Через запыленные окна, в самом деле, пробивались косые солнечные лучи.
Юноша вернулся к очагу и начал раздувать огонь. На вертеле уже ждал жарки фрезан. Ремм медленно поднялся, зевая и почёсываясь. Потянувшись до хруста костей, невольно застонал, так как отдавил на кривой лавке все бока. Выйдя на улицу, умылся до пояса холодной дождевой водой, скопившейся в керамической бочке под стоком, сходил в кусты по делам, и вернулся в таверну, где уже вкусно пахло скворчащей на огне дичью. Оделся, расчесал волосы и завязал на затылке цветной тесёмкой.
После завтрака оседлали коней, увязали вещи и покинули приютившую их таверну, держа путь на юг, в Таормин.
Столица герцогства не произвела впечатления на путешественников. По сравнению с Асскотом — столицей Илларии, или Аяном — столицей Сатса, она казалась захудалым провинциальным городком. Узкие петляющие улочки веерообразно разбегались от центральной площади, подковой изогнувшейся вдоль берега озера. На ней располагались ратуша, несколько храмов, с полдесятка богатых лавок и дорогая гостиница для зажиточных путешественников. Называлась она «Гордость Кламара». Впечатлял только роскошный дворец правителя, расположенный на речном берегу Уртомы, впадавшей в озеро. На другом берегу, живописно выглядывая из зелени садов и роскошных парков, раскинулись виллы аристократов и просто богатых горожан.
Ремм и Алоис предпочли небольшую гостиницу на набережной, у речного порта. Ветхое старинное здание с большим обеденным залом, занимавшим весь первый этаж. На втором сдавались узкие мрачные комнатушки на двух постояльцев.
Когда они устроились на деревянных, изрезанных похабными картинками и словами кроватях, застеленных не первой свежести бельём, Ремм сказал, глядя, как Алоис укладывает сумки в прикроватный сундук:
— Послушай, малыш, что я тебе скажу… Это хорошо, что ты выглядишь, как парень… Но если ты опять начнёшь раздеваться при мне… Я всё-таки мужчина, а не притворяюсь им, и у меня давно не было женщины…
— Очень интересно… — равнодушно ответила девушка. — А ты хороший любовник?
— Хммм… — Ландийка часто ставила Ремма в неловкое положение прямолинейными вопросами или ответами. В ней не было ложной женской скромности, как у других девушек, но и не было циничной развязанности. Она вела себя, как настоящий парень, просто и свободно, говоря на любые темы и отвечая на любые вопросы. Иногда Ремм просто забывал, что под грубой мужской одеждой прячется нежное женское тело. — Хммм… До сих пор никто не жаловался… — ответил он.
— Сегодня ночью я это проверю, — безапелляционно и буднично заявила девушка, словно сообщала о чём-то обыденном. — Если мне понравится, мы сможем стать по-настоящему близкими друзьями…
— Э-э… Ты серьёзно? — опешил Ремм.
— Ты мне нравишься.
— Э-э… Хммм… Тогда с нетерпением буду ждать ночи.
Алоис подняла голову и заглянула в глаза мужчины. Её губы чуть изогнулись в улыбке.
— Надеюсь, ты не разочаруешь меня.
— Кхм… А ты знаешь, что многие наёмники обожают юных красивых мальчиков, вроде тебя?
— И что?
— Я к таким не отношусь, и не хочу, чтобы другие подумали о нас нечто подобное… Если ты не против, давай прикидываться родственниками, например, дядей и племянником.
— Хорошо, дядя Ремм.
Девушка схватывала всё на лету.
Устроившись, они спустились в «едальню» и заказали обед. Время было как раз обеденное, и в зале толпился народ. В основном, наёмники, несколько мелких торговцев и ремесленников, пара рыбаков и с десяток грузчиков с пристани. Отыскав свободный угол стола, Ремм и Алоис уселись и подозвали служанку.
— Чего вам? — мило улыбнулась девица, облокотившись о стол и строя глазки Алоису. При этом широкий ворот её небрежно завязанной рубашки сполз, оголив довольно пышную грудь.
Алоис бросил на грудь девушки оценивающий взгляд и улыбнулся.
— А в этой забегаловке есть выбор, красавица? — поинтересовался.
— Конечно, красавчик, — парировала девушка. — Есть рыба, есть мясо, есть жареные и тушеные овощи, есть пироги и свежие булочки, есть вино крепкое и сладкое, и даже есть молоко для малышей…
За столом послышался смешок, а один рослый иллариец, сидевший на противоположном конце стола, громко произнёс:
— Так его, Селия! Пусть не оскорбляет это почтенное заведение!
— Превосходно, — невозмутимо ответил Алоис. — Принеси мне рыбу и пирог с молоком… Я, конечно, не малыш, но мама не разрешила мне пить вино до двадцати пяти лет.
Вновь послышался смех, на этот раз более откровенный.
— Ты такой большой, а до сих пор слушаешься мамочку? — вновь произнёс всё тот же здоровяк.
— Мою маму нельзя ослушаться, она очень строгая, — ответил Алоис.
— И где же твоя строгая мамочка?
— Дома.
— А как она рискнула отвязать сынка от своей юбки? Не боится, что большие злые дядьки научат тебя плохому?
— Она доверила меня дяде Ремму… — простодушно захлопала глазами Алоис. — Он не даст меня в обиду.
— И что вы делаете в Таормине?
— Мы хотим наняться в охрану обозов.
— Ну, твоего дядю, возможно, и возьмут, а вот тебя… Ты не слишком юн для такой работы? Может, вернёшься к мамочке и спрячешься под юбку? А то, знаешь, в дороге случаются всякие страшные вещи: разбойники, злые варвары, дикие животные…
— Я бы так и сделал, но моя мама не носит юбок… Она предпочитает военный костюм или кольчугу.
— Ахренеть! Кто же твоя мамочка? Может, ты сынок двух мужеложцев?
Стол взорвался дружным смехом.
— Нет, моя мать настоящая женщина, но в своё время её боялись многие мужчины… Даже сейчас никто не рискнёт произнести при ней таких слов.
— Представляю, чем она их пугала! — сквозь смех произнёс крепыш. — Наверное, очень большой и ненасытной киской…
Лёгкая улыбка исчезла с лица Алоиса, а глаза налились ледяной синевой.
— Тебе пора заткнуться, пока ты не договорился до неприятностей, — сухо произнёс он.
— А то, что будет? — засмеялся иллариец. — Ты меня побьёшь? Или пожалуешься мамочке, и она придёт и изнасилует меня… Обещаю, я не буду сопротивляться!
— Оскорбление чьей бы то ни было матери недостойно настоящего мужчины, — вступил в перепалку Ремм. — Поэтому, заткнись, приятель, и жуй свой окорок.
— Кто там подал свой голос? — не унимался здоровяк. — Ах, это большой дядя Ремм!
— Если ты сейчас же не угомонишься, я надеру тебе задницу, — вновь подал голос Алоис.
— Надерёшь мне задницу?! — взревел мужчина. — Да ты знаешь, на кого тявкаешь, щенок?
— И знать не хочу. Ты тупица и грубиян, и мне этого достаточно.
— Что?! Да я Онес Забияка! Я сотру тебя в порошок одной левой, и даже не замечу этого! Ты против меня мошка!
— Мошка тоже может доставить много неприятностей…
— Ах, ты, глист! — вскочил Онес. — А ну, выходи! Сейчас посмотрим, кто кого! Да я тебе все зубы выбью!
— Свои береги, — процедила девушка, тоже поднимаясь.
Ремм придержал её за руку и произнёс:
— Алоис, постой… Может, лучше я поговорю с этим задирой?
— Нет, — жёстко ответила виолка. — Вызов брошен мне, и я на него отвечу. Не волнуйся, я справлюсь.
— Я в этом не сомневаюсь… — пробормотал мужчина, хотя в глубине души очень даже сомневался.
Алоис и Онес Забияка вышли на улицу. За ними, движимые любопытством, повалили все