица? – цыганка нагловато прищурилась и потрепала Джулию по щеке.
Девушка отстранилась и брезгливо скривила губы. Джулия принадлежала к вольному племени наемников, она охотилась на вампиров, а цыгане напротив служили Господинам Теней. Поэтому она нередко была участницей стычек между охотниками и цыганами.
– Не трогай меня! Если не хочешь неприятностей, старая ведьма, иди своей дорогой, сегодня все веселятся, и я отпущу тебя с миром! – Джулия слегка толкнула старуху и отвернулась, собираясь продолжить путь.
– Не сердись на меня, молодая госпожа! – старуха бесцеремонно развернула девушку к себе и заискивающе посмотрела ей в глаза, черные пронзительные очи цыганки буквально буравили Джулию.
– Я не госпожа! Если тебе нужны деньги, то...
– Нет, госпожа, – старуха упорно называла девушку ?госпожой?, – я не возьму с тебя денег. Я должна сказать тебе кое-что...
Не дожидаясь согласия выслушать, цыганка крепко вцепилась в рукав туники Джулии и потащила ее за собой.
Не успела девушка возразить, как цыганка грубовато подтолкнула ее в какой-то шатер и задернула полог.
– Ну, вот теперь можно и поговорить. – Старуха снова улыбалась во весь свой беззубый рот. – Садись! – Скорее не предложила, а приказала цыганка. Джулия оглянулась по сторонам и, не найдя даже намека на стул, присела прямо на груду цветного тряпья.
– Хорошая госпожа!
– Ты испытываешь мое терпение, ведьма! Говори, что хотела и я пойду!
– Не нужно сердиться, госпожа! Я должна исполнить свою миссию, я должна сказать тебе...Мой народ много страдал, у нас нет своего клочка земли, где мы могли бы жить и растить своих детей, мы...
– Не нужно мне говорить, как вам плохо живется! Ты знаешь, что я не пожалею никого из вашего продажного племени! – Джулия поднялась.
– Нет, нет, милая, добрая, госпожа! – цыганка проворно вскочила на ноги и снова усадила