Сашка многозначительно мотнул головой и потихоньку двинулся в сторону облюбованного кабинета. Вадим последовал за ним. Но тут вернулся физик. Ребята замерли. Учитель приблизился к незнакомке. Не обращая внимания на мальчишек, он склонился над женщиной и несколько мгновений вглядывался в ее черты. Та устало подняла голову и только тогда открыла глаза.
– Привет.
– Значит, ты жива… Мы думали, что тогда, пять лет назад…
Легкая улыбка тронула ее губы.
– Долгая история, – выпрямляясь, проговорила ночная гостья.
– Прости, чтобы пройти дальше, тебе нужно установить связь со Стражами. Сама знаешь, для сторонних ход закрыт. Мы вызвали Велеса…
– Зря. Я здесь не задержусь.
Незнакомка попыталась стянуть плащ. Только сейчас стало заметно, что она бережет левую руку. Физик разорвал уже и так сильно потрепанный рукав.
– Где вас так?
– Лучше не спрашивай, – она чуть поморщилась от осторожных прикосновений.
Перелома не было, но рана выглядела серьезной. Какой-то зверь оставил глубокие порезы с рваными краями. – Пустяки… – бросила она, закрывая глаза.
Физик наградил ее хмурым взглядом и повернулся к Сашке.
– Там, в учительской, теплая вода. Быстро!..
Сашка сорвался с места. «Что здесь происходит? Кто эти люди? Что с ними случилось?..» – голова взрывалась от вопросов, пока он, прыгая через три ступеньки, несся на второй этаж, где в учительской стоял автомат с теплой водой.
В холле тем временем…
– Как Ингвар? – голос незнакомки выдавал напряжение.
– Плохо. Скажем так, чудо, что он вообще до сих пор жив. И сюда он добрался на сцепленных зубах.
– Без него я бы не смогла преодолеть Завесу…
– Да, – согласился физик. – Он и жив-то до сих пор только благодаря твоему…
Ночная гостья резко вздернула подбородок. Физик замолчал. Несколько минут он потратил, срезая остатки рукава. Вадим ничего не понимал, мысли путались. Он сознавал, что сейчас не время задавать вопросы. Пытался помогать, но, казалось, больше мешал. Явился Сашка с водой. Рану физик промыл, принялся накладывать тугую повязку.
– Мы вызвали Велеса, – снова произнес учитель чуть погодя. – Он осмотрит Ингвара. Да и тебе врач не помешает.
– Мне помощь лекаря не нужна. Пара часов отдыха, и я восстановлюсь сама, – отрезала незнакомка, поднимаясь с пола. – И потом… Я здесь не задержусь. На рассвете уйду.
– Но ты же не можешь…
Женщина только покачала головой и отвернулась. Сделав шаг, она покачнулась. В ответ на недовольное бормотание оттолкнула протянутую руку. Спустилась по ступенькам и скрылась в темноте коридора.
Физик повернулся к мальчишкам…
Глава 4
Тайное общество
После неприятного разговора в учительской ребята устраивались в лаборантской у физика. Все прошло несколько лучше, чем предполагал Вадим, – их даже не отругали… Только выяснили, «как» и «зачем», предупредили, что в следующий раз выкинут из школы с позором, и отпустили.
Учитель хмурился, но молчал. Спящего Даньку перенесли на удобную кушетку. Притихший на время Сашка и тут не удержался:
– А что это у вас тут? ЦРУ, КГБ или секта какая?
Вадим толкнул его в бок. Но физик хмыкнул, укрыл сонного Даньку и только тогда произнес:
– Ни то, ни другое, ни третье… Скорее, тайное общество по защите детей и природы. Ну а теперь спать! С восходом солнца вас в школе быть не должно.
Он выключил свет и прикрыл дверь.
– Надо же, о-общество… – протянул Сашка.
Он минут десять ворочался, укладываясь. Вадим лежал неподвижно, обдумывая странные события, участниками которых они стали.
– А ведь все так скучно начиналось, – громким шепотом произнес Александр, ему тоже не давали покоя мысли. – Как думаешь, если расскажем ребятам, чего сделают? – По-моему, они четко дали понять – выгонят.
– Точно, говорили, – грустно согласился Сашка. – Да и не поверят парни. Думаю, пока не стоит трепаться. Узнаем про Общество побольше, тогда…
– Ладно, молчим, – согласился Вадим, отворачиваясь, – Спи давай! Уже за окном сереет.
Чуть погодя, как раз когда Сашка наконец перестал ворочаться и забылся сном, Вадим вспомнил, что забыл куртку в кабинете. Двигаясь на ощупь, он выбрался из лаборантской и, подобрав куртку, уже собирался вернуться, но услышал голоса. Решив, что двум смертям не бывать, Вадим на цыпочках подошел к двери и прислушался. Говорили двое. Причем, он узнал голос ночной гостьи. Мужчину слышал впервые.
– Ты не можешь вот так взять и уйти! Дана, вспомни, наконец, кто ты! Сейчас ситуация такова, что жизнь многих зависит от твоего решения.
– Еще как могу! – тихо и устало прозвучало в ответ. – Никто из вас не властен удерживать меня… Я не смогу снова пережить тот ужас. Все повторяется вновь и вновь. Пять лет назад ты обещал мне, что позаботишься о ребенке… Помнишь?!.
После долгого молчания мужчина продолжил:
– Я виноват перед тобой… Очень виноват. Но сейчас все значительно сложнее. У нас слишком мало времени, чтобы остановить беду. Нужны твои знания, твой Дар. Тебе ли не знать, что до необходимого уровня невозможно обучить в короткие сроки при всем желании. Кто защитит их? Ратибор… Деметра… Ингвар… Да, Ингвар – воин, но сил его одного не хватит, да и восстановится он не скоро. – Кстати, об Ингваре… Кто додумался отправить его за мной? Самоубийство чистой воды!
– Сам он, – перебил невидимый собеседник. – Сам… Мы уже пять лет как похоронили тебя. После твоего исчезновения мы еще два года отслеживали все признаки применения Силы в нашем полушарии, надеялись засечь твой след. Когда поиски не дали результатов… Только он верил, искал, все время просматривал какие-то статьи (слабая улыбка чуть тронула губы женщины). Никто и не догадывался, что он задумал…
– Как он?
– Если доживет до рассвета, выкарабкается…
В узкую щель между створками двери Вадим видел только незнакомку. Все время разговора она простояла, вперив взгляд в окно, как будто что-то могла увидеть в непроглядной тьме. Мужчина ни разу не попал в поле зрения.
Женщина некоторое время молчала.
– Ты даже не представляешь, о чем просишь…
Голос прозвучал совсем глухо. Она развернулась к своему невидимому собеседнику и, уже глядя на него, произнесла громче и отчетливее:
– Ты не знаешь, о чем просишь.
Но решение уже было принято…
Вадим вернулся к брату и еще долго лежал без сна.
В школе вновь воцарилась тишина. Сонный сторож, подсвечивая себе фонариком, протопал на улицу, делать обход. За окном тьму медленно сменял сумрак. Защебетала какая-то нетерпеливая птаха.
Глава 5
Новый учитель
Утром все показалось сном. Выбравшись на рассвете из пустой школы, ребята долго щурились от яркого солнца. В воздухе висела едва заметная дымка. Утро выдалось по-осеннему прохладным.
– Ну, пошли, пожалуй, – буркнул Сашка.
– До встречи! – махнул на прощание Вадим.
Они направились каждый в свою сторону.
Данька хныкал. Вадим молчал. Мысли толкались в голове. Слишком много необъяснимого произошло ночью. Но давала о себе знать усталость.