уже бросил это занятие, а кто-то, до сих пор пытался освободиться, напрягая руки, ноги и все, что возможно. Так или иначе, но ни у кого ничего не получалось.

Как бы это ни казалось странным, даже находясь под прозрачными колпаками каких-то агрегатов, словно подготовленные к вивисекции, земляне еще сохраняли самообладание. И все-таки эта всеобщая молчанка не могла длиться бесконечно.

— Вот так, братья и сестры, походу мы все попали как куры в ощип и, думается, нам уже не выбраться из этого узилища, — высказался один из распятых и назвался. – Злобный Гунька, Россия.

— Ага, — согласился с говорившим здоровенный и спокойный как скала рыжий гигант, представившись на ломаном русском. — Я Сеппо из Котка, Финляндия, здорово всем.

Народ по очереди стал представляется, и оказалось, что здесь находились люди со всех континентов, кроме Антарктиды, конечно. После представления все как-то притихли, по большому счету парни посматривали на невероятной красоты девушку, которая представилась как Леди Мунстед Вуд⁠1 из Великого Новгорода. После этого вновь повисло тягостное молчание. Разорвал его все тот же Злобный Гунька.

— Вот не думал, что моя детская мечта все же осуществится, и я попаду в космос. Только способ, падла, надо сказать, отвратный выпал.

И тут многие заметили, что лицо словоохотливого изменилось. Такое выражение бывает, когда хорошо и неожиданно под дых попадает. Но Злобный Гунька все же нашел в себе силы и продолжил, словно с полностью отключенным дыханием.

— Сокланы, я тут Лидеру черкнул, он ведь должен знать, что у него убыль. И… и он ответил.

— И?..

— Что?

И еще множество похожих вопросов он услышал в ответ. Пришлось слегка отдышаться и едва ли не прокричать ответ лидера.

— Держитесь там, скоро буду. Предупреди наших, подпись — Феникс.

В ответ кроме шуток и матов, даже смех раздался. Почему-то весь этот нервный бедлам вмиг был похоронен спокойными рассудительным голосом писаной красавицы с ником Леди Мунстед Вуд.

— Феникс — это Феникс, я уверена, он придет.

Подобное редко, но иногда случается, двадцать человек находятся на грани, и нервы натянуты как струны, а кругом тишина… полная-полная.

— Святые помидоры, ты что, знакома с Лидером? — спросил кто-то.

— Да.

И только девушка вздохнула, чтобы продолжить, как перед глазами изумленных пленных в самом центре их изолятора разверзлось пространство, и из этой рваной беснующейся воронки выскочил высокий с хмурым лицом парень в каком-то звездной красоты скафандре с эмблемой клана «Зимогоры» на груди. А следом за ним в узкое пространство иноземной каталажки ворвалась настоящая пурга с ураганным ветром и снегом, а за ней белоснежный зверь монструозных размеров и комплект странных шаров.

— Жесть, чайками обгаженная, — пытался прошептать Злобный Гунька, чувствуя, что еще немного — и придётся каким-то образом менять штаны.

***

— Братва! — закричал Феникс, перекрывая своим усиленным магией голосом вой пурги. — Не пугаемся моего пета, он сейчас будет вас выпиливать из этих… фиг знает, чего, — и прибывший таким необъяснимым, шокирующим способом, в сердцах махнул рукой.

Среди всех онемевших от увиденного плененных речь сохранил все тот же персонаж с жизнеутверждающим ником Злобный Гунька. Пуча глаза, осевшим тонким голоском он просипел.

— Ну, не знаю как остальные, но я, похоже, уже не удержусь.

Всполох, как всегда, среагировал мгновенно. Белая зверюга, двигающаяся, как молния, вскрывала эти на вид продвинутые кюветы, а скорей, устройства для допросов, как никчемные картонные коробочки. И что интересно, выпадающие один за другим из высокотехнологичных обломков земляне были целыми и невредимыми, даже каких-либо царапин не наблюдалось.

— София, — вдруг громко сказал Алексей, увидев девушку, до которой вспыхивающие очередями трассеров когти Всполоха еще не добрались. Феникс едва заметными глазу взмахами ножа из праны освободил свою обворожительную попутчицу по Boeing 777-300ER. Приняв ее в объятия, Алексей не удержался от нестерпимого желания целовать красавицу куда придется. Получилось в шею.

«Вот же… — от этого его словно напряжением в триста шестьдесят ударило. — Беда, однако. Татаки узнает, наверное, на кусочки покрошит», — подумал Алексей, вздыхая.

Как тут ни крути, как ни верти, но он уже обреченно понимал: этакое непреодолимое притяжение ему ни в какую не осилить, и не помогут тут ни двигатели атмосферников, ни прыжковые установки межсистемников.

Он держал девушку, так и не опуская на основание. София, улыбаясь, игриво прошлась тонкими пальцами по его шевелюре, словно весенний ветер, растрепав волосы, и с придыханием сказала.

— Ну, здравствуй, удивительный Феникс, глава клана Зимогоры.

«Время, Феникс, у нас совсем нет времени», — вмешался советник Джо.

— Черт, — опомнился Алексей, осторожно опустив девушку. — Извини, Софи, это не тебе, у нас сейчас цейтнот.

Тем временем Всполох сокрушил последний аппарат содержания пленных. Группа землян, сторонясь боевого горностая, уже помогала освобожденному заключенному.

— Внимание, сокланы! — закричал Алексей, привлекая к себе внимание и слегка отстраняясь от Софии. — Времени нет, нам нужно бежать. Близится аннигиляция. Сейчас вы все группой организовано на повышенных оборотах следуете до Темного Сияния. Это яхта. Сопровождающие — Всполох и главный искин корабля, мехо остаются со мной. Ис, давай выводи схему и проложи кратчайший курс до яхты.

— Сделано, Повелитель.

— Молоток ты у меня, открыть все клинкеты на пути следования группы, обозначить путь следования аварийным освещением.

— Ваш приказ выполнен, Повелитель, — отчеканил искин мгновение спустя.

Алексей сделал шаг в сторону, схватив главного искана корабля руками.

— Ис, включай двигатели яхты на разогрев и готовь птичку к экстренному взлету, главное, не забывай саботировать команду Жнеца и, если что, сразу оповещай.

— Само собой, Повелитель, вам потребуются визуальные координаты чрезвычайной важности хранилища.

На это Алексей только тряхнул головой.

— Давай, умница, транслируй.

Посреди узилища образовалась невероятной четкости объемная картинка, на вид реальный проем в хорошо освещенное пространство.

— Повелитель, предупреждаю, в главное хранилище Жнеца открыт доступ только вам и расе, созданной вами.

Пока освобожденные в молчании и задумчивости в который раз уже прокручивали все непонятности и невероятности, свалившиеся на них в последние минуты. Алексей решил не усугублять и обратился к искину мысленно: «Ис, в чем тут дело, что за избранность такая?»

«Простите, Повелитель, я не знаю почему так, ранее тысячелетия доступ к этому складу имелся только у председателя верховного совета Админов, а теперь только у вас, Повелитель, и у Тики Таки и его спутницы».

«Удивительно», — подумал глава клана Зимогоры и вышел из диалога.

Он глянул на растерянную Софию и, приобняв ее, громко